5 migliori meraviglie naturali da visitare a Washington quest'anno

Washington è una terra modellata dal fuoco, dall'acqua e dal tempo, e i suoi paesaggi riflettono quella bellezza selvaggia. Dalle imponenti vette vulcaniche alle foreste pluviali ricoperte di muschio, dalle fragorose cascate agli aspri stretti costieri, lo Stato Evergreen offre meraviglie naturali che rivaleggiano con qualsiasi altra del paese. Ogni destinazione ha il suo carattere spettacolare, che si tratti dei prati di fiori selvatici del Monte Rainier, del silenzio nebbioso della foresta pluviale di Hoh o del drammatico tuffo delle Palouse Falls. Scopri cinque delle meraviglie naturali più mozzafiato da visitare a Washington quest'anno.

Parco Nazionale del Monte Rainier

Con un'altezza di 14.410 piedi, il Monte Rainier è un imponente vulcano ghiacciato e il fulcro del suo omonimo parco nazionale, istituito il 2 marzo 1899. Circondato da valli, vaste cascate, prati subalpini e foreste secolari, la montagna è il punto più alto della catena delle Cascade. Le sue pendici sono coperte da più di venticinque ghiacciai e da un'enorme quantità di neve e pioggia. Il parco offre diverse aree distinte, tra cui Paradise e Sunrise. È un luogo popolare per l'alpinismo, con circa 10.000 tentativi all'anno di raggiungere la vetta, di cui solo la metà riesce. L'estate, in particolare da luglio ad agosto, è il periodo ottimale per una visita, quando i fiori selvatici sono in piena fioritura e il clima è ideale per le escursioni.

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Colori autunnali nella zona paradisiaca del Parco Nazionale del Monte Rainier.

Il 97% del parco è preservato come area selvaggia. È stato anche designato monumento storico nazionale nel 1997 per la sua architettura in stile rustico, esemplificata dal Paradise Inn, ed è considerato un capolavoro della prima pianificazione generale del parco.

Ohh foresta pluviale

Escursione alle cascate Sol Duc nella foresta pluviale di Hoh nel Parco Nazionale Olimpico di Washington.

Ancorando lo splendore naturale del Pacifico nordoccidentale, la foresta pluviale di Hoh è una delle più grandi foreste pluviali temperate d'America. I visitatori vengono accolti da imponenti alberi secolari, una vibrante chioma verde e un suolo forestale ricoperto di muschi e felci. L'iconico Hall of Mosses Trail, un breve anello di 0,8 miglia, offre uno sguardo intimo alla rigogliosa flora della foresta, mentre lo Spruce Nature Trail si snoda lungo Taft Creek e il fiume Hoh, mostrando sia la crescita nuova che quella antica.

Per un'esplorazione più estesa, l'Hoh River Trail si estende in profondità nella foresta, passando per diversi campeggi e terminando nella morena del Ghiacciaio Blu sotto il Monte Olimpo. Le visite guidate forniscono informazioni approfondite sull'ecosistema e il pernottamento in campeggio consente una mattinata serena lungo il fiume.

Un escursionista nella foresta pluviale di Hoh.

Situata all'interno del Parco Nazionale Olimpico, la foresta pluviale si trova a circa due ore da Port Angeles e a meno di un'ora da Forks, accessibile tramite Upper Hoh Road fuori dall'autostrada 101. Il Centro visitatori della foresta pluviale di Hoh offre mostre, informazioni sui sentieri e indicazioni stagionali. Il campeggio, aperto tutto l'anno, dispone di 72 piazzole tra gli alberi imponenti. Il picco di visite si verifica in estate, quindi è meglio la mattina o il tardo pomeriggio per evitare la folla. Anche l'autunno e la primavera hanno un clima più mite e paesaggi vivaci, mentre l'inverno mette in risalto le drammatiche precipitazioni della foresta, con una media di 140 pollici all'anno, creando il suo caratteristico fascino color smeraldo.

Palouse cade

Affacciato sulle cascate Palouse a Washington.

Adagiate alla base di una spettacolare gola di basalto, le Palouse Falls si tuffano per 198 piedi, attirando l'attenzione al Palouse Falls State Park lungo la rurale Highway 261. I sentieri lungo il bordo offrono panorami mozzafiato, mentre i sentieri che scendono fino al Palouse Creek ti permettono di sperimentare da vicino la fragorosa bellezza della cascata. Nelle vicinanze, il Lyons Ferry State Park invita a nuotare, fare picnic o pescare trote iridee e salmoni, che possono essere visti anche mentre si naviga lungo la scala dei pesci a Little Goose Dam attraverso le finestre di osservazione subacquea. Il paesaggio circostante, modellato da antiche colate laviche, crea uno sfondo aspro per escursioni, fotografie e riflessioni tranquille.

Palouse Falls durante un'escursione al tramonto nel Palouse Falls State Park, Washington.

Un percorso panoramico lungo la Palouse Byway conduce a Pullman, sede del campus in mattoni rossi della Washington State University. Fermati al Ferdinand's Ice Cream Shoppe per prelibatezze classiche o visita il Bill Chipman Trail, un percorso ferroviario di sette miglia che collega Pullman con Mosca, Idaho. Le famiglie possono esplorare mostre interattive presso il Palouse Discovery Science Center, mentre Steptoe Butte, 25 miglia a nord, offre viste panoramiche sulle catene montuose Blue, Selkirk e Bitterroot, perfette per i tramonti e per ascoltare i gufi nordici. La primavera fino all'inizio dell'autunno presenta le condizioni più favorevoli per questa avventura.

Monte Sant'Elena

Monte Sant'Elena con fiori di campo.

Il monte St. Helens, noto come Lawetlat'la ai Cowlitz e Loowit o Louwala-Clough ai Klickitat, è uno stratovulcano attivo nella contea di Skamania, Washington. La sua catastrofica eruzione del 18 maggio 1980 rimane l'evento vulcanico più distruttivo dal punto di vista economico nella storia degli Stati Uniti, rimodellando il paesaggio e creando l'attuale cratere. Geologicamente giovane, la montagna si è formata negli ultimi 40.000 anni, con il suo cono sommitale precedente al 1980 che si è innalzato circa 2.200 anni fa. Monitorato da vicino dall'Osservatorio del vulcano Cascades a causa del suo status di "minaccia molto alta", il Monte St. Helens continua ad affascinare geologi, escursionisti e scalatori.

Mt St Helens che si riflette a Silver Lake, Washington.

La montagna attira avventurieri tutto l'anno, con la tarda primavera fino all'inizio dell'autunno che offre le condizioni più favorevoli. La Monitor Ridge Route conduce al bordo del cratere con circa 4.600 piedi di dislivello in cinque miglia, mentre la invernale Worm Flows Route sale 5.700 piedi in sei miglia. I sentieri circostanti come il Loowit Trail forniscono anelli panoramici a medie altitudini. I visitatori possono anche esplorare il Silver Lake Visitor Center, a circa 30 miglia a ovest, con modelli, mostre e percorsi naturali per conoscere la drammatica storia del vulcano.

Passaggio dell'inganno

Paesaggio del Deception Pass State Park.

Il Deception Pass è un suggestivo stretto che separa Whidbey Island da Fidalgo Island nel nord-ovest di Washington. Collegando la baia di Skagit allo stretto di Juan de Fuca, il passo è attraversato dallo storico ponte Deception Pass, iscritto nel Registro nazionale dei luoghi storici. L'area è stata dimora delle tribù Coast Salish per migliaia di anni, con gli esploratori europei che per primi mapparono le acque alla fine del XVIII secolo. Forti correnti di marea, vortici turbolenti e occasionali onde stazionarie creano un paesaggio marino spettacolare, visibile dai ponti o dai sentieri sottostanti, attirando kayakisti e amanti del brivido.

Passo dell'inganno, Washington.

L'isola di Ben Ure, appena a est del ponte, racchiude una storia oscura legata al traffico di esseri umani del XIX secolo. Oggi la regione pullula di vita marina, tra cui merluzzi, verdi, cirripedi e vivaci invertebrati, rendendola un luogo privilegiato per i subacquei esperti. Sentieri e punti panoramici lungo il ponte sud offrono ampie vedute delle acque vorticose. La tarda primavera fino all'inizio dell'autunno presenta le migliori condizioni per visitare la città, fare kayak ed esplorare il parco statale circostante.

Dai sentieri ricoperti di muschio della foresta pluviale di Hoh all'aspro cratere del Monte St. Helens e alle correnti vorticose del Deception Pass, Washington mette in mostra alcuni dei paesaggi più affascinanti del Pacifico nordoccidentale. Ogni destinazione fonde la bellezza naturale con una storia unica, invitando all'esplorazione, all'avventura e alla riflessione. Che si tratti di escursioni attraverso foreste color smeraldo, di scalare un vulcano attivo o di ammirare le drammatiche acque della marea, queste meraviglie naturali offrono esperienze indimenticabili e una vera connessione con l'ambiente diversificato e dinamico dello stato.