L’apprendimento delle lingue potrebbe diventare obsoleto, ma ecco perché lo incoraggerò ancora

A Parigi il mio volo aveva subito un ritardo di quattro ore. Mentre aspettavo in fila per il mio hotel e il buono pasto, una donna dai capelli grigi si avvicinò a me, con un'aria estremamente preoccupata. Ha detto qualcosa in una lingua che non riuscivo a capire e ha mostrato un biglietto. Ho provato a parlare inglese, poi italiano, senza successo. Si unirono anche alcune persone davanti a me, ma questa povera donna, sempre più agitata, non riusciva a farsi capire.

Frustrato per lei, alla fine ho tirato fuori il telefono, ho lanciato l'app Google Translate e, dopo aver mimato come avesse solo bisogno di parlare, ha posto con attenzione la sua domanda nel palmo della mia mano.

L'app ha riconosciuto la sua lingua come bulgaro e l'ha tradotta in inglese: un inglese non perfetto, ma abbastanza buono da farmi capire che la compagnia aerea l'aveva mandata in un hotel al completo e le era stato detto di tornare senza avere la minima idea del perché.

Quell'app è stata un vero toccasana in questa situazione: le ho risposto tramite il traduttore e l'ho persino aiutata alla reception prima che potessero trovare un traduttore bulgaro in aeroporto. Senza la tecnologia, sarei stato inutile.

Ma solo perché ho un’app sul telefono non significa che non fossi lì seduto a desiderare di conoscere il bulgaro. Il progresso della tecnologia linguistica ha cambiato drasticamente il gioco delle relazioni internazionali e il modo in cui funziona il mondo in generale, ma sta sostituendo l’effettivo apprendimento delle lingue? Non credo.

Imparare una lingua ristruttura il tuo cervello

Per prima cosa dobbiamo avere un po’ di conoscenza della scienza dell’apprendimento delle lingue, che è ancora molto in fase di sviluppo e continuerà ad esserlo man mano che scopriremo come funziona il cervello a livello linguistico. Finora abbiamo imparato che l’apprendimento delle lingue ristruttura il cervello in modi positivi. Anche chi nasce bilingue ha una struttura cerebrale diversa fin dalla nascita.

Molti studi hanno dimostrato che ilil cervello bilingue è in grado di comprendere meglio le informazioni grazie alla “coattivazione”, il che significa che una volta che qualcuno è bilingue (o trilingue o più) non puoi semplicemente disattivare una lingua. Per il resto della loro vita, dovranno bilanciare le due cose.

Questo è solo uno studio su migliaia che illustra i vantaggi dell’apprendimento di un’altra lingua – e questi sono solo miglioramenti chimici. Non abbiamo nemmeno accennato a come può cambiare la tua comprensione del mondo; inoltre, il tuo legame con le persone aumenterà alle stelle se riesci a parlare fluentemente la loro lingua.

Oltre al vantaggio di allenare il cervello, dobbiamo anche pensare ai vantaggi fondamentali di poter parlare più di una lingua: interagire con culture diverse, poter lavorare in più aree del mondo ed essere in grado di tradurre e aiutare altri che sono monolingui. Inoltre, poter parlare davanti alle persone senza che queste capiscano (sto scherzando). Ma a dire il vero, uno degli unici inconvenienti dell’apprendimento di una nuova lingua è la frustrazione di studiarla e apprenderla effettivamente.

Come la tecnologia ha cambiato l'apprendimento delle lingue

Imparare la lingua attraverso le applicazioni informatiche non è una pratica nuova. La tecnologia è presente nell’apprendimento delle lingue ormai da un bel po’. Nel 2006, stavo andando in Italia per la prima volta con la mia famiglia e sono andato in biblioteca, ho noleggiato un libro e un CD di lingua italiana, l'ho messo sul mio iPod e l'ho ascoltato ogni sera prima di andare a letto. È stato d'aiuto? Ho pronunciato frasi italiane assolutamente perfette e ho chiesto con successo una banca in Sicilia. Ma dovevo ancora ricordare le frasi, imparare le parole e la pronuncia.

Nelle scuole, molti insegnanti utilizzano conversazioni registrate che vengono riprodotte attraverso uno stereo (per qualche motivo) solitamente della vecchia scuola, in modo che gli studenti siano in grado di ascoltare una conversazione fluente in un'area in cui ciò potrebbe altrimenti essere difficile. È stato dimostrato che audio e video aiutano moltissimo nel campo dell'apprendimento delle lingue e sono ormai una pratica comune, ma negli ultimi anni la tecnologia è diventata ancora più avanzata. Ciò promuove l’apprendimento delle lingue ma, sfortunatamente, lo declassa.

Rosetta Stone e app come Duolingo

La progressione rispetto ai programmi di apprendimento delle lingue basati su CD include una funzionalità online.Rosetta Stonesi propone come "il [programma di apprendimento delle lingue] più intuitivo, che utilizza una combinazione di parole, immagini, conversazione e ascolto. Non ci sono libri, né memorizzazione, né tabelle grammaticali, quindi è davvero divertente".

Ciò che Rosetta Stone tenta di creare è uno strumento per l'apprendimento della lingua che non consente allo studente di tradurre la nuova lingua nella propria lingua madre, il che rende davvero difficile l'apprendimento della lingua a causa della traduzione interiore che deve essere fatta.

Invece, Rosetta Stone ha tentato di insegnare agli studenti come se stessero imparando la lingua attraverso l’immersione, il tutto stando seduti al computer. È un progresso incredibile e funziona davvero, anche se a un prezzo elevato.

Duolingoè il passo successivo nel progresso della linguistica e della tecnologia: un'app online che può essere comodamente utilizzata sui dispositivi mobili. Duolingo rispecchia Rosetta Stone in quanto ha il riconoscimento vocale che valuta la tua pronuncia, così come la grammatica, l'ortografia e la comprensione. Con promemoria giornalieri per esercitarsi e la possibilità di competere con i tuoi amici per imparare la lingua, l'app utilizza i progressi di Internet per migliorare la tua comprensione della tua seconda, terza o quarta lingua. La parte migliore? Duolingo è GRATUITO.

Sebbene i progressi con i programmi per computer e le applicazioni telefoniche abbiano davvero trasformato l’arena dell’apprendimento delle lingue, anche loro vengono superati anche dalle nuove tecnologie che non solo rendono ancora più semplice comunicare più rapidamente tra le lingue, ma eliminano del tutto la necessità di imparare attivamente un’altra lingua.

Traduzione in tempo reale

L'anno scorso ho partecipato all'Open Forum dell'Organizzazione Mondiale del Commercio a Ginevra, in Svizzera. L'OMC, nelle loro parole, è "l'unica organizzazione internazionale che si occupa delle regole globali del commercio tra le nazioni. La sua funzione principale è garantire che il commercio scorra nel modo più fluido, prevedibile e libero possibile". Ciò significa anche che c'erano MOLTE lingue in giro in quell'evento. Allora come comunicano tutti?

Prima dei vari progressi tecnologici, doveva esserci una lingua comune e solo coloro che conoscevano quella lingua potevano essere delegati in riunioni internazionali come questa. Ad un certo punto era francese. Ora si orienta maggiormente verso l'inglese. Negli ultimi decenni, però, la necessità di una lingua universale è stata ridotta quasi all’oblio.

L'OMC ha un microfono e un auricolare davanti a ciascun partecipante. Se qualcuno si alzava e parlava nella stanza in francese, tutto quello che dovevo fare era indossare il mio copricapo, girare la manopola in inglese e un traduttore interno avrebbe tradotto per loro in tempo reale.

Quindi, invece di dover imparare il francese, l'arabo, l'inglese, lo spagnolo e altro ancora, hai una manciata di persone specifiche che lo fanno come professione. No, questo non significa che l’apprendimento delle lingue sia obsoleto, ma significa comunque che la tecnologia sta lentamente superando la necessità di apprendere attivamente una lingua per capirne le altre.

Con l’avanzare della tecnologia, vediamo questa tendenza insinuarsi nel software che utilizziamo nella nostra vita quotidiana.Anche Skype si unisce alla rivoluzione linguisticacon la propria app di traduzione in tempo reale che può aiutare chiunque, dalle famiglie internazionali alle aziende, a comunicare molto più facilmente e rapidamente.

Come la mia esperienza in aeroporto, la tecnologia ha consentito la comunicazione tra culture e lingue senza il lungo processo di apprendimento di una lingua attraverso la pratica e l'immersione per ore e mesi alla volta. E, in alcuni casi, ha eliminato la necessità di apprendere la lingua. Tuttavia, ciò non significa che dovremmo smettere completamente di imparare.

La tecnologia può essere inaffidabile

Nel prossimo futuro, vedo questi dispositivi di traduzione impiegati costantemente in situazioni di emergenza. I rifugiati siriani che arrivano in Grecia, ad esempio, possono parlare solo arabo. In molte occasioni negli ultimi anni ho visto volontari chiedere qualcuno che aiutasse a tradurre per queste povere persone. Se venissero forniti loro dispositivi come questo, la situazione migliorerebbe.

Ma cosa succede se il Wi-Fi non è disponibile o cosa succede se la batteria si scarica in un momento critico? In situazioni di emergenza o quando accadono cose inaspettate, la tecnologia potrebbe non funzionare correttamente e all’improvviso diventerai di nuovo monolingue. Imparare una lingua richiede un'enorme quantità di tempo e impegno, ma sarà un'abilità che potrai conservare per sempre e non dovrai preoccuparti della durata della batteria.

La tecnologia non può tradurre le emozioni

Ora posso dire con orgoglio che, secondo le persone monolingui, sono bilingue e secondo i bilingui, quasi bilingue. Da qualche parte nel mezzo, a seconda di con chi parli. Posso assolutamente dirti che imparare una lingua tramite Google Translate non è nemmeno lontanamente vicino a far fare al tuo cervello gli impossibili salti mortali all'indietro per farti diventare fluente in un'altra lingua.

Ma una volta che ti sarai abituato al fatto che il tuo cervello rimbalza tra due o più lingue, vedrai davvero che ciò ti influenza in molti più modi di quanto credi.

C’è un proverbio in ceco che dice “Impara una nuova lingua, ottieni una nuova anima”. Molte persone bilingui hanno affermato di sentire che la loro personalità cambia quando parlano una lingua o un'altra. Mio marito parla correntemente inglese, italiano e arabo, oltre a un po' di spagnolo. Anche sua madre dice che in arabo è un po' “più forte e sicuro di sé”, mentre in italiano è più calmo e riservato.

Il mio amico italiano mi ha appena detto di recente che sono una “persona diversa” quando parlo italiano, anche se non ho ancora capito chi sono. Questo è un fenomeno che non è stato ancora studiato molto.

Sono giunti alla possibile conclusione che "i bilingui biculturali in... studi si stavano comportando in modo biculturale, cioè, adattandosi al contesto in cui si trovavano... i bilingui usano le loro lingue per scopi diversi, in diversi ambiti della vita, con persone diverse... Contesti e ambiti diversi innescano impressioni, atteggiamenti e comportamenti diversi. Ciò che viene considerato un cambiamento di personalità dovuto a un cambiamento di lingua può avere poco, se non nulla, a che fare con la lingua stessa."

In breve, significa che anche se hai un impianto nell'orecchio che traduce per te e per l'altra persona, il contatto o le emozioni dietro la lingua potrebbero non tradursi. Non siamo ancora così lontani – e forse non lo saremo mai.

Ci sono libri che sono stati tradotti e hanno perso tutto il loro significato. Ci sono stati film che fanno la stessa cosa. Lost in translation è una frase usata così frequentemente perché c'è così tanta verità dietro il significato di quelle parole in lingua inglese.

Ricordo quando la mia amica si fece uno dei suoi primi tatuaggi sulla spalla. Cosa dice? le ho chiesto. Lei rispose: Saudade. Era una parola in portoghese difficile da definire anche in inglese; la traduzione non esiste, perché non abbiamo una parola per cosa significhi.

IMPARENTATO:I pro e i contro dell’apprendimento di una lingua online

Ci sono anchearticoli completi sul tema del tentativo di definire Saudade in inglese. La definizione più vicina a Saudade è "una malinconica nostalgia per qualcosa che forse non è nemmeno accaduto. Spesso porta con sé la certezza che ciò di cui hai nostalgia non accadrà mai più..." Un'altra descrizione comunemente citata è stata scritta dallo scrittore portoghese Manuel de Melo: "un piacere che soffri, un disturbo di cui godi".

Nel momento in cui ho imparato la definizione della sua parola da parte di Melaney nella sua lingua madre, il portoghese, sapevo di aver avuto bisogno di quella parola per anni - mai veramente, nemmeno come scrittrice, in grado di definire l'emozione che avevo nel cuore in quel momento. Saudade era tutto. Era nascosto in un'altra lingua che conoscevo e probabilmente non parlerò mai, ma mi parlava.

Come tradurrei le emozioni attraverso un computer? Come può un dispositivo trasmettere emozioni quando è calcolato per credere che ogni parola abbia una traduzione specifica e diretta? Cerco di combattere questo messaggio ogni giorno. Quando chiedo a mio marito di tradurre una frase in italiano, di solito mi risponde con circa sette frasi diverse, chiedendomi il contesto, con chi sto parlando, cosa voglio dire “veramente”.

Un programma per computer potrebbe, a un certo punto, diventare così intelligente da rendere possibile questa traduzione, ma cosa succede quando viene a mancare la corrente? O quando vai all’estero in una zona dove il Wi-Fi non è così potente o in un villaggio che semplicemente non ha le batterie di cui hai bisogno? Se perdi quel dispositivo, sarai un'anatra seduta in uno stagno di anatre. E non sarai felice.

Ma imparare una lingua da solo? Sì, ci vuole tempo e forse non è comodo come accendere un pulsante, ma ricorda: quell’abilità rimane per sempre.