IspirazioneAlla scoperta di un mondo perduto sul Monte Roraima

Nella misteriosa ambientazione de Il mondo perduto di Arthur Conan Doyle, Kiki Deere esplora uno dei paesaggi più insoliti del mondo.

Le procedure doganali richiedono meno tempo di quanto mi aspettassi mentre attraverso il suolo venezuelano dal Brasile e mi dirigo verso quello che è senza dubbio uno dei luoghi naturali più incredibili del mondo. Il mio taxi condiviso da Roraima è anche, ironicamente, più economico che prendere un autobus: in Venezuela la benzina è così economica (a circa 1 dollaro per un pieno, costa meno dell’acqua) che decine di taxi brasiliani sono ansiosi di attraversare il confine per fare scorta di carburante scontato. Ci incamminiamo lungo una strada piena di buche e presto raggiungiamo la fatiscente città di confine di Santa Elena de Uairén, dove l'autista si ferma davanti alla mia pensione, sollevando una nuvola di polvere nell'aria.

Sono qui per esplorare il Parco Nazionale di Canaima, sede di alcune maestose montagne a sommità tavola che sono tra le formazioni geologiche più antiche del mondo, risalenti a oltre 1,6 miliardi di anni fa. Queste strutture sono conosciute anche come tepuis, che nella lingua dei nativi americani Pemón significa “casa degli dei”. Gli indigeni Pemón onorano i tepui, credendo che siano abitati da divinità.

Circa 200 milioni di anni fa, all'epoca del supercontinente Gondwana quando il Sud America e l'Africa occidentale si univano, le vette dei tepui erano collegate. Quando i continenti alla fine si allontanarono, le perturbazioni disgregarono un massiccio gigantesco, formando singoli tepui che col tempo diventarono più piccoli, alcuni si sgretolarono. Sono i resti di questi altipiani di arenaria che possono essere visti oggi nel Parco Nazionale di Canaima, un sito patrimonio mondiale dell'UNESCO che occupa oltre 30.000 chilometri quadrati e ospita oltre la metà dei tepui della zona.

Attraversiamo le grandi pianure aride della Gran Sabana, o Grande Savana, dove strutture frastagliate sporgono dalla terra, fermandoci di tanto in tanto per un ricordo fotografico. E all'improvviso eccolo lì, che si erge precipitosamente lungo il confine tra Brasile, Venezuela e Guyana: il maestoso Monte Roraima, il più alto della catena dei tepui, che raggiunge i 2.810 metri e misura otto chilometri di larghezza. Questa gigantesca montagna a forma di tavolo, caratterizzata da scogliere a strapiombo alte 400 metri, si erge isolata, con la cima spesso avvolta da nuvole di nebbia.

Con forti piogge tutto l'anno, la cima di questo tetro altopiano spazzato dal vento è uno dei luoghi più umidi della terra e, come gran parte dell'area, ospita una straordinaria flora e fauna endemiche. Nel corso del tempo, decine di specie di piante si sono adattate al terreno semisterile dell’altopiano del Monte Roraima integrando la loro dieta con carne di insetti. Le belle foglie rosse della drosera carnivora attirano gli insetti che presto rimangono intrappolati nei tentacoli appiccicosi della pianta, che si avvolgono attorno alle piccole creature prima di digerirle avidamente.

Il terreno roccioso della vetta di Roraima ospita specie animali endemiche che non esistono in nessun altro posto sulla terra, tra cui uccelli mangiatori di semi e nettari che si sono adattati all'ambiente ostile. Le specie più peculiari qui sono senza dubbio i minuscoli rospi di ciottoli neri che si ritiene siano antecedenti ai dinosauri. Sono strettamente imparentati con una specie africana e probabilmente rimasero intrappolati qui quando i continenti si separarono, adattandosi nel tempo al loro nuovo habitat. Scoperte per la prima volta nel 1895 quando i primi biologi misero piede sul Monte Roraima, queste piccole creature curiose misurano circa un pollice e si aggrappano a superfici rocciose scivolose. Non sono in grado di nuotare o saltare e sfuggono ai predatori avvolgendosi in minuscole palline e rimbalzando sulle rocce.

Da qui viaggio a nord-ovest verso Ciudad Bolívar, dove salgo su un piccolo aereo traballante per Canaima, il punto di partenza per la cascata più alta del mondo. Sbircio fuori dalla finestra il Parco Nazionale di Canaima che si estende sotto: fiumi serpeggianti si fanno strada attraverso la giungla verdeggiante, capanne di legno occasionalmente visibili lungo le rive. Per secoli, esploratori e avventurieri hanno parlato di fiumi d'oro, attirando intrepidi viaggiatori a indagare su questi imponenti grattacieli naturali che fino ad oggi rimangono avvolti nel mistero.

È stato uno di questi esploratori, un pilota chiamato Jimmie Angel, a scoprire accidentalmente qui la cascata più alta del mondo dopo essere rimasto bloccato sulla cima dell'Auyán Tepui a seguito di un pesante atterraggio di un aereo. A differenza della maggior parte delle cascate in tutto il mondo, Angel Falls è formata dalle piogge e non dallo scioglimento della neve. Grandi quantità si raccolgono in pozze profonde sulle cime dei tepuis, formando vasti fiumi che precipitano su alte scogliere.

Più tardi rimango incantato alla base della cascata, mentre precipita da un'altezza di oltre 900 m, precipitando lungo il remoto altopiano di Auyán Tepui. Data la formidabile altezza della caduta, gran parte dell'acqua è evaporata nel momento in cui raggiunge la pozza ai piedi della montagna e viene assorbita nell'atmosfera per cadere ancora una volta sotto forma di pioggia sulla cima di queste incredibili vette.

Immagine in alto: Monte Roraima in Venezuela © Marcelo Alex/Shutterstock

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Il punto di partenza per esplorare il Monte Roraima è Santa Elena in Venezuela, una piccola città situata lungo il confine brasiliano. Il modo più semplice per arrivare qui è da Boa Vista, nello stato settentrionale di Roraima, in Brasile. Roraima Adventures organizza trekking di 6 giorni e 5 notti sulla vetta del Monte Roraima, nonché viaggi di più giorni alle Cascate Angel.