Le 11 piazze più affascinanti della regione dei Finger Lakes

Elmo

2025-11-23

La regione dei Finger Lakes è ancorata alle sue “piazze”, che sono centri commerciali pedonali pavimentati in mattoni, strade senza uscita che puntano direttamente alle cascate, prati di tribunali e aree verdi lungolago che fungono anche da portici per intere comunità.

Questo elenco di 11 piazze cittadine si concentra sui luoghi in cui è la disposizione stessa a svolgere il lavoro pesante. Sono palcoscenici compatti dove storia, paesaggio e abitudini di piccola città si intersecano in pochi isolati percorribili. Insieme, formano una seconda mappa della regione, meno sulle coste e le sale di degustazione, più su come le persone ancora si riuniscono, parlano e costruiscono una vita tra i laghi.

Itaca

Itaca, New York. Credito immagine: Spiroview Inc tramite Shutterstock

Il centro di Itaca non ruota attorno a una piazza erbosa, ruota attorno a una strada pedonale. L'Ithaca Commons, un tratto di quattro isolati di mattoni rossi, è una zona pedonale fiancheggiata da librerie indipendenti, ristoranti fusion e artisti di strada che suonano il violoncello sotto alberi di sicomoro. Questo piccolo centro commerciale è il nucleo culturale e commerciale di una città nota per le sue strane giustapposizioni: prestigiose librerie anarchiche e della Ivy League, monasteri tibetani e scantinati punk rock. Carl Sagan viveva qui; le sue ceneri sono sepolte nelle vicinanze.

Il Commons è ancorato al Bernie Milton Pavilion, un palco di cemento utilizzato per proteste, concerti jazz e spettacoli di drag queen. Dirigiti a ovest per trovare i libri usati Autumn Leaves, dove una ripida scalinata conduce a migliaia di titoli di seconda mano e a un bar al piano superiore con sedie spaiate. Un isolato a est c'è lo storico State Theatre, dove hanno suonato musicisti da Yo-Yo Ma a The Flaming Lips. Appena a sud dei Comuni, il Gimme! Il flagship del caffè serve un espresso forte in una vetrina stretta con pannelli in legno.

Skaneateles

Skaneateles ha uno dei più antichi quartieri commerciali intatti in riva al lago nello stato di New York. Incorporato nel 1833, il villaggio si è sviluppato attorno a Genesee Street, che ancora oggi corre dritto fino al mare senza interruzioni. La piazza della città non è una piazza formale ma un asse visivo, vetrine, chiese in pietra e case in stile federale, tutte disposte per attirare lo sguardo verso il lago. La ricchezza derivante dal commercio dei battelli a vapore del XIX secolo e dalle tenute estive del XX secolo è ancora visibile negli isolati che circondano il centro della città. Skaneateles ha attirato sia i Clinton che il Dalai Lama; nessun'altra città dei Finger Lakes può dire una cosa del genere.

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Il verde del villaggio, un piccolo parco sul Genesee vicino allo Shotwell Memorial Park, è incorniciato dalla chiesa episcopale di St. James e dallo Sherwood Inn. Dall'altra parte della strada, il Blue Water Grill offre una vista sul molo e sul gazebo che segna la fine della piazza e l'inizio del lago. In fondo all'isolato, la Skaneateles Bakery serve ciambelle al sidro e panini in uno stretto edificio con panchine affacciate sul lago. La John D. Barrow Art Gallery, annessa alla biblioteca, espone paesaggi del XIX secolo dipinti da un unico artista locale.

Sport Hammond

Hammondsport si trova all'estremità meridionale del lago Keuka, in un bacino a forma di bicchiere di vino. La piazza della città, Pulteney Square, è uno spazio verde insolitamente simmetrico per questa parte dello stato, delimitato da case di assi, portici e campanili. Qui è nato Glenn Curtiss, pioniere dell'aviazione e costruttore di motociclette; il suo nome è scolpito sui segnali stradali e sulle targhe dei musei in tutto il villaggio. L’officina di Curtiss un tempo si trovava a pochi isolati dalla piazza, dove gli idrovolanti venivano testati direttamente sul lago.

Al centro della piazza, un palco per l'orchestra in legno è circondato da monumenti ai caduti e vecchi alberi da ombra. Poco oltre, la Crooked Lake Ice Cream Company opera in un ex emporio con assi del pavimento scricchiolanti e una tenda a strisce verdi. A ovest, il Village Tavern Restaurant and Inn serve bistecche, frutti di mare e vini locali dei Finger Lakes in un negozio di mattoni che si affaccia direttamente su Pulteney Square. Il Glenn H. Curtiss Museum, a pochi passi o in auto verso sud, ospita repliche in scala reale delle prime macchine volanti e motociclette costruite in città. Per un ultimo colpo di orientamento, Depot Park sul lungolago si affaccia verso la piazza e il villaggio, canoe e kayak in primo piano, le guglie delle chiese appena visibili dietro.

Watkins Glen

Watkins Glen è stato costruito nel punto in cui una gola taglia un promontorio di scisto e sfocia nel lago Seneca. Il villaggio è conosciuto soprattutto per due cose: le corse automobilistiche e le cascate. Il percorso originale del Watkins Glen Grand Prix correva dritto attraverso il centro negli anni Quaranta e Cinquanta; gli appassionati di auto d'epoca si riuniscono ancora ogni settembre per percorrere l'antico percorso. La piazza della città, centrata su Franklin Street tra la 4a e la 2a, funziona come una spina dorsale commerciale più che come una piazza, fiancheggiata da facciate in pietra, insegne al neon e cimeli delle corse.

Il Seneca Lake Harbour Park si trova appena a valle della piazza, con moli che incorniciano lo skyline del villaggio. Sulla strada principale, Central Sip ora prepara caffè espresso e serve colazioni leggere in uno spazio compatto in North Franklin Street, a poche porte dalla vecchia farmacia. Il Ristorante Jerlando è ancorato in un angolo con tende rosse e una fila costante fuori dalla porta. Un isolato a ovest, l'ingresso del Watkins Glen State Park si apre direttamente nella Glen Creek Gorge, in pochi minuti i gradini di pietra conducono a 19 cascate. Dall'alto del sentiero della gola, la piazza riappare in basso, incorniciata dai tetti degli alberghi e dai campanili delle chiese.

Ginevra

Ginevra si affaccia frontalmente sul Lago Seneca, con un centro che si innalza dalla costa a livelli deliberati. Fondato come avamposto militare e successivamente plasmato dal commercio sui canali e dall'Hobart College, conserva ancora strati di architettura istituzionale e memoria industriale. Linden Street, la piazza non ufficiale della città, è lunga un isolato ed è spesso chiusa alle auto. Pende leggermente in discesa e termina in un muro di alberi e campanili. Nei fine settimana, la strada si riempie di bevitori di vino, personale di cucina in pausa e musicisti che provano amplificatori presi in prestito.

FLX Table, al centro di Linden, propone un menù degustazione fisso dietro una porta in vetro satinato; le prenotazioni si esauriscono con settimane di anticipo. Dall'altra parte della strada, il Microclimate Wine Bar riveste le sue pareti di mattoni con bottiglie degli AVA circostanti. La Smith Opera House, un isolato a nord, risale al 1894 e ospita ancora film e concerti da camera sotto il suo soffitto in stile revival moresco. Ai piedi della collina, il Seneca Lake State Park inizia con un ampio molo e un palco dell'orchestra vuoto, il bordo del lago segna la fine della piazza.

Canandaigua

Il centro di Canandaigua forma un lungo asse, ancorato da un tribunale con cupola e terminante con una spiaggia. A differenza di altri villaggi dei Finger Lakes, è stato progettato con intenzione civica formale, sede della contea di Ontario dal XVIII secolo. Il nome significa “il luogo prescelto” nella lingua Seneca. South Main Street funziona come la piazza: banche, chiese e teatri dell'epoca del canale si fronteggiano ancora su quattro corsie di traffico. I marciapiedi sono ampi e la maggior parte degli edifici supera i due piani. La piazza si restringe leggermente in prossimità dell’incrocio con Ontario Street, dove si trova ancora la vecchia casa dello sceriffo.

A South Main, la New York Kitchen offre corsi di cucina, degustazioni e vista sul lago da un ex magazzino di vino. Dall'altra parte della strada, il Dalai Java prepara caffè espresso biologico sotto un soffitto di lamiera pressata ed espone a rotazione opere d'arte locali. La Canandaigua Lady, una barca a pale a due piani, si imbarca appena a valle e organizza crociere narrate da maggio a ottobre. Kershaw Park, direttamente di fronte all'estremità sud della piazza, comprende una spiaggia balneabile, un chiosco di gelati e un muro di protezione che punta verso le colline.

Seneca cade

Seneca Falls ancora la sua identità a un momento specifico: luglio 1848, quando si tenne il primo convegno sui diritti delle donne all'interno della Wesleyan Chapel in Fall Street. Quell'edificio, restaurato e leggermente arretrato rispetto al marciapiede, si affaccia su una striscia di vetrine in mattoni rossi con cornici di lamiera pressata. La piazza cittadina funziona più come un corridoio che come una piazza, definita dai brevi isolati di Fall Street tra Cayuga e State. Il fiume Seneca attraversa la piazza e si collega al sistema di canali, conferendo alla città una geometria stratificata e mareale.

Il Parco storico nazionale dei diritti delle donne si estende su diversi edifici del centro, tra cui la Elizabeth Cady Stanton House a pochi isolati di distanza. Vicino alla cappella, il Café 19 serve panini e caffè espresso sotto lampade a sospensione con vista sul ponte sul canale. Il Museo La vita è meravigliosa, accanto al vecchio tendone del teatro, ospita foto in studio e scene donate dal cast sopravvissuto. People's Park, appena oltre il fiume, si apre su un prato utilizzato per concerti e festival dell'artigianato, con lo skyline del villaggio sullo sfondo.

Penn Yan

Penn Yan si trova dove il Keuka Outlet scorre verso est, attirando acqua e commercio dal lago Keuka verso il sistema di canali. Il nome è una compressione di "Pennsylvania" e "Yankee", la città fu fondata congiuntamente da quaccheri e abitanti del New England. La sua piazza è modellata dall'altura e dall'ansa di Main Street, dove vetrine del XIX secolo, un tribunale a cupola e un teatro dell'opera in mattoni rossi si stringono attorno al capoluogo della contea di Yates.

La zona dei canali, un tempo industriale, è ora il Keuka Outlet Trail, che inizia proprio dietro la piazza e segue la vecchia alzaia oltrepassando mulini e cascate. Longs' Cards and Books fissa l'isolato con un cartello scritto a mano e un'edicola piena. Nei fine settimana estivi, il prato della piazza antistante il vecchio tribunale si riempie di tavoli pieghevoli per il mercato degli agricoltori. I silos per il grano di Birkett Mills, visibili dall'angolo tra Main ed Elm, producono ancora farina di grano saraceno e un tempo preparavano il pancake più grande del mondo.

Cascate di Montour

Montour Falls è disposta attorno ad un asse verticale, West Main Street termina con una cascata di 156 piedi. Le cascate Shequaga si vedono direttamente dalla piazza del paese, incorniciate da linee elettriche, portici e pennoni. Il villaggio un tempo ospitava una facoltà di medicina femminile, un collegamento in tram con Watkins Glen e il quartier generale del canale di Chemung. La maggior parte è scomparsa, ma il layout rimane. La piazza in sé è compatta: una breve serie di edifici civici, case di legno e uffici legali tra la Route 14 e la base delle cascate.

Il piano terra della storica Montour House ospita ora North New York | Montour Market, una caffetteria e bar che serve caffè espresso e pasticcini dietro alte finestre su West Main Street. Un piccolo prato commemorativo di guerra si trova direttamente di fronte al municipio. In fondo all'isolato, il Brick Tavern Museum ospita mostre a rotazione in una fermata di diligenze del 1828 con opere in pietra originali. Le cascate stesse possono essere viste dal marciapiede o dal piccolo parco direttamente alla loro base, senza recinzione, senza pagamento, solo panchine e spruzzi d'acqua. Montour Falls ha una piazza cittadina formata dalla topografia.

Trumansburg

La piazza di Trumansburg è costruita attorno a un semaforo e a un campanile bianco. La Prima Chiesa Presbiteriana di Ulisse, con le sue colonne scanalate e la sua cupola di grandi dimensioni, fissa il centro di Main Street e dà il tono a un villaggio modellato da chiese di coloni, cooperative agricole e dalla cultura off-grid dei comuni vicini. Per decenni, Trumansburg ha funzionato come un satellite di Itaca, attirando musicisti, viticoltori ed ex accademici. Il GrassRoots Festival, che si tiene ogni anno a luglio, porta migliaia di persone nel parco del villaggio, ma la piazza stessa cambia raramente.

Il Main Street Market, al centro della piazza, serve generi alimentari e vino in un edificio che un tempo ospitava un emporio. Accanto, il Trumansburg Main Street Market ora combina generi alimentari, cibi pronti e un piccolo bar in un negozio lungo e stretto dove gli scaffali originali rivestono ancora le pareti. Overlook Park, un piccolo cuneo di prato all'estremità occidentale del centro, si affaccia su Taughannock Creek e ospita un tavolo da picnic, una mappa e una biblioteca gratuita. Atlas Bowl, un isolato a nord, opera all'interno di una pista da bowling della metà del secolo con cabine di vinile e una lista di cocktail stagionali.

Napoli

Napoli si estende da nord a sud in una stretta valle scavata dai ghiacciai e fiancheggiata da viti. La piazza è centrata su South Main Street, dove le vetrine dei negozi si affacciano sulla cresta e le colline si stringono alle spalle. Il villaggio è noto per due cose: l'uva Concord e la Festa dell'uva di Napoli, che si tiene ogni settembre quando bancarelle di torte e camion di cibo riempiono ogni parcheggio del centro. Durante il festival gli scuolabus fanno una deviazione intorno alla piazza. L'odore dell'uva pigiata persiste per tutta la stagione, diffondendosi dalle cantine e dalle bancarelle sui marciapiedi.

Joseph's Wayside Market, all'estremità meridionale della piazza, vende prodotti agricoli, caramelle all'acero e torte d'uva da bancarelle di legno e contenitori all'aperto. Dall'altra parte della strada, Artizanns riempie un'ex banca con ceramiche locali, fibre art e stampe tipografiche. Cindy's Grape Pies, un piccolo chiosco appena a nord del villaggio sulla Route 21, vende torte all'uva fresca e altri prodotti da forno da un semplice bancone. L'Engine 14 Brewery, all'interno di una caserma dei pompieri riconvertita sulla Main, serve birra davanti a un lucido camion dei pompieri e una porta avvolgibile. Grimes Glen, a due isolati dalla piazza, inizia alla fine di una strada residenziale e conduce attraverso scogliere di scisto fino a una cascata.

Nei Finger Lakes, queste dieci piazze formano una seconda linea costiera: la spina dorsale di mattoni di Ithaca, l’asse affacciato sul lago di Skaneateles, il palco dell’orchestra di Hammondsport e il resto di questo circuito di campi, green e strade senza uscita mirate all’acqua e alla storia. Mostrano come le piccole città continuino a reinventare vecchi schemi per festival, proteste, pause caffè e passeggiate serali, ricordando che la vera profondità della regione risiede dove le persone ancora si incrociano a piedi.