IspirazioneIn immagini: un'introduzione alla Guinea Bissau

Situata sull'estrema costa occidentale dell'Africa, appena a sud del Senegal, la Guinea Bissau è una piccola ma vivace nazione africana che sta appena iniziando a prendere posto sulla mappa turistica. Anni di dominio coloniale seguiti da decenni di instabilità politica hanno mantenuto segreto questo avamposto, un tempo portoghese, conosciuto solo da appassionati pescatori d'altura e da una manciata di operatori delle ONG. Ma non rimarrà un segreto ancora a lungo, poiché Explore inizierà a funzionareviaggi in Guinea Bissaunel novembre 2016. Abbiamo inviato la fotografa Diana Jarvis a scoprire la Guinea Bissau: ecco alcuni dei suoi scatti migliori.

1. La capitale: la vivace Bissau

Come ogni nazione africana, la capitale è in fermento con infinite attività umane, notte e giorno. Ma a parte alcune attrazioni – un’imponente cattedrale cattolica romana e diversi resti dell’epoca portoghese – il fascino principale qui è osservare l’inesauribile varietà della vita.

Bissau fu fondata dai portoghesi alla fine del XVII secolo e ricoprì vari ruoli durante l'era coloniale, ma non divenne ufficialmente la capitale dell'odierna Guinea Bissau fino al 1942, prendendo il titolo dalla città insulare di Bolama più a sud.

2. Santuari ancestrali

La Guinea Bissau è uno dei pochi posti in Africa in cui è ancora possibile vedere i tradizionali santuari ancestrali in situ, utilizzati per lo scopo originariamente previsto: collegare il mondo umano e quello spirituale. Queste strutture simili a totem rappresentano ciascuna un membro della famiglia defunto e sono una caratteristica comune nella tradizione animista in tutta la regione. Tradizionalmente il legno veniva semplicemente scolpito e lasciato nudo, ma man mano che le pratiche artistiche occidentali si facevano strada nella coscienza delle persone, le incisioni iniziarono a diventare sempre più rappresentative della persona che stavano commemorando.

3. Incontro con il re Pedro Mendes

La Guinea Bissau è divisa in molti regni antichi, che risalgono fino all'impero del Mali. Durante il dominio coloniale ogni re veniva ufficialmente riconosciuto dal governo e veniva pagato di conseguenza. Ma dall’Indipendenza del 1973, tuttavia, il suo ruolo è solo teorico.

4. Un tramonto infuocato

A causa delle rigogliose mangrovie e della vicinanza all'equatore, insieme a un terreno piuttosto basso e alla posizione costiera, il paese è un paradiso per la fauna tropicale. Più di un milione di uccelli scelgono una rotta migratoria tra l’Europa e l’emisfero meridionale e sfruttano i terreni fertili durante il loro cammino.

5. Ragazzi che tornano dal lavoro nei campi

Come in molti villaggi della terraferma tropicale, l’accesso avviene tramite strade non asfaltate e le case sono sparse per diversi chilometri. I bambini devono frequentare la scuola dai 7 ai 13 anni ma, nonostante ciò, il numero di ragazzi nel mondo del lavoro è ancora enorme. I bambini qui sotto, nel villaggio di Bassares, sono raffigurati mentre tornano dai campi raccogliendo noccioline ma hanno frequentato la scuola nelle prime ore della giornata.

6. Le donne colorate della Guinea Bissau

Gli abitanti di Bissauan prendono sul serio la loro moda e ovunque guardi troverai uomini e donne di tutte le età vestiti in colori vivaci con motivi abbaglianti e caleidoscopici.

La popolazione del paese è di circa 1,7 milioni di abitanti e, sebbene la lingua ufficiale sia il portoghese, troverai relativamente poche persone che lo parlano effettivamente. Si parla una serie di altre lingue e dialetti tra cui il crioulo (una sorta di creolo portoghese), lingue tribali e un'infarinatura di francese, in particolare nel nord, vicino al confine con il Senegal.

8. La Fortezza di Cacheu

Sulle rive del fiume Cacheu si trova la città con lo stesso nome. Fu uno dei primi posti nell'Africa sub-sahariana ad essere colonizzato da commercianti europei grazie alla sua vicinanza all'oceano; ma oltre a mercanti e avventurieri, divenne anche un avamposto portoghese per criminali e criminali, per cui gli emarginati venivano inviati qui per i loro reati.

Il forte fu fondato nel XVI secolo, quando la città era conosciuta come centro di tratta degli schiavi. Fu qui che Sir Francis Drake e John Hawkins combatterono contro i portoghesi nel 1567.

9. Pesca nel porto di Cacheu

Le acque intorno alla terraferma e alle isole della Guinea Bissau sono luoghi estremamente buoni per trovare pesce e frutti di mare, tanto che la ragione principale del turismo occidentale nella regione negli ultimi anni è stata quella di vacanze di pesca d'altura su misura.

I pescatori di Cacheu, tuttavia, devono solo gettare nel porto le loro reti grandi quanto un piatto da portata e, invariabilmente, attendere non più di qualche minuto prima di trascinare a bordo una serie di crostacei e piccoli pesci.

10. Navigazione tra le mangrovie verso Elia

Gran parte della costa della Guinea Bissau è bassa e ricoperta di mangrovie, quindi gli abitanti dei villaggi utilizzano canoe per spostarsi anziché automobili e strade.

Le case di fango di mattoni sono rotonde e sono progettate pensando alla massima ombra: al centro dell'edificio e nella completa oscurità c'è il magazzino del grano, fuori dal quale troverai un paio di camere da letto molto compatte mentre tutto il resto - cucinare, mangiare e allevare animali - si svolge sotto l'ampio tendone di paglia.

11. Re Jihca Ghadda di Elia

È necessario un lungo viaggio in barca attraverso le mangrovie verso l’estremo nord del paese per raggiungere il villaggio di Elia, ma ne vale la pena. Gli abitanti del villaggio sono incredibilmente cordiali e accoglienti. Il villaggio è presieduto da Jihca Ghadda (nella foto), il cui regno si estende su diverse isole.

12. La strada verso la strada, Elia

A causa della sua vicinanza al mare, il basso estuario attorno al fiume Cacheu è spesso inondato da un mix di acqua dolce e salata. Per aumentare la fertilità della loro terra, gli abitanti del villaggio di Elia hanno costruito un proprio sistema di depurazione dell'acqua, che separa l'acqua salata da quella dolce. Questo tratto di terra fa parte di quel sistema, anche se funge anche da comodo sentiero dal villaggio alla strada principale in un'area altrimenti selvaggia e tropicale.

13. Le isole Bijagós (Bissagos).

Le Bijagós sono un arcipelago di 88 isole tropicali – il più grande arcipelago dell'Africa – al largo della costa della Guinea Bissau. Solo una ventina di esse sono abitate e l'intera regione è Riserva della Biosfera dall'UNESCO dal 1996. La popolazione delle isole è abbastanza diversa da quella della terraferma, soprattutto grazie alla distanza e al tempo necessario per raggiungerla in barca. Di conseguenza, molte isole si sono sviluppate in isolamento e le tradizioni sono rimaste intatte.

14. Pesca nelle isole Bijagós

La maggior parte degli abitanti delle isole Bijagós sopravvivono con il reddito derivante dall'agricoltura e dalla pesca. Le barche sono spesso semplici strutture in legno e, senza accesso alle nuove tecnologie, i pescatori navigano alla luce del sole (o delle stelle).

14. Agricoltura di sussistenza

La maggior parte degli isolani sopravvive con un piccolo reddito derivante dalla pesca o dall’agricoltura. I prodotti coltivati ​​includono anacardi, mango e arachidi, tra gli altri.

15. The Vaca Bruto ceremony, Agande, Uno Island

Ad un certo momento della loro vita, tutti i ragazzi dell'Agande vanno nella foresta per diversi mesi per vivere da soli, e presumibilmente ritornano come uomini.

Questi riti di passaggio hanno luogo quando “sembra giusto” piuttosto che a un’età prestabilita. Generalmente accadono una volta in una generazione, quindi l’età dei “ragazzi” varia dai 20 ai 34 anni.

Il processo di iniziazione che attraversano non è esattamente chiaro – è un segreto, anche per le donne del villaggio – ma una volta tornati a casa, prendono parte a una cerimonia conosciuta come Vaca Bruto, che liberamente si traduce come “vacca forte”.

Gli abitanti del villaggio di Agande sull'isola di Uno (mostrati qui) sono noti per essere più potenti in questa danza rispetto ad altri. Gli spiriti vengono da loro mentre ballano e sono gli spiriti, secondo la tradizione locale, che danno all'uomo il suo potere.

La cerimonia inizia con il battito di un tamburo e l'apparizione di un uomo che emette suoni ritmici su una zucca, noto come il "direttore d'orchestra" della cerimonia. A poco a poco gli uomini, a torso nudo, vestiti con abiti tribali e sfoggiando le loro pesanti maschere da mucca, appaiono dalla foresta.

L'uomo con la maschera nera è il leader, seguito da diversi uomini con la maschera bianca che sono il secondo in comando e rappresentano il cielo e gli dei. La maschera rossa, invece, rappresenta la terra, il sangue e il fuoco ed è l'animale sacrificale.

Gli uomini ballano l'uno con l'altro per un po', l'uomo con la maschera rossa flirta con le donne, ma alla fine ha luogo uno scontro e l'uomo con la maschera rossa viene attaccato, abbattuto e legato.

16. Una tartaruga verde nidifica sull'isola di Poilão

L'isola di Poilão è il luogo di nidificazione preferito dalle tartarughe verdi. Utilizzando un sistema di navigazione integrato, trovano sempre la strada per tornare al luogo in cui sono nati per deporre le uova. Di solito tornano in acqua prima dell'alba, ma questa si è arenata dopo che la bassa marea ha rivelato una costa rocciosa. Per fortuna c’erano rappresentanti del progetto di ricerca sulle tartarughe finanziato dall’UNESCO per aiutarla a tornare in mare.

La tartaruga scava un nido nella sabbia e depone le uova – forse fino a 200 – ricoprendole con la sabbia prima di tornare in mare. Tra 50 e 70 giorni dopo, i piccoli emergono dal nido e, quando scende la notte e la luna è visibile, istintivamente si dirigono verso il mare.

17. Un po' di lusso a Rubané

L'isola di Rubané è turistica quanto lo è la Guinea Bissau, eppure ti sembra di essere a un milione di miglia da chiunque. Qui troverai il resort di Ponta Anchaca, un rifugio di lusso su un'isola con lodge sulla spiaggia realizzati in legno locale e una sala da pranzo all'aperto che serve enormi porzioni di pesce pescato localmente.

18. Ippopotami

Orango è la più grande delle isole Bijagós e contiene un'enorme diversità di ecosistemi, tra cui praterie di savana e paludi. Questo albero, letteralmente grondante di nidi di uccelli tessitori, si trova sulle rive di acque paludose infestate da sanguisughe. Gli uccelli creano elaborati nidi a forma di sacchetto con fibre di foglie, ramoscelli ed erba e vivono felicemente accanto a uccelli molto più grandi come le garzette, nonché ai coccodrilli e agli ippopotami nelle acque sottostanti.

19. Bolama, l'antica capitale

Bolama fu la capitale della Guinea portoghese dal 1879 al 1941, ma quando il paese dichiarò la propria indipendenza, Bissau divenne la città principale del paese. Bolama fu prontamente abbandonata dagli abitanti portoghesi e da allora è stata lasciata alla rovina e al degrado. Conserva ancora l'essenza della grandezza latina, ma l'erba è cresciuta attorno ad esso e i pipistrelli si sono trasferiti lì. Alcuni edifici sono abitati, anche se sono stati fatti pochi investimenti nelle infrastrutture.

Tutte le fotografie © Diana Jarvis

Il tour di dieci giorni di Explore in Guinea Bissau e nell'Arcipelago del Sacro Bijagos viaggia in autobus, barca e canoa attraverso lagune, fiumi, foreste, mangrovie e l'oceano fino ai villaggi tribali e alle isole di questo affascinante paese. Il viaggio parte a novembre e dicembre 2016 e costa da £ 2959 a persona. Guarda altre fotografie di Diana su www.dianajarvisphotography.co.uk.

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