Giganti di ghiaccio e fuoco nel Parco nazionale e riserva di Wrangell St. Elias

Una dozzina di vulcani di cui uno ancora fumante, migliaia di ghiacciai e diverse città fantasma sparse in un paesaggio sorprendente, drammatico e freddo, Wrangell-St. Elias è un vero tesoro nascosto per i frequentatori del parco, eppure è una vera meraviglia.

Dal rimbombo del Monte Wrangell, fiumi intrecciati o ruscelli formati da massicci ghiacciai, alle città abbandonate che germogliarono durante i giorni della corsa al rame, Wrangell-St. Elias è una parte isolata del mondo in Alaska, ma è anche piena di vita incredibile e meraviglie naturali. Con i suoi circa 13,2 milioni di acri, il parco è il più grande degli Stati Uniti e supera persino nazioni come la Svezia.

Posizione e geografia

Uno dei motivi per cui così pochi visitatori visitano il parco è dovuto alla posizione del Wrangell-St. Parco Nazionale Elia. Si trova a est di Anchorage, con il confine canadese a ovest, a nord del Golfo dell'Alaska e a sud dell'Alaska Highway.

A parte la posizione, anche raggiungere il parco è complicato a causa dell'area circostante e delle temperature fredde. Il percorso più affidabile per arrivarci è l'unica strada sterrata di 60 miglia, McCarthy Road. Parte da Chitina e porta direttamente a McCarthy, e per percorrere quella strada avrai bisogno di un veicolo specifico e di sapere come installare una ruota di scorta in caso di scoppi. Puoi anche arrivarci attraverso la strada Nabesna verso nord.

In alternativa, puoi prendere in considerazione l'idea di volare da Anchorage o Chitina al parco o prendere una navetta anche da quelle località. Il più impegnativo è con un battello fluviale, dove entrare nel parco stesso ti porterà ad affrontare acque che sono di pochi gradi sopra lo zero.

Una volta all'interno del parco, ti verranno offerti 13,2 milioni di acri di geografia diversificata da esplorare, tra cui una dozzina di vulcani, migliaia di ghiacciai e diverse città fantasma.

Il campo vulcanico di Wrangell è di oltre 2.000 miglia quadrate e comprende una dozzina di vulcani. Ce ne sono tre importanti: il Monte Wrangell e le sue due sorelle, Drum e Sanford, con solo il Monte Wrangell attivo.

Considerando il clima freddo, l'Alaska non è estranea ai ghiacciai e Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias ha oltre 3.121 ghiacciai che coprono 6.757 miglia quadrate di terreno. In prospettiva, si tratta del 60% di tutti i ghiacciai nei parchi nazionali degli Stati Uniti e di una copertura glaciale cinque volte maggiore rispetto al secondo parco più ghiacciato dell'Alaska, Glacier Bay.

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Breve storia

Wrangell-St. Parco nazionale e riserva Elias, Alaska.

Nel complesso, Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias lo è relativamente vuoto in termini di persone, e questo è sempre stato così a causa del paesaggio della zona. Prima dell'acquisto dell'Alaska da parte degli Stati Uniti nel 1867, l'area era occupata da diverse tribù, come le tribù Ahtna, Upper Tanana, Tlingit ed Eyak, che vivevano tutte tra la fauna selvatica o lungo i fiumi per secoli prima.

Alla fine l'industrializzazione trovò la sua strada verso Wrangell-St. Elias National Park nel 1900, quando l'area conobbe una corsa al rame diversa da qualsiasi altra. Quando i cercatori esplorarono il terreno, scoprirono vene di rame che producevano rame puro al 70%, le vene di rame più ricche mai trovate, e iniziarono l'estrazione.

Le piccole città intorno alla zona prosperarono dal 1908 al 1938, offrendo servizi che non potevi trovare da nessun'altra parte in Alaska, come la prima macchina a raggi X nell'infermeria di Kennecott. Oggi, quelle vene si sono prosciugate da tempo e le miniere Kennecott, insieme alla loro città fantasma, sono diventate luoghi turistici storicamente preservati.

Visita i ghiacciai, i vulcani e le città fantasma

Turista a Wrangell-St. Parco nazionale e riserva Elias, Alaska.

Con la mancanza di un cancello d'ingresso per entrare nel parco, visitando Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias è gratuito per quanto riguarda i biglietti d'ingresso. Allo stesso modo, se stai cercando di ottenere un pass terrestre federale per esplorare altri parchi nazionali, non potrai acquistarne uno neanche qui.

Anche così, i 13,2 milioni di acri di terra sono tuoi da esplorare, con le uniche spese aggiuntive rappresentate dal costo del viaggio, dell'alloggio e degli extra come tour in elicottero e souvenir di McCarthy.

La città fantasma di Kennecott

Miniera Kennecott, Wrangell, Parco nazionale di Sant'Elia, Alaska.

Non tutti i parchi nazionali presentano anche una città fantasma all'interno dei suoi confini, o a Wrangell-St. Il caso dell’Elias National Park, tre. Viaggiando lungo la McCarthy Road o prendendo un aerotaxi da Chitina, il campo minerario abbandonato del rame è tutto tuo da esplorare in autonomia. A Kennecott ci sono diverse mostre interpretative e vecchi edifici come il General Store e l'ufficio postale di Kennecott. Attraversando alcuni tunnel e vecchi tram si arriva al Bonanza Ridge. Puoi anche mettere piede nell'ufficio del direttore generale, dove puoi osservare il cambiamento dei ghiacciai e della città dei mulini attraverso foto panoramiche appese alle pareti.

Altre attrazioni minori includono il deposito ferroviario della Blackburn School, il cottage residenziale, la centrale elettrica, la sala ricreativa e l'impianto di refrigerazione.

Oltre a Kennecott, puoi trovare anche altre due città fantasma, Bremner e Chisana. Simili a Kennecott, questi insediamenti più piccoli sorsero durante gli anni del boom nella speranza che le persone trovassero fortuna in oro, rame, argento o altri minerali preziosi. Sono abbandonati o inghiottiti da altre comunità, ma offrono una piccola parte di come era la vita in quei tempi.

Vulcano Monte Wrangell, Le Due Sorelle e Vulcani Scudo

Monte Wrangell, visto da ovest nel Copper Center.

Con un'altezza di oltre 14.000 piedi, il Monte Wrangell ha eruttato nel 1930 ed è stato visto attivo l'ultima volta nel 2003. Tuttavia, è ancora possibile vedere il vapore proveniente da esso e occasionalmente si sentono brontolii sismici.

Raggiungere il vulcano e scalarlo è complicato, poiché il massiccio di ghiaccio e neve non ha un approccio pratico via terra. La soluzione più praticabile è stata quella di farsi lasciare da un piccolo aereo in un luogo per iniziare a scalare, o attraverso la popolare offerta di voli turistici di Wrangell.

Se non hai voglia di volarci vicino o di scalarlo, ci sono alcuni punti da cui puoi ammirare splendide viste di Wrangell. Il primo è sulla Richardson Highway con il centro visitatori al miglio 106,8. Guidare per 10 miglia a sud dell'incrocio può portarti in una posizione privilegiata. In alternativa, la Glenn Highway è un viaggio più lungo ma più appagante, poiché hai una vista migliore dei vulcani gemelli di Wrangell, Drum e Sanford.

Strada che porta al Monte Drum, Alaska.

Queste vette sorelle, Drum e Sanford, sono meraviglie da vedere. Per Drum, puoi scalarlo, poiché è solo un vulcano dormiente alto 12.011 piedi. Anche così, si rivela una sfida con il suo cono da fiaba e la corona innevata.

Nel frattempo, Sanford è la sesta vetta più alta dell'Alaska e si vede meglio da lontano. Con i suoi 16.237 piedi, domina l'angolo nord-ovest dei Monti Wrangell. La corona di questo picco è perennemente avvolta da neve e ghiaccio, e la geologia di questo picco non è studiata molto dai vulcanologi per una buona ragione. Il problema principale è che la montagna ha una forma particolarmente drammatica. A nord, una cresta sale verso la vetta, mentre a sud si trova una scogliera alta 7.200 piedi che forma un grande anfiteatro.

Monte Sanford da Willow Lake, Wrangell-St. Parco nazionale e riserva Elias, Alaska.

Infine ci sono i vulcani a scudo, sparsi in tutto il parco. I vulcani a scudo non si formano in montagne appuntite ma creano piuttosto dolci pendii simili alla forma di uno scudo steso a terra. Ci sono 13 parchi nazionali negli Stati Uniti che hanno questo tipo di vulcani, tra cui il Parco Nazionale dei Vulcani Hawai'i e il Parco storico nazionale Kaloko-Honokōhau. A Wrangell-St. Elias National Park, la maggior parte dei vulcani più antichi, come Capital Mountain e Tanada Peak, si sono erosi e hanno perso la loro forma a causa di una combinazione di fattori, inclusa l'attività glaciale.

Ghiacciai multipli

Ghiacciaio a Wrangell-St. Parco nazionale e riserva Elias in Alaska.

Oltre un terzo (35%) del parco è costituito da ghiacciai e tre dei 10 ghiacciai più grandi (escluse le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide) riposano nel parco: i ghiacciai Malaspina, Bering e Hubbard. Questi tre ghiacciai si trovano nella parte meridionale del parco, dove il clima è più freddo e la regione riceve abbondanti nevicate.

Un lago sul ghiacciaio Kennicott a Wrangell-St. Parco Nazionale e Riserva Elias.

Con le migliaia di ghiacciai presenti nella zona, ce ne sono troppi da elencare, ma ci sono diversi ghiacciai chiave da controllare. Il Bagley Icefield copre più ghiacciai nella sua area lunga 127 miglia e larga 6 miglia. Anche il ghiacciaio Nabesna è degno di nota in quanto è il ghiacciaio della valle interna più lungo del mondo con i suoi oltre 53 miglia di lunghezza. Il Ghiacciaio Malaspina lo èAmerica del Nordè il più grande ghiacciaio piemontese, facilmente più grande dello stato del Rhode Island. Infine, c'è il ghiacciaio Hubbard, le cui acque scorrono per oltre 75 miglia e si staccano nel mare. Il ghiacciaio Hubbard è anche il ghiacciaio tidewater più lungo del Nord America.

Inoltre, alcuni ghiacciai offrono ottime condizioni d'acqua per il kayak. Un punto degno di nota è ai piedi del ghiacciaio Kennicott e puoi prenotare tour tramite McCarthy River Tours.

Fenomeni naturali unici

Foreste e montagne di Wrangell St. Elias, da Glenn Highway, Alaska.

Da quando la geologia è stata stabilita oltre 200 milioni di anni fa, Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias è stato sede di fenomeni naturali unici. Per cominciare, il clima e la conformazione del territorio lo rendono l’ospite perfetto per la fioritura della foresta boreale, uno degli ecosistemi più grandi del mondo. Costituendo il 13% del mondo intero, molti climi settentrionali contengono questo ecosistema, che consiste in una miscela di foreste di abeti rossi, pioppi tremuli e pioppi balsamici insieme a muschio e ciuffi d'erba.

Oltre a ciò, il parco stesso è dotato di potenti forze geologiche che lavorano costantemente. Se i brontolii del Monte Wrangell non fossero un indizio sufficiente, ci sono forze che guidano la collisione delle placche crostali che hanno creato i paesaggi drammatici che si vedono in tutto il parco. E questi continueranno a essere contrastati dal potere erosivo dei fiumi e dei massicci ghiacciai che possono avanzare e ritirarsi.

Preparazione alla visita

McCarthy, Alaska, strada principale. Credito immagine Trina Barnes tramite Shutterstock

Per coloro che desiderano visitare il parco, vale la pena pianificare cosa si vuole vedere e fare e fare le valigie di conseguenza. Per il kayak sono essenziali più strati di indumenti caldi, attrezzatura antipioggia e borse stagne. Per l'escursionismo, avrai bisogno di stivali in grado di affrontare il terreno della zona. Il momento ideale per visitare Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias dura circa tre o quattro giorni, soprattutto se stai esplorando più in profondità nel parco.

Ci sono diversi cottage disponibili per l'affitto in tutta la zona. Tuttavia, ce ne sono alcuni che richiedono la registrazione anticipata se prevedi di restare lì.

Uno dei luoghi più importanti della civiltà è la città di McCarthy, una stravagante comunità di poche centinaia di residenti. È un luogo di riposo decente a tutto tondo, con la gente del posto che si riunisce al ristorante locale, The Potato.

Naturalmente, con 13,2 milioni di acri, non sarai in grado di vedere o sperimentare tutto ciò che il parco ha da offrire con una sola uscita, ma un'esperienza che può darti un assaggio di tutto è il volo. Diverse compagnie offrono questo servizio con tariffe variabili e la durata dei voli varia tra loro. Wrangell Mountain Air opera da fine maggio a metà settembre ed è disponibile a McCarthy. I voli possono durare da mezz'ora a due ore. Un'alternativa è la Copper Valley Air Service, che fornisce un servizio tutto l'anno da Glennallen, Alaska. I voli dal Copper Valley Air Service possono richiedere più di un'ora.

Dalle acque gelide alle splendide foreste boreali, ai ghiacciai scivolosi e all'aria frizzante di montagna, Wrangell-St. Il Parco Nazionale Elias è il luogo perfetto in cui nascondersi per una settimana e godersi la bellezza naturale della terra. Con il parco che si sposta e cambia anno dopo anno e la sua vastità, è logico perché le poche migliaia di persone che lo visitano continuino a tornare per sperimentare qualcosa di nuovo. Se sei un appassionato di attività all'aria aperta, visitare questo parco che supera le dimensioni delle nazioni e ospita vulcani, ghiacciai e città fantasma è un must assoluto.