I Grandi Laghi per profondità

Misurati in base alla profondità piuttosto che alle dimensioni, i Grandi Laghi rivelano una gerarchia di potere completamente diversa. Per profondità massima, il Lago Superiore è più profondo a 406 m (1.333 piedi), seguito dal Lago Michigan a 282 m (925 piedi), dal Lago Ontario a 244 m (802 piedi), dal Lago Huron a 229 m (751 piedi) e dal Lago Erie a 64 m (210 piedi).

La profondità trasforma il comportamento di ogni lago. Gli immensi bacini di Superior imprigionano acqua fredda per quasi due secoli, alimentando tempeste su scala oceanica e preservando le sostanze inquinanti per generazioni. Michigan e Huron formano un unico gigante unito idraulicamente, rimodellando le correnti e le migrazioni dei pesci attraverso il bacino. L’Ontario compatto contiene più acqua dell’Erie, esteso e poco profondo, il cui rapido ricambio di 2,6 anni lo rende biologicamente produttivo e altamente vulnerabile alla fioritura di alghe e alle ondate di nutrienti.

Visti in profondità, i Grandi Laghi diventano una catena di mari interni distinti, ciascuno con la propria influenza climatica, rischi ecologici e ruolo economico, dalle trincee che inghiottono le navi alle calde, tempestose e pesantemente utilizzate acque basse di Erie.

I Grandi Laghi classificati in base alla profondità

1. Lago Superiore

Il Lago Superiore è il più profondo e il più grande dei Grandi Laghi e raggiunge una profondità massima di 406 m (1.333 piedi) in bacini simili a fosse al largo della costa sud-orientale. Con una profondità media di 483 piedi, questo immenso lago glaciale contiene il 10% dell'acqua dolce superficiale del mondo e le sue acque fredde e dimittiche si mescolano completamente solo due volte l'anno. Il vasto volume di Superior gli conferisce un tempo di permanenza di circa 191 anni e alimenta potenti tempeste che possono creare onde alte oltre 30 piedi. Alimentato da più di 200 fiumi, defluisce attraverso il fiume St. Marys verso il Lago Huron e l'Atlantico nel Canada orientale.

2. Lago Michigan

Centro di Chicago e Lago Michigan

Il Lago Michigan è il secondo più profondo dei Grandi Laghi, raggiungendo una profondità massima di 923 piedi (281 m) nel bacino settentrionale del Chippewa e una media di 279 piedi (85 m) di profondità. Un bacino scavato dai ghiacci e collegato idrologicamente al Lago Huron attraverso lo Stretto di Mackinac, contribuisce alla formazione del lago d'acqua dolce più grande del mondo per superficie. Il Michigan contiene circa 1.183 miglia cubiche (4.930 km³) di acqua, con un tempo di permanenza di circa 99 anni. È l'unico Grande Lago interamente all'interno degli Stati Uniti, confina con Wisconsin, Illinois, Indiana e Michigan ed è fiancheggiato da estese dune di sabbia, importanti porti e trafficate coste industriali.

3. Lago Ontario

Lago Ontario, New York.

Il Lago Ontario è il più orientale e il secondo più profondo dei Grandi Laghi, raggiungendo i 244 m (802 piedi) nel bacino di Rochester e una media di 283 piedi. Sebbene abbia la superficie più piccola, contiene più acqua del Lago Erie, con un volume di circa 1.631 km³ e un tempo di permanenza di sei anni. Alimentato principalmente dal fiume Niagara e drenato dal fiume San Lorenzo, l'Ontario è lo sbocco finale della catena verso l'Atlantico. I forti dislivelli di profondità, la neve effetto lago, le zone umide produttive e le fioriture algali riflettono la tensione tra la sua ricchezza ecologica e la forte pressione urbana e industriale.

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4. Lago Huron

Una nave affondata nel lago Huron al Fathom Five National Marine Park, Ontario.

Il Lago Huron è il quarto più profondo dei Grandi Laghi, raggiungendo una profondità massima di 750 piedi (229 m) e una media di 195 piedi (59 m). Sebbene leggermente meno profondo del Michigan e dell'Ontario, è il secondo per superficie e forma il lobo orientale del sistema idrologicamente unificato Lago Michigan-Huron. Alimentato principalmente dal fiume St. Marys e defluito nel lago Erie tramite il fiume St. Clair, Huron contiene circa 3.521 km³ di acqua con un tempo di permanenza di 22 anni. La sua costa notoriamente intricata, composta da oltre 30.000 isole, tra cui Manitoulin, ospita ecosistemi ricchi ma fortemente alterati e centinaia di relitti storici.

5. Lago Erie

Vista del canale Welland, ingresso del lago Erie a Port Colborne. Credito immagine Foto SF tramite Shutterstock.

Il Lago Erie è il più superficiale dei Grandi Laghi e ultimo in una classifica per profondità, con una profondità media di soli 62 piedi (19 m) e una massima di 210 piedi (64 m), l'unico Grande Lago il cui punto più profondo si trova sopra il livello del mare. Alimentato dal fiume Detroit e defluendo sulle cascate del Niagara verso il lago Ontario, ha il tempo di residenza più breve del sistema, pari a 2,6 anni. La superficialità di Erie lo rende il più caldo e il primo a congelarsi, ma lo rende anche altamente vulnerabile all'inquinamento, alle fioriture di alghe tossiche e alle specie invasive lungo le sue coste densamente popolate e alle attività di pesca pesantemente utilizzate.

Visti in profondità, i Grandi Laghi smettono di essere cinque sagome familiari su una mappa e diventano un motore connesso di clima, commercio e rischio ecologico. La memoria secolare di Superior, il ruolo di sbocco dell’Ontario, il bacino condiviso di Huron-Michigan e le secche iperreattive di Erie mostrano perché il volume e il tempo di permanenza contano tanto quanto la linea costiera.