Una guida completa all'alcol e al sakè giapponesi

Sei arrivato nel Paese del Sol Levante, sia che tu stia pianificando la tua avventura o che tu sia già seduto in un bar, alla disperata ricerca di marche di sakè che ti aiutino a decidere cosa ordinare. Mentre sei in Giappone, sarebbe un'occasione persa per non concedersi le bevande locali. Con così tante scelte disponibili, da dove iniziare? Continua a leggere per immergerti nell'affascinante mondo dell'alcol giapponese e scoprire i modi migliori per assaporarlo.

Tipi di alcol giapponese

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Innanzitutto, è essenziale capire che in Giappone il termine “sake” comprende tutti i tipi di alcol, dalla birra agli highball. Ciò che chiamiamo sake in inglese è in realtà noto come nihonshu in giapponese, un tipo di vino di riso che in genere ha una gradazione alcolica del 13-16%. Questa bevanda è spesso la prima scelta per gli stranieri e il suo sapore delicato e leggermente dolce la rende un'eccellente introduzione all'alcol giapponese.

Tuttavia, incontrerai anche shochu, awamori e koshu, che a volte vengono erroneamente raggruppati sotto "sake" e ordinati da chi è nuovo alle bevande giapponesi. Queste bevande hanno generalmente un contenuto alcolico più elevato e un sapore molto più forte del nihonshu, il che può essere scoraggiante per i principianti e può portarli a presumere erroneamente che l'alcol giapponese non sia adatto a loro.

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Shochu

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Mentre il nihonshu è fermentato in modo molto simile al vino, lo shochu è uno spirito distillato, rendendolo più simile alla vodka o al whisky. Può essere realizzato con una varietà di ingredienti, tra cui riso, patate dolci, orzo, grano saraceno e canna da zucchero, offrendo una gamma impressionante di sapori.

Se stai provando lo shochu per la prima volta, è una buona idea iniziare con una miscela di soda o acqua prima di assaggiarlo puro. Lo troverai spesso in cocktail come highball o lemon sour, che combinano succo di limone, soda e shochu per un tocco rinfrescante. Questo approccio ti consente di apprezzare gradualmente i sapori unici dello shochu mentre ti godi una deliziosa bevanda.

Awamori

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Simile nel sapore allo shochu, l'awamori è lo spirito locale di Okinawa, una bevanda distillata a base di riso a grani lunghi. Generalmente ha una gradazione alcolica più elevata rispetto allo shochu, tipicamente compresa tra il 30 e il 40%, ed è spesso invecchiato in vasi di terracotta, che ne approfondiscono il sapore. Il termine kosu si riferisce all'awamori che è stato invecchiato per un periodo più lungo in questi vasi.

Per coloro che visitano Okinawa e desiderano essere avventurosi, provate l'habushu, una bevanda unica ottenuta immergendo la vipera locale, conosciuta come habu, in awamori. Questa scelta audace offre un'esperienza davvero unica per il viaggiatore intrepido!

Koshu

Sebbene il nihonshu di solito venga gustato al meglio entro un anno o due dalla produzione, i birrai giapponesi hanno recentemente riacceso la tradizione di invecchiare questo vino di riso. Conosciuto come koshu, questo “alcol invecchiato” viene prodotto in condizioni specifiche e lasciato maturare per diversi anni. I sapori possono variare notevolmente a seconda del produttore di birra e delle sue tecniche di invecchiamento uniche, rendendo il koshu una scelta intrigante per coloro che desiderano avventurarsi oltre il nihonshu standard. È particolarmente adatto agli appassionati seri che desiderano approfondire il loro apprezzamento per il vino di riso giapponese.

Nihonshu

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Se è la prima volta che provi nihonshu, questo è un posto fantastico da cui iniziare. Il Giappone vanta centinaia di marchi diversi, ognuno dei quali offre profili aromatici unici che possono cambiare di anno in anno. Anche se potremmo facilmente scrivere un libro sulle sfumature di questa amata bevanda (molti lo hanno fatto), copriamo qui gli aspetti essenziali.

nihonshu è classificato in base al rapporto di lucidatura del riso; gli strati esterni del riso contengono più impurità. Il futsushu, o nihonshu non premium, è meno raffinato, mentre il daiginjo è il più raffinato e in genere ha un prezzo più alto. Nel mezzo troverai il ginjo, che è leggermente meno raffinato del daiginjo. Inoltre, potresti incontrare il junmai, che è puro vino di riso, e l'honjozo, a cui viene aggiunta una piccola quantità di alcol distillato.

Sebbene il daiginjo e il ginjo tendano ad essere più costosi, ciò non significa necessariamente che avranno un sapore migliore per tutti, poiché le preferenze individuali variano ampiamente. Quindi, non esitate ad esplorare diverse tipologie e scoprire cosa si adatta meglio al vostro palato!

Sapori

Quando si tratta di nihonshu, comprendere i profili aromatici è spesso più importante delle semplici categorie, soprattutto se non sei ancora un esperto di degustazione di nihonshu. Questi sapori possono generalmente essere suddivisi in due tipologie principali: secco e dolce, proprio come il vino bianco. In effetti, alcune varianti del nihonshu possono assomigliare alle loro controparti occidentali, in particolare per quanto riguarda il lato più dolce. Questo è il motivo per cui, se sei completamente nuovo al nihonshu, spesso è consigliabile iniziare con un'opzione più dolce per facilitare l'esperienza.

Riscaldare o non riscaldare

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Il nihonshu, insieme allo shochu e all'awamori, può essere servito freddo, riscaldato o a temperatura ambiente. In genere, ogni marca di nihonshu è realizzata per essere gustata a una temperatura specifica e i baristi sono generalmente ben informati sul modo migliore per servirlo. Puoi chiedere un caldo nihonshu e richiedere la loro raccomandazione. La temperatura alla quale viene servito può influenzare notevolmente il profilo aromatico, esaltando note e caratteristiche diverse nella bevanda.

Marchi famosi

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Alcuni dei birrifici Nihonshu più rinomati includono Hakkaisan, Dassai e Kubota. È probabile che la maggior parte dei bar offra uno di questi tre marchi, rendendoli una scelta sicura se non sei pronto ad immergerti profondamente nelle complessità del sake. Attenersi a queste opzioni popolari è un ottimo modo per iniziare il tuo viaggio nel mondo del nihonshu.

Dove bere Nihonshu

Entra in qualsiasi izakaya in Giappone e troverai una sorta di nihonshu che ti aspetta. Se viaggi in giro per il paese, cerca "jizake" (地酒), che significa sake prodotto localmente e di solito si riferisce al nihonshu. Proprio come i wine bar in Occidente, ci sono anche molti sakè bar, in particolare a Tokyo, dedicati a fornire ai clienti nihonshu di qualità.

Se ti trovi alla stazione di Tokyo in attesa di un treno, dai un'occhiata a Hasegawa Saketan. Offrono una vasta gamma di nihonshu e la maggior parte dei baristi parla abbastanza inglese per aiutarti a scegliere un tipo adatto ai tuoi gusti. Per un'esperienza più ampia, visita Shimomiya nella parte occidentale della città, dove il loro menu presenta oltre 200 varietà provenienti da tutto il Giappone: un modo perfetto per esplorare questa amata bevanda regionale.

E se ti capita di passare dalla stazione di Niigata, puoi anche trovare un distributore automatico nihonshu che ti permette di assaggiare piccole tazze della bevanda per soli 100 yen!

Per i più golosi

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Se ritieni che il nihonshu abbia un sapore troppo forte per il tuo palato, ci sono molte opzioni più dolci da esplorare. L'Umeshu, ad esempio, viene preparato mettendo in infusione le prugne giapponesi nello shochu e aggiungendo una generosa quantità di zucchero, ottenendo un delizioso sapore agrodolce.

Potresti anche imbatterti nello yuzushu, preparato con l'agrume autoctono yuzu, che offre un sapore che ricorda una miscela tra limone e arancia. Entrambe queste bevande sono piuttosto dolci e perfette per chi cerca un profilo più zuccherino.

Un'altra opzione è il momoshu, preparato utilizzando pesche giapponesi o succo di pesca. Inoltre, troverai una varietà di bevande conosciute come chuhai, abbreviazione di shochu highball. Il Chuhai è disponibile in numerosi gusti, in genere mescolando una sorta di succo di frutta con soda e shochu, rendendolo una scelta rinfrescante per chi cerca qualcosa di più leggero e fruttato.

Altro alcol giapponese

Anche se potrebbe non essere una scelta tradizionale, la birra rimane la bevanda alcolica più consumata in Giappone. Il mercato è in gran parte dominato da marchi noti come Asahi, Kirin e Sapporo. Tuttavia, negli ultimi anni, si è registrato un crescente interesse per la birra artigianale, con sempre più izakaya e bar che offrono birre locali provenienti da varie regioni.

Se ti trovi a Tokyo e vuoi assaggiare della birra artigianale locale, dai un'occhiata all'Hitachino Brewing Lab alla stazione di Tokyo. Originariamente un birrificio di vino di riso, questo stabilimento ora produce una vasta gamma di birre che fondono tecniche di produzione della birra europee con ingredienti giapponesi. Assicurati di provare la loro birra di riso rosso o la birra XH, invecchiata in botti shochu: entrambe sono opzioni uniche che mostrano il loro approccio innovativo alla produzione della birra.

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A solo un paio d'ore di macchina a ovest di Tokyo si trova la prefettura di Yamanashi, rinomata per i suoi deliziosi frutti e celebrata come la regione vinicola del Giappone. Il bacino di Kofu è particolarmente significativo, poiché è considerato il luogo di nascita della vinificazione giapponese. Qui, il clima unico e il terreno fertile contribuiscono alla produzione di vini eccezionali, rendendola una destinazione imperdibile per gli appassionati di vino e per gli amanti del cibo.

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Il whisky giapponese ha ottenuto riconoscimenti internazionali negli ultimi dieci anni, con rinomate distillerie come Nikka e Suntory che vantano quasi un secolo di maestria artigianale. I profili aromatici del whisky giapponese spesso assomigliano allo scotch piuttosto che al bourbon, mostrando tipicamente un gusto leggermente più dolce rispetto alla sua controparte scozzese. Tuttavia, la popolarità alle stelle ha portato a significativi aumenti di prezzo per le bottiglie ricercate, rendendo i whisky con dichiarazione di età come Hibiki 17 e Yamazaki 12 difficili da trovare, anche in Giappone.

Per coloro che desiderano approfondire questo mondo, la distilleria Hakushu di Suntory, situata a un paio d'ore di auto da Tokyo, alla base delle Alpi Minami, è una destinazione fantastica. Oltre a visitare la distilleria, i visitatori possono assaggiare i rari whisky Suntory presso il bar in loco, dove i prezzi rimangono sorprendentemente ragionevoli. È un luogo perfetto per gli appassionati di whisky per esplorare e apprezzare l'arte dietro il whisky giapponese.