Le fermate imperdibili del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose sulla strada asfaltata continua più alta d'America

La vasta catena montuosa delle Montagne Rocciose del Colorado ospita nientemeno che il Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, uno dei parchi più alti della nazione e uno dei suoi tesori naturali più amati. Ciò che impressiona di questa destinazione (oltre ai suoi panorami epici) è il livello di infrastrutture che è stato costruito al suo interno per accogliere i milioni di visitatori che vengono qui ogni anno. Non solo centri visitatori e strutture per campeggi, ma sentieri e strade ben mantenuti per spostarti con relativa facilità. Questo articolo si concentrerà su uno di questi percorsi, la famosa Trail Ridge Road, e su cosa offre in termini di cose da vedere e da fare lungo il percorso.

Come è nata questa strada epica

La rinomata Trail Ridge Road è la strada asfaltata continua più alta degli Stati Uniti, raggiungendo un'altitudine sbalorditiva di 12.183 piedi! Completata nel 1932, sostituì la accidentata Fall River Road a corsia unica come principale percorso est-ovest del Parco nazionale delle Montagne Rocciose.

Trail Ridge Road è stata chiaramente un'impresa importante da parte del National Park Service e del Bureau of Public Roads, che ha richiesto un'attenta pianificazione per ridurre al minimo l'impatto ambientale. La strada è stata progettata per integrarsi il più possibile perfettamente con l'ambiente alpino, fornendo allo stesso tempo un accesso più facile allo scenario di alta montagna una volta raggiungibile solo tramite sentiero. Oggi è sia un attraversamento funzionale del Continental Divide che un percorso panoramico, con numerosi collegamenti e sentieri che mettono in risalto i diversi paesaggi del parco.

Estendendosi per 48 miglia tra Estes Park e Grand Lake, attraversa molteplici ecosistemi distinti, dalle foreste montane alla tundra senza alberi. Tieni presente che, a causa delle rigide condizioni invernali in questa regione aspra, in genere apre solo da fine maggio a inizio ottobre.

Tappe imperdibili lungo il percorso

Come accennato, ci sono diverse destinazioni sulla Trail Ridge Road che sicuramente non vorrai semplicemente attraversare. Ecco alcuni dei luoghi più consigliati per cui ti consigliamo di fermarti, dalle escursioni più popolari ai meravigliosi monumenti e altro ancora.

Molti parchi si affacciano sulla curva

Viste del tramonto sulla montagna dal Trail Ridge Road, Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, Colorado.

Situato a circa sei miglia dall'ingresso di Beaver Meadows, Many Parks Curve Overlook offre uno dei primi ampi punti panoramici lungo Trail Ridge Road se sei diretto a ovest. Da questo ritiro potrai individuare la Estes Valley, il Moraine Park, l'Horseshoe Park e le vette lontane, tra cui Longs Peak.

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È un'eccellente introduzione prima di proseguire nella zona alta, offrendo un'idea della vasta scala del parco. Il nome si riferisce alle molteplici valli glaciali, o “parchi”, visibili da questo unico punto di osservazione. I segnali interpretativi spiegano la geologia e la storia della zona, rendendola una tappa sia panoramica che educativa. Il belvedere è anche facilmente accessibile e aperto a tutti i tipi di veicoli quando il tempo è bello.

Curva arcobaleno

Sentiero panoramico Ridge Road nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, Colorado.

A circa 12 miglia da Estes Park, Rainbow Curve Overlook si trova a oltre 10.800 piedi e segna il punto in cui Trail Ridge Road inizia la sua ripida salita verso la tundra alpina. Il belvedere offre una visione chiara dell'Horseshoe Park e del tortuoso Fall River molto più in basso. Nelle giornate limpide, le creste e le valli stratificate in vista diventano ancora più pittoresche durante l'alba o il tramonto, con colori che cambiano notevolmente a seconda della luce, da cui il nome.

Un'area parcheggio annessa può ospitare la maggior parte dei veicoli e le esposizioni interpretative descrivono le origini glaciali e la fauna selvatica della valle. Questo è anche un posto affidabile per avvistare gli alci, in particolare al mattino presto e nel tardo pomeriggio.

Centro Visita Alpino

Il centro visitatori alpino si trova in cima a Trail Ridge Road nel Parco nazionale delle Montagne Rocciose, ad un'altitudine di 11.796 piedi sopra il livello del mare.

Situato a 11.796 piedi vicino al punto più alto della strada, l'Alpine Visitor Center è il centro visitatori più alto dell'intero Sistema del Parco Nazionale. Serve come tappa fondamentale per una migliore comprensione dell'ecosistema della tundra del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose o semplicemente per prendersi una pausa dalla strada.

La struttura comprende mostre educative, un negozio di articoli da regalo, una caffetteria e servizi igienici, che sono servizi importanti nell'alto paese scarsamente sviluppato del Colorado. Inoltre, all'esterno, un breve sentiero conduce ad ampi punti panoramici sulle cime circostanti e sulle sorgenti del fiume Colorado. I ranger sono disponibili per rispondere a domande sulla geologia, sulla fauna selvatica e sulle condizioni dei sentieri del parco. A causa dell'altitudine, l'aria è rarefatta e le temperature possono essere fresche, anche in piena estate, quindi assicurati di portare una giacca se puoi.

Sentiero delle comunità della tundra

Rocce sul sentiero delle comunità della tundra vicino a Trail Ridge Road.

Al suo inizio si accede da un parcheggio estraibile con servizi igienici stagionali nelle vicinanze, il Tundra Communities Trail è una passeggiata asfaltata di mezzo miglio, facile da percorrere, progettata per insegnarti qualcosa in più sul fragile ambiente alpino circostante. La segnaletica educativa spiegherà come le piante specializzate della regione, come i nontiscordardime alpini e il muschio, sopravvivono in un terreno così sottile, sole intenso e forti venti. Lungo il percorso, tieni gli occhi aperti anche per altri animali selvatici, come marmotte, pika e, occasionalmente, pecore bighorn.

Il sentiero termina alle "Mushroom Rocks", una raccolta di formazioni rocciose scolpite dal vento che mettono in mostra la potenza dell'erosione in un'area montuosa come questa. Tieni inoltre presente che, poiché la tundra è estremamente sensibile, sei incoraggiato a rimanere sempre sul sentiero.

Dove alloggiare nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose

Il Loch, Parco Nazionale delle Montagne Rocciose, Colorado.

Le sistemazioni per i visitatori del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose spaziano dai campeggi all'interno del parco agli alloggi nelle vicine città di passaggio. Per un soggiorno più coinvolgente, il parco gestisce cinque campeggi in campagna: Aspenglen, Glacier Basin, Moraine Park, Timber Creek e Longs Peak. Tutti tranne Longs Peak accettano prenotazioni durante la stagione estiva e i servizi variano da semplici piazzole per tende a luoghi adatti ai camper. Inoltre, il campeggio in backcountry è disponibile anche con un permesso.

Le chiusure stagionali sono comuni a causa delle condizioni meteorologiche, in particolare ad altitudini più elevate, quindi si consiglia la prenotazione anticipata durante i mesi di punta. All'interno dei confini del parco non ci sono hotel o lodge, ma Estes Park sul lato est e Grand Lake sul lato ovest offrono un'ampia scelta di opzioni, tra cui chalet, motel, case vacanze, airbnb e resort a servizio completo. Il più notevole di questi è The Stanley Hotel a Estes Park, famoso non solo per la sua bellezza e il suo valore storico, ma anche per il fatto che ha ispirato il classico film horror di Stanley Kubrick Shining.

In qualunque modo tu scelga di trascorrere il tuo tempo qui, ti aspetta un'avventura indimenticabile se decidi di percorrere la Trail Ridge Road.