Questa strada tutta americana del Lago Superiore è l'ultimo viaggio su strada negli Stati Uniti

La North Shore Scenic Drive, una strada tutta americana che segue da vicino la Minnesota Highway 61 lungo il Lago Superiore, è uno di quei rari percorsi americani in cui la destinazione è il viaggio stesso. Tracciando il bordo aspro del Lago Superiore, questa strada tutta americana va da Duluth al confine canadese, offrendo chilometri e chilometri di scogliere, cascate, porti storici e lunatiche foreste dell'entroterra.

La spinta premia il viaggio lento. Avrai voglia di fermarti spesso, soffermarti più a lungo del previsto e magari anche voltarti per rifare tutto da capo. Per i viaggiatori che amano scenari spettacolari abbinati al fascino di una piccola città, questo è il viaggio on the road per eccellenza negli Stati Uniti, selvaggio, pieno di sentimento e profondamente memorabile.

Duluth

Inizia il tuo viaggio a Duluth, una città che si erge bruscamente sulla punta occidentale del Lago Superiore e dà immediatamente il tono all'avventura che ti aspetta. Il lago qui sembra un'onda oceanica, grigio acciaio. La spettacolare zona del lungomare di Duluth, Minnesota. Crediti editoriali: Jacob Boomsma / Shutterstock.com.es, mercantili che scivolano nel porto e un vento che trasporta il profumo di pino e acqua fredda. Canal Park è una prima tappa naturale, dove potrai osservare enormi navi passare sotto il ponte aereo prima di dirigersi a nord. I punti panoramici lungo la Skyline Parkway offrono anteprime panoramiche di ciò che verrà, mentre le caffetterie e le panetterie locali forniscono carburante per la strada. Duluth offre anche un importante promemoria: qui il Lago Superiore detta il ritmo. Il tempo può cambiare rapidamente e la presenza del lago è costante, umiliante e bella. Lasciando la città sull'autostrada 61, sentirai un sottile cambiamento, dall'energia urbana alla costa selvaggia, nel giro di poche miglia.

Cascate e scogliere di basalto lungo la costa centro-settentrionale

Veduta aerea del Gooseberry Falls State Park nel Minnesota.

Appena a nord di Duluth, il viaggio diventa una raccolta di monumenti naturali di grande successo, ognuno dei quali merita tempo e attenzione. Il Gooseberry Falls State Park è spesso la prima tappa importante, e per una buona ragione: più livelli di cascate si riversano sulla scura roccia vulcanica prima che il fiume Gooseberry continui fino alla foce nel Lago Superiore. Sentieri ben tenuti facilitano l'esplorazione, ma la potenza dell'acqua, soprattutto in primavera, è tutt'altro che addomesticata. Più avanti, il faro di Split Rock si erge scenograficamente in cima a una scogliera, uno dei siti più fotografati dello stato. Costruito dopo una serie di devastanti naufragi, il faro offre uno sguardo sul lato pericoloso del lago, dove le tempeste possono rivaleggiare con quelle dell'Atlantico.

Deviazioni nell'entroterra, sentieri forestali e parchi statali tranquilli

Le alte cascate del fiume Baptism al Tettegouche State Park, Minnesota.

Anche se il Lago Superiore attira l'attenzione, alcuni dei momenti più gratificanti sulla North Shore Scenic Drive si verificano quando si gira brevemente verso l'entroterra. I parchi statali come il Tettegouche State Park offrono sentieri escursionistici che salgono verso alti belvedere, rivelando il lago da nuove angolazioni ed enfatizzando le sue immense dimensioni. Laghi interni, paludi di cedri ed ecosistemi di foreste boreali aggiungono consistenza al viaggio, dimostrando che questo è molto più di un semplice viaggio lungo la costa. Queste deviazioni portano anche la quiete, la vera quiete, rotta solo dal vento tra gli alberi o dal richiamo di una lunatica.

Dalla Baia d'Argento al Grand Marais

Colori autunnali a Silver Bay, Minnesota.

Mentre prosegui verso nord, le città lungo la Highway 61 sembrano sempre più intime, ognuna con il proprio ritmo e motivo per fermarsi. A Silver Bay, è facile entrare direttamente in acqua al porto o passare un'ora a guardare le navi minerarie caricare nel vicino impianto di taconite, a ricordare che questa è ancora una spiaggia funzionante. Appena fuori città, l'insolita sabbia scura e le calette riparate di Black Beach rappresentano una sosta memorabile per una passeggiata in riva al lago o una tranquilla pagaiata in una giornata limpida. Palisade Head, che si erge a più di 300 piedi sopra il lago all'interno del Tettegouche State Park, offre uno dei punti panoramici più spettacolari dell'intero percorso, con brevi sentieri che conducono a panorami vertiginosi e, nelle giornate limpide, panorami che si estendono fino al faro di Split Rock.

Vista panoramica del paesaggio autunnale Lutsen, Minnesota. Immagine: Oksana Tysovska / Shutterstock.

Più in alto sulla riva, Lutsen diventa la porta d'accesso alle colline. Il comprensorio sciistico dei Monti Lutsen si estende su 95 piste su quattro cime interconnesse ai margini della Foresta Nazionale Superiore ed è spesso considerato una delle stazioni sciistiche più grandi e varie del Midwest. In inverno offre dislivelli legittimi e lunghe piste con vista sul lago; in estate e autunno, le stesse piste diventano un punto di snodo per escursioni su segmenti del Sentiero escursionistico Superiore e per percorsi separati per mountain bike serviti da impianti di risalita e singletrack nelle colline circostanti. Un giro panoramico in gondola sulla valle del fiume Poplar offre un modo rilassato per ammirare le montagne del dente di sega che scendono verso il Lago Superiore.

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Stazione della Guardia Costiera degli Stati Uniti del Nord Superiore a Grand Marais, Minnesota sul Lago Superiore.

Ma è proprio il Grand Marais che spesso diventa il cuore emotivo del viaggio. La città, che si sviluppa attorno a un porto protetto, unisce l'energia pratica del lavoro sul lungomare con un carattere artistico e con influenze scandinave. Puoi sfogliare le opere locali in gallerie come la Sivertson Gallery, che si concentra sugli artisti della North Shore e dell'Artico, quindi passeggiare alla Voyageur Brewing Company per una pinta prodotta localmente con vista sul lago. Per quanto riguarda il cibo, ci sono istituzioni di lunga data come l'Angry Trout Café, noto per il pesce fresco del Lago Superiore servito proprio sul porto, o il piccolo negozio rosso e bianco World's Best Donuts, un punto fermo della North Shore sin dagli anni '60. È il tipo di posto in cui un "pomeriggio in città" si trasforma facilmente in una giornata intera, camminando sul frangiflutti, osservando la luce spostarsi sull'acqua e sentendo la natura selvaggia alle tue spalle. Oltre il Grand Marais, l'autostrada 61 si restringe in lunghi e tranquilli tratti di foresta e roccia, e i servizi si diradano, sottolineando che ti stai avvicinando alla vera fine della strada.

Dramma stagionale: quando guidare la North Shore

Il tempismo è importante in questo viaggio, perché ogni stagione rimodella la North Shore Scenic Drive in modi drammatici. L'estate porta lunghe ore di luce del giorno, fresche brezze lacustri e condizioni ideali per escursioni e kayak. L’autunno, tuttavia, potrebbe essere la stagione più spettacolare di tutte. Le foreste si accendono di rosso, oro e arancione, creando un contrasto infuocato con il blu intenso del Lago Superiore. Le tempeste autunnali possono scatenarsi all'improvviso, mandando onde che si infrangono contro le scogliere, a ricordare la forza pura del lago. L'inverno trasforma il viaggio in qualcosa di più tranquillo e austero, con cascate ghiacciate e pini ricoperti di neve, anche se è essenziale un'attenta pianificazione. La primavera offre fiumi ruggenti e meno folla, anche se le condizioni possono essere imprevedibili.

Il confine canadese e il sentimento di completamento

Vista panoramica al Grand Portage State Park, Minnesota.

L'estremità settentrionale della North Shore Scenic Drive si estende verso il confine canadese vicino a Grand Portage, dove la strada sembra completa e senza fine. Qui la storia si approfondisce: un tempo questo era un corridoio vitale per le popolazioni indigene e i commercianti di pellicce che navigavano tra i bacini idrografici. Stando sulla riva del Lago Superiore, così a nord, puoi percepire quanto sia veramente vasta e interconnessa la regione. Molti viaggiatori scelgono di tornare qui, ripercorrendo il percorso con nuova luce e fresche prospettive. Altri continuano in Canada, estendendo l’avventura lungo la costa frastagliata dell’Ontario.

Perché questa strada tutta americana resiste

La North Shore Scenic Drive resiste perché sembra radicata sul posto. Il lago rimane dominante, sempre attivo, modellando sempre l'esperienza, sia che sia calmo come il vetro o che colpisca le rocce con la forza spinta dal vento. Le città lungo il percorso si sentono legate al paesaggio piuttosto che organizzate esclusivamente attorno al turismo; offrono vero calore, cibo solido e carattere pratico che si adatta all'umore del litorale.