Questa strada panoramica dei Grandi Laghi è il viaggio di una vita

Il Great Lakes Seaway Trail si estende per circa 520 miglia da est a ovest e ti offre un assaggio eccellente della regione dei Grandi Laghi, che va dalla Pennsylvania settentrionale fino alla cima dello stato di New York lungo il fiume St. Lawrence. Riconosciuto a livello nazionale per la sua bellezza tutto l'anno e la miriade di soste degne di nota, che si tratti di forti risalenti alla Guerra del 1812, parchi statali, punti panoramici lungo la strada, comunità agricole di campagna, ex/attuali centri industriali o oltre 29 diversi fari, questo percorso attira un'ampia varietà di avventurieri.

Separato in cinque sezioni distinte, ecco una breve panoramica di alcuni dei migliori panorami e suoni che puoi provare tu stesso se decidi di intraprendere un viaggio attraverso questa iconica strada secondaria americana.

Pennsylvania

Il breve tratto della Pennsylvania del Great Lakes Seaway Trail corre per circa 60 miglia lungo il lago Erie, collegando North Springfield con la città di North East vicino al confine con New York. Questa sezione è definita da alcuni dei vigneti più produttivi del paese, tonnellate di punti di accesso al lago e una serie di comunità costiere di piccole e medie dimensioni.

Innanzitutto, il Presque Isle State Park, situato appena fuori dal centro di Erie, funge da uno dei punti di riferimento naturali centrali della regione, con spiagge, lagune e un sistema di sentieri asfaltati che delinea la penisola su cui si trova. Il Tom Ridge Environmental Center fornirà alcune informazioni molto utili sulla diversa geologia e fauna selvatica della zona. I viaggiatori che si spostano verso est incontreranno anche i porti attivi sul lungomare di Erie, che includono luoghi interessanti come la Torre del Bicentenario e il Museo Marittimo.

Più avanti, il percorso attraversa una serie di distretti vinicoli favoriti dal clima temperato lacustre della regione. In particolare, questo è l’epicentro della produzione dell’azienda di Welch. Quindi, più punti di vista pubblici vicino a Freeport Beach e alla North East Marina offrono una visuale chiara e meno affollata sull'acqua, dove la provincia dell'Ontario si trova dall'altra parte.

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La regione del Niagara

Il faro di Dunkerque a Dunkerque, New York.

Il segmento successivo va dalla comunità rurale di Ripley all'Hamlin Beach State Park, seguendo un percorso costante lungo il lago Erie orientale e il lago Ontario occidentale. Questa regione è caratterizzata da un mare di frutteti, imponenti scogliere costiere e ancora più modeste città e paesi lacustri.

Attraversando Westfield, dove l'inconfondibile Faro di Barcellona costituisce uno dei primi punti di riferimento della navigazione legati alla storia marittima del lago, arriverai infine a Dunkerque, dove il lungomare comprende moli adatti al varo di tutti i tipi di imbarcazioni personali e commerciali e altro divertimento con il faro nella sua piccola esposizione marittima nel complesso del faro di Dunkerque.

Proseguendo verso est, attraverserai una campagna lussureggiante nota per la produzione di frutta (soprattutto pesche) prima di raggiungere l'area portuale più ampia nella periferia di Buffalo, dove frangiflutti e silos per il grano di dimensioni gigantesche che trattengono le spedizioni dalle lontane praterie a ovest esemplificano lo skyline della città dalla riva. Assicurati di trascorrere un po' di tempo anche nel centro di Buffalo, dove potrai assistere a una partita di Bills o Sabres, o prendere qualcosa da pub al famoso Anchor Bar, la presunta sede delle ali di Buffalo.

La folla si è radunata per ammirare le grandiose Cascate del Niagara al Niagara Falls State Park.

Oltre la città, il paesaggio ritorna ad uno schema rurale dopo aver raggiunto il lato americano delle Cascate del Niagara, dove le piattaforme panoramiche nell'adiacente Niagara Falls State Park scrutano le acque impetuose sottostanti.

Questa sezione del percorso termina in un altro eccellente parco statale, altre 75 miglia a est: Hamlin Beach State Park. Situata sulle sponde meridionali del Lago Ontario, questa località vanta un piacevole sistema di sentieri, resti storici delle precedenti operazioni del Civilian Conservation Corps e viste lunghe e aperte sull'acqua.

Lago Ontario occidentale

Faro di Braddock Point New York, Lago Ontario vicino all'area di gestione della fauna selvatica di Braddock Bay.

La strada da Hamlin Beach alla città di Oswego ripercorre la rimanente sponda occidentale del lago Ontario. Qui, il Great Lakes Seaway Trail attraversa diverse altre comunità rurali, come Hilton e Parma, prima di raggiungere la transizione più breve della Lake Ontario State Parkway verso la periferia di Rochester.

Vicino al villaggio della Grecia settentrionale, nella periferia occidentale di Rochester, è possibile accedere a una serie di spazi verdi semiurbani come il complesso Braddock Bay, un'area umida chiave nota per le migrazioni degli uccelli e piattaforme di osservazione ben mantenute. Entrando nella costa di Rochester, il percorso si interseca poi con il faro di Charlotte-Genesee e il sistema di moli alla foce del fiume Genesee, illustrando la lunga storia della regione associata alla navigazione commerciale, un'eredità che alla fine ha costruito l'animata città settentrionale in cui si trova oggi.

Sede di Fort Ontario sul lago Ontario, Oswego, New York

A est di Rochester, la strada attraversa una serie di pittoresche aree residenziali e riserve naturali in riva al lago prima di deviare sulla Highway 104 a Sodus Bay. Avvicinandosi a Oswego, la strada secondaria ti collega direttamente a Fort Ontario, un importante sito militare risalente al XVIII secolo, e alla regione dei Finger Lakes a sud, un importante centro di vacanze estive per i newyorkesi. Oswego è anche un ottimo posto per fare il pieno di benzina, mangiare un boccone in uno dei tanti ristoranti all'interno dei suoi confini o anche trascorrere la notte nel centro storico lungo il fiume Oswego.

Lago Ontario orientale

Selkirk Shores State Park sul lago Ontario.

Il viaggio da Oswego a Cape Vincent segue un tortuoso percorso costiero modellato da profonde insenature fluviali, fortificazioni ancora più storiche e innumerevoli altre curiosità rurali. Lasciando Oswego, la strada secondaria segue l'estremo fianco orientale del Lago Ontario verso il corridoio del fiume Salmon, dove una serie di punti di accesso pubblico vicino al Selkirk Shores State Park può trasportarti verso paesaggi naturali incontaminati di dune sabbiose, paludi e panorami rocciosi sulle acque aperte dei Grandi Laghi.

Più a nord, il Great Lakes Seaway Trail raggiunge il villaggio di Port Ontario e prosegue attraverso terreni ricchi di foreste e coltivazioni prima di arrivare al Robert G. Wehle State Park, noto per le sue scogliere a picco e i pittoreschi sentieri costieri. Quindi, entrando nella famosa regione delle Mille Isole dopo aver superato la città di Watertown, il paesaggio passa a un mix di isole, secche e canali di navigazione.

La via marittima del fiume St. Lawrence tra Ontario, Canada e Cape Vincent, New York.

Infine, mentre gli automobilisti si avvicinano a Cape Vincent, incontreranno luoghi come il faro di Tibbetts Point, strategicamente posizionato all'incrocio tra il lago Ontario e il fiume San Lorenzo. Questa graziosa piccola comunità è anche un ottimo posto per riposarsi, sia che tu voglia prendere un bicchiere di vino alla Cape Winery, una bevanda più fresca alla Cape Vincent Brewing Company o una comoda camera per la notte al vecchio Roxy Hotel.

Il fiume San Lorenzo

Ponte delle Mille Isole sul fiume San Lorenzo in autunno.

Terminando appena fuori dal porto di ingresso di Massena, sul confine canadese, l'ultimo tratto di strada sul Great Lakes Seaway Trail costeggia quasi interamente il fiume St. Lawrence attraverso un corridoio pieno zeppo di isole vicine, monumenti storici e città lungo il fiume all'estremità settentrionale dello stato di New York.

Il percorso entra nelle vicinanze di Clayton, dove l'Antique Boat Museum documenta il lungo rapporto della regione con le imbarcazioni in legno e altre forme uniche di navigazione fluviale. Verso est, Alexandria Bay è forse l'insediamento più noto della zona, che vanta un facile accesso a siti iconici come il castello di Boldt e una rete di isole circostanti nel mezzo del San Lorenzo. La più notevole di queste è Wellesley Island, raggiungibile tramite un ponte o in traghetto, che ospita di tutto, dalle case estive ai campi da golf, parchi e altre attrazioni di campagna!

Le chiuse del fiume San Lorenzo a Massena, New York.

Proseguendo lungo la costa, attraverserai Waddington, una manciata di campeggi e altri parchi paralleli al canale marittimo del fiume. Passando poi a Massena, la diga di Moses-Saunders e il relativo centro visitatori di Hawkins Point suscitano interesse tra gli appassionati di infrastrutture, con le dimensioni di questo vitale sistema idroelettrico che mostrano come le esigenze moderne abbiano fisicamente rimodellato questa sezione del corso d'acqua.

Infine, il percorso termina presso le strutture della dogana e della protezione delle frontiere degli Stati Uniti vicino al valico internazionale. Se poi intendi dirigerti a sud verso New York City, puoi proseguire verso est verso Malone prima di scendere attraverso le montagne Adirondack e poi arrivare alla Valle dell'Hudson. Questo viaggio lungo il Great Lakes Seaway Trail attraverso la regione dei Grandi Laghi della Pennsylvania e New York ti lascerà sicuramente ricordi che dureranno tutta la vita.