6 migliori meraviglie naturali da visitare nel Missouri quest'anno

Quando si tratta di stati del Midwest con meraviglie naturali da esplorare, il Missouri è in testa al campo. Dalle antiche formazioni granitiche ai vasti sistemi di grotte, lo Show-Me State ha innumerevoli meraviglie geologiche che sono state create per milioni di anni. I migliori mettono in mostra lo straordinario terreno del Missouri con effetti sorprendenti e presentano di tutto, dalla vetta più alta dello stato ai suoi fenomeni sotterranei più spettacolari.

Scava un po' più a fondo (scusate il gioco di parole) e scoprirai una diversità geologica unica rispetto a qualsiasi altra nel paese. La sua posizione all'incrocio di diverse importanti morfologie è il fattore più importante in questo splendore naturale, con le antiche montagne di St. Francois, alcune delle rocce esposte più antiche del Nord America, che si innalzano da sud-est mentre la topografia carsica crea splendidi sistemi di grotte in tutto l'Ozarks. Ed è questa combinazione unica di attività vulcanica, erosione e sistemi idrici sotterranei che ha scolpito un paesaggio abbastanza diverso da qualsiasi altro posto nel Midwest.

Nel parco statale di Tonka

Una delle meraviglie geologiche più intriganti del Missouri, l'Ha Ha Tonka State Park copre un'area di 3.600 acri sul braccio Niangua del Lago degli Ozarks. Le straordinarie caratteristiche carsiche del parco includono doline, grotte, un enorme ponte naturale, scogliere a strapiombo che si innalzano per 250 piedi sopra l'acqua e la dodicesima sorgente più grande del Missouri. Tutto ciò si aggiunge a una straordinaria rete di grotte, tra cui Devil's Kitchen e Turkey Pen Hollow, entrambe accessibili tramite le 16 miglia di sentieri escursionistici del parco.

Il fulcro del parco è la sorgente Ha Ha Tonka. Famoso per scaricare una media di 56 milioni di litri d'acqua al giorno da un sistema di grotte sotterranee crollato in tempi antichi, puoi vedere il meglio delle sorgenti seguendo una rete di passerelle e passaggi sopraelevati lungo il ruscello cristallino mentre scorre verso il Lago degli Ozarks. Altri punti salienti includono lo Spring Trail, una salita moderatamente impegnativa di oltre 200 gradini dalla sorgente alle rovine del castello, il ponte naturale lungo 70 piedi e la dolina del Colosseo.

Quando visitare: prova a visitarlo in primavera o in autunno poiché le temperature saranno più miti, mentre l'autunno, ovviamente, vede il fogliame assumere spettacolari spettacoli di colori. Il parco rimane aperto tutti i giorni da aprile a ottobre dalle 7:00 al tramonto e dalle 8:00 al tramonto da novembre a marzo.

Parco statale di Elephant Rocks

Interessante paesaggio naturale presso l'Elephant Rocks State Park, Missouri.

L'Elephant Rocks State Park preserva uno straordinario fenomeno geologico in cui massicci massi di granito rosa, formati da granito precambriano di 1,5 miliardi di anni, si ergono uno dopo l'altro come una fila di elefanti da circo. La più grande di queste antiche pietre è giustamente soprannominata Dumbo e pesa ben 680 tonnellate. Queste imponenti formazioni erano il risultato dell'erosione sotterranea lungo i giunti di frattura e quindi dell'erosione superficiale che in seguito ha esposto questi antichi giganti, lasciandoli in equilibrio precario nel paesaggio. È davvero uno spettacolo mozzafiato e vale la pena esplorarlo.

Il Braille Trail lungo un miglio, il primo percorso di questo tipo del Missouri progettato specificamente per i visitatori con disabilità visive e fisiche, si snoda attraverso il campo di massi principale con segnaletica interpretativa sia in testo standard che in Braille. Sentieri ramificati conducono i visitatori avventurosi attraverso Fat Man's Squeeze, uno stretto passaggio tra imponenti massi, e The Maze, una sezione di 100 piedi di giganti di granito sparsi. L'Engine House Ruins Trail si estende dall'anello principale ai resti del passato dell'estrazione del granito della zona, dove è possibile esplorare le fondamenta in pietra di una sala macchine ferroviaria che un tempo serviva i treni che trasportavano il famoso granito rosso del Missouri verso i cantieri a livello nazionale.

Uno stretto sentiero sterrato si snoda attraverso un infuocato baldacchino di foglie di quercia rosse e dorate presso l'Elephant Rocks State Park, Missouri.

Quando visitare: la primavera e l'autunno offrono condizioni di visita ideali, con fiori di campo che sbocciano tra le rocce in aprile e maggio e il fogliame autunnale che crea sorprendenti contrasti con il granito rosa. Il parco offre aree picnic sparse tra gli alberi, un parco giochi, servizi igienici a filo e distributori automatici per la comodità dei visitatori.

Johnson's Shut-Ins State Park

Situato lungo l'East Fork Black River, lo Shut-Ins State Park di Johnson è il luogo in cui l'antica roccia vulcanica ha creato un parco acquatico naturale. Il termine "chiuso" descrive i luoghi in cui gli argini di riolite resistente all'erosione e di diabase scuro costringono il fiume attraverso canali stretti, scolpendo scivoli sorprendentemente lisci, pozze profonde e splendide cascate. Queste formazioni ignee ora forniscono emozionanti scivoli d'acqua naturali e piscine che attirano migliaia di visitatori in cerca di sollievo dalla calura estiva e un insolito parco acquatico naturale.

L'ampio sistema di sentieri del parco è un must e comprende una passerella asfaltata di un quarto di miglio fino ai ponti di osservazione che si affacciano sui luoghi chiusi, l'impegnativo Scour Trail che rivela gli effetti drammatici dell'alluvione del 2005 e il percorso circolare Goggins Mountain Equestrian Trail di 10 miglia. Anche una parte dell'Ozark Trail attraversa il parco, collegandosi al vicino Taum Sauk Mountain State Park per chi è abbastanza ambizioso da voler esplorare ulteriormente.

Quando visitarlo: se ti piace nuotare, da maggio a inizio settembre è un ottimo periodo per visitarlo; assicurati di indossare scarpe da acqua a causa delle superfici rocciose.

Parco statale della grotta di Onondaga

All'interno di una caverna nell'Onondaga Cave State Park, Missouri.

L'Onondaga Cave State Park protegge uno dei sistemi di grotte più spettacolari d'America. Designata come punto di riferimento naturale nazionale, la grotta ha una temperatura costante di 57 gradi Fahrenheit tutto l'anno ed è sede di enormi stalagmiti, stalattiti gocciolanti e pietre di flusso ancora attive. Da vedere come parte di un tour della grotta di Onondaga, aspettati di trascorrere circa 90 minuti in questa fantastica avventura sotterranea di un'ora.

Lungo il percorso, seguirai passerelle lastricate illuminate oltrepassando formazioni come l'imponente King's Canopy, i delicati Twins e innumerevoli altri speleotemi. Un fiume scorre ancora attraverso parti della grotta, continuando il processo di scultura iniziato milioni di anni fa. Cathedral Cave, la seconda grotta da esposizione del parco, offre tour delle lanterne di due ore nel fine settimana che iniziano con un'escursione lungo il Deer Run Trail fino all'ingresso della grotta, seguito da 90 minuti di esplorazione della caverna con la lanterna. In superficie, l'area naturale Vilander Bluff del parco presenta scogliere alte 200 piedi che si innalzano drammaticamente dal fiume Meramec, offrendo viste spettacolari del tramonto.

Quando visitare: i tour delle grotte sono disponibili tutti i giorni dal 1 aprile al 31 ottobre, con l'ultimo tour in partenza alle 15:30. Si consiglia la prenotazione anticipata, in particolare per i tour del fine settimana durante l'alta stagione.

Per saperne di più:6 migliori meraviglie naturali da visitare nella Carolina del Sud quest'anno

Parco statale del Grande Golfo

Vista di un canyon al Grand Gulf State Park, Missouri.

Sede del famoso Little Grand Canyon del Missouri, il Grand Gulf State Park è una tappa obbligata nel tuo tour delle meraviglie naturali dello stato. Ora un punto di riferimento naturale nazionale, questo spettacolare fenomeno naturale si è formato 1-2 milioni di anni fa quando un'enorme caverna si sviluppò lungo una linea di faglia nella roccia dolomitica e poi crollò, creando un abisso lungo tre quarti di miglio con pareti che raggiungono altezze di 130 piedi. Il ponte naturale lungo 250 piedi che è sopravvissuto attraversa il golfo con un'altezza libera di 75 piedi al di sotto ed è abbastanza diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai visto in qualsiasi altra parte del paese, soprattutto perché il ramo di Bussell scorre sotto il ponte naturale. È mozzafiato.

Puoi vedere gran parte di questa meraviglia naturale seguendo il percorso circolare interpretativo del parco con le sue passerelle e piattaforme di osservazione che forniscono punti di osservazione sicuri sopra il golfo, uno dei quali è appositamente progettato per l'accessibilità in sedia a rotelle. Quattro punti panoramici offrono diverse prospettive del canyon, anche se per raggiungere i punti panoramici più spettacolari è necessario fare un'escursione fuori sentiero lungo il bordo.

Quando visitarlo: vale la pena notare che il golfo può riempirsi rapidamente durante le forti piogge, a volte nel giro di poche ore, creando cascate temporanee mentre l'acqua precipita sul bordo. Il processo di drenaggio può richiedere fino a due settimane, durante le quali il canyon normalmente asciutto si trasforma in un torrente impetuoso. Di conseguenza, la primavera e l'autunno offrono condizioni di visita ottimali, con le piogge primaverili che creano spettacolari giochi d'acqua e il fogliame autunnale che contrasta magnificamente con le pareti calcaree del canyon.

Parco statale della montagna Taum Sauk

Una vista panoramica degli Ozarks orientali nel Missouri dalla cima del monte Taum Sauk.

Il Taum Sauk Mountain State Park è centrato sul punto più alto del Missouri a 1.772 piedi sopra il livello del mare. Ma a differenza delle tipiche montagne a punta, Taum Sauk presenta una cresta allungata orientata da nord-nordovest a sud-sud-est, formata dall'antica attività vulcanica precambriana 1,5 miliardi di anni fa. Le montagne di St. Francois, incluso Taum Sauk, sono alcune delle rocce più antiche esposte del Nord America, essendo esistite come isole quando antichi mari coprivano la maggior parte del Missouri durante l'era Paleozoica. Un sentiero asfaltato conduce a una placca di granito che segna il punto più alto dello stato, mentre una vicina torre di avvistamento offre splendide viste sul paesaggio boscoso circostante.

Le cascate Mina Sauk nel Taum Sauk Mountain State Park. Credito immagine:Randy Watsonvia Flickr.com.

La meraviglia naturale più visitata del parco, le Mina Sauk Falls, si tuffano per 132 piedi in tre cascate distinte ed è riconosciuta come la cascata più alta del Missouri. Il percorso circolare di tre miglia del Mina Sauk Falls Trail è il modo migliore per esplorare e scendere attraverso terreni accidentati dal parcheggio del punto più alto, attraversando diversi corsi d'acqua prima di raggiungere le cascate.

Quando visitarla: durante i periodi piovosi, soprattutto in primavera, le cascate ruggiscono con un volume impressionante, mentre l'estate spesso riduce il flusso a un rivolo. La primavera porta con sé una spettacolare esposizione di fiori di campo e, in autunno, l'esibizione del fogliame attira folle di curiosi.

L'ultima parola

Se non hai ancora esplorato le meraviglie naturali del Missouri, questa è la tua occasione. Con diversi fenomeni geologici modellati nel corso di miliardi di anni, questi sei parchi preservano non solo paesaggi spettacolari, ma anche habitat critici e un patrimonio geologico insostituibile. Che la tua idea di divertimento all'aria aperta sia esplorare parchi acquatici naturali o cercare un po' di solitudine in cima ad antiche montagne, le migliori attrazioni naturali del Missouri offrono esperienze indimenticabili che ti garantiranno di connetterti con alcuni dei migliori scenari degli Stati Uniti.