I 6 serpenti più pericolosi del Sud Dakota

Il South Dakota è noto da tempo per la sua natura incontaminata e selvaggia, e anche uno dei suoi abitanti più nascosti e pericolosi condivide una reputazione come questa. Mentre lo stato del Monte Rushmore potrebbe essere meglio conosciuto per la sua aspra bellezza, per non parlare del suo famoso raduno ciclistico a Sturgis, sotto tutto ciò, nelle fessure rocciose dei calanchi e nei buchi nascosti delle pianure, c'è il serpente a sonagli della prateria. Pur essendo una creatura da rispettare, questo predatore è una componente vitale dell'ecosistema sottosviluppato del South Dakota.

Il serpente a sonagli della prateria: un predatore delle pianure

Mentre i visitatori che vengono in Sud Dakota dovrebbero conoscere il suo unico serpente velenoso, il serpente a sonagli della prateria o il Crotalus viridis, in realtà è un occupante familiare di molti stati delle Grandi Pianure e del sud verso il Texas. Anche nella maggior parte del Canada, ovunque ci sia il sole, c'è una buona quantità di riparo, siccità e scogliere rocciose in cui la creatura può nascondersi in caso di tempo inclemente o quando dorme. I serpenti di solito non superano il metro e mezzo di lunghezza, ma non è sempre così. Sono naturalmente mimetizzati per adattarsi al loro ambiente, e la maggior parte di loro appare in scaglie olivastre e marroni, quindi è imperativo essere attenti mentre cammini ed esplori.

Un serpente a sonagli della prateria in posizione sorprendente.

L'inafferrabile serpente a sonagli di Massasauga

Serpente a sonagli Massasauga orientale.

Non c'è dubbio che i serpenti della prateria rappresentino una minaccia quando si tratta di serpenti velenosi nello stato del Monte Rushmore, ma sono stati segnalati alcuni rari avvistamenti di un'altra creatura dannosa, il serpente a sonagli di Massasauga. A differenza della varietà della prateria, questi tipi preferiscono le zone paludose. Puoi dire di averne trovato uno dal suo corpo grigio e dai segni del papillon. Anche se non dovresti essere sciocco e negligente con questi serpenti, ad esempio tentando di prenderne uno, è essenziale notare che raramente sono aggressivi e più spesso fuggono quando minacciati.

Il serpente a sonagli massasauga orientale si rannicchia su lettiera di foglie.

La vita tra l'erba e la pietra

Serpente a sonagli della prateria che attraversa una strada sterrata.

L'esistenza del serpente a sonagli della prateria è in sintonia con le stagioni del South Dakota. In primavera, quando il caldo aumenta, lasciano le tane per lo svernamento, che generalmente sono condivise da diversi serpenti in fessure rocciose affioranti o tane lasciate libere. Prendono il sole sui pendii meridionali per riscaldare i loro corpi prima dell'attività di foraggiamento. I pomeriggi estivi sono troppo caldi per un'attività prolungata, quindi i serpenti a sonagli si conformano all'attività mattutina e di tarda giornata, ritirandosi all'ombra o in nascondigli durante le ore centrali della giornata. Entro l'autunno iniziano il lento movimento verso le loro tane, dove brumano, o subiscono una forma di letargo rettiliano, per i mesi invernali.

Sono estremamente resistenti. Le secche praterie occidentali richiedono tenacia e i serpenti le soddisfano con una fisiologia compatta ed efficiente. Digiunano per settimane, sopravvivono con un consumo limitato di acqua e si affidano a tecniche di imboscata a risparmio energetico. Mimetizzandosi tra i ciuffi d'erba o sotto il calore delle rocce, attaccano rapidamente se un topo, uno scoiattolo di terra o un uccello entra nel loro territorio. Questa efficienza mantiene il numero di roditori a un livello tale da sostenere la copertura vegetale della prateria e, in secondo luogo, avvantaggiare i grandi pascolatori della prateria.

Dove individuarli nel South Dakota

Cascate alla fine del Little Spearfish Falls Trail nelle Black Hills del South Dakota.

Per coloro che desiderano vedere il mondo del serpente a sonagli della prateria, le Badlands offrono la prospettiva migliore. Qui, tra colline scolpite e scogliere erose, i serpenti trovano rifugio e cibo. Gli escursionisti sul Notch Trail o sul Castle Trail li intravedono occasionalmente rannicchiati tra le rocce soleggiate, in particolare al mattino presto e nel tardo pomeriggio quando le temperature sono più fresche. Fuori dal parco, i serpenti a sonagli si trovano in gran parte del Sud Dakota occidentale, popolando le scogliere del fiume Missouri e la prateria nazionale del Grand River. Anche i pendii più bassi delle Black Hills possiedono piccole zone in cui la prateria sostituisce la foresta.

Quando le strade si incrociano: come reagire in natura

Serpente a sonagli in guardia.

Gli avvistamenti di escursionisti o serpenti a sonagli della prateria sono insoliti ma non improbabili. La sicurezza viene mantenuta attraverso la calma e il rispetto. Se riesci a sentire il ronzio rivelatore di un sonaglino, stai fermo. Individua la direzione del suono e torna indietro lentamente. Apparire non minaccioso evitando qualsiasi movimento improvviso. La maggior parte dei serpenti rumoreggia per avvertire, non per attaccare. Mantieni una distanza ragionevole, almeno qualche passo, e attendi che l'animale si muova da solo. Non tentare mai di toccare, colpire o scattare una fotografia da distanza ravvicinata. Anche un serpente a sonagli giovane è velenoso e i suoi riflessi sono più rapidi di quanto la maggior parte delle persone vorrebbe far credere.

Se morso: agire rapidamente e correttamente

Attenzione ai serpenti a sonagli.

Anche con le precauzioni e un comportamento non minaccioso, potresti incontrare un serpente particolarmente aggressivo. Dovresti considerare un morso come un'emergenza medica, ma è fondamentale non farsi prendere dal panico. Cercare di spostarsi con calma a distanza di sicurezza e rimanere immobili fino all'arrivo dei soccorsi. Il movimento accelera la diffusione del veleno, quindi mantieni immobile l'arto interessato sotto il livello del cuore. Chiama un numero di emergenza o corri immediatamente all'ospedale più vicino: funziona solo l'antidoto e diverse strutture mediche del Sud Dakota lo portano. Allenta anelli, orologi o indumenti che costringono attorno all'area del morso, poiché il gonfiore arriva rapidamente.

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Con un trattamento tempestivo, può verificarsi la guarigione; tuttavia, i morsi causeranno comunque dolore significativo e lesioni ai tessuti. La prevenzione resta la difesa più efficace, guidata dalla consapevolezza e da una corretta informazione.

Trovare l'armonia nella prateria

Quando visiti luoghi in cui potresti incontrare l'esclusivo serpente a sonagli della prateria, ottieni la versione più libera della natura e della fauna selvatica del Sud Dakota. Questo serpente a sonagli trova casa in condizioni difficili essendo costruito per resistere settimane senza mangiare e con una disponibilità d'acqua minima, usando il suo attacco rapido e i suoi riflessi per nutrirsi e sopravvivere. Quando hai l'opportunità di esplorare e sperimentare le Badlands dello stato del Monte Rushmore, assicurati di farlo con un occhio attento per individuare con chi potresti condividere un sentiero durante l'escursione.