Questa città del Montana è più antica dello stato stesso

Il Montana, noto anche come "Stato del tesoro", è uno stato venerato per la sua bellezza naturale e la sua fauna selvatica. Dalle Montagne Rocciose con le loro imponenti vette al Parco Nazionale di Yellowstone con la Grand Prismatic Spring, le opportunità all'aria aperta abbondano. Tuttavia, il Montana è anche un tesoro di racconti culturali e storici, le cui origini risalgono all'acquisto della Louisiana e alla spedizione di Lewis e Clark.

I turisti che vogliono approfondire il passato dello stato devono visitare la città di Stevensville, ufficialmente riconosciuta come il primo insediamento permanente di popolazioni non indigene nel Montana. Dalle sue radici religiose agli oltre 40 monumenti del Registro nazionale dei luoghi storici, questa città è più antica dello stato stesso e ha molto da mostrare a riguardo. Aggiungi paesaggi panoramici e sentieri di montagna per un pacchetto completo che ha qualcosa per ogni viaggiatore.

L'inizio di Stevensville

Prima che iniziasse l'insediamento noto come "Stevensville", l'area ora conosciuta come Bitterroot Valley ospitava il popolo Bitterroot Salish. Questi nativi americani erano importanti nell'attuale Montana e vennero a conoscenza del cattolicesimo attraverso i commercianti irochesi nel 1800. Erano incuriositi dalle storie delle “Vesti Nere” e dalle loro potenti capacità di guarigione, che li portarono a invitare missionari per la crescita spirituale e culturale. A partire dal 1830, i Salish inviarono numerose delegazioni a St. Louis, chiedendo ai sacerdoti di istituire una missione cattolica. Mentre molti fallirono, nel 1839, un gruppo incontrò padre Pierre-Jean De Smet, che accettò di soddisfare la loro richiesta e fondò la St. Mary's Mission nel 1841. Questo divenne il primo insediamento bianco permanente nel Montana, e la costruzione di una cappella e di capanne di tronchi cementò le radici di Stevensville.

Missione di Santa Maria a Stevensville, Montana.

Nei decenni successivi, la città continuò a crescere con attività come l'agricoltura, l'allevamento, la marchiatura del bestiame e persino la prima farmacia nel 1845. Nel 1850, il maggiore John Owen acquistò il terreno per stabilirvi una stazione commerciale e sviluppò l'area in un insediamento per commercianti e coloni. Quattordici anni dopo, il nome della comunità fu cambiato da St. Mary's Village a Stevensville per onorare il governatore territoriale, Isaac Stevens. Da allora, la città ha visto molti eventi importanti, dalla rimozione forzata del popolo Salish Bitterroot al diventare capoluogo di contea per un breve periodo negli anni '90 dell'Ottocento.

Stevensville oggi

Centro di Stevensville, Montana. Credito immagine:Jimmy EmersonDVM via Flickr.com.

Nella storia più recente, Stevensville ha continuato a crescere come insediamento, con la popolazione che è passata da circa 350 nel 1900 a 2.000 nel 2020. A tal fine, le attività commerciali hanno continuato a nascere e offre un ottimo mix di vita da piccola città e vibrazioni turistiche. Il passato è ancora intriso di strade e la città conta oltre quaranta proprietà elencate nel Registro nazionale dei luoghi storici. Oggi, l'economia della città è incentrata sul turismo e sulle piccole imprese, con ristoranti, parchi e il pittoresco fiume Bitterroot che offrono infiniti modi per trascorrere il tempo.

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Cose da vedere/fare a Stevensville

Inno alla ricca storia di Stevensville, non mancano i punti di riferimento in tutta la città. Dalla missione iniziale che è stata il punto di partenza della comunità al museo locale, qui abbondano storie antiche. Anche la natura selvaggia del Montana penetra in questa città e gli amanti della vita all'aria aperta hanno molte opportunità. Si aprono sentieri all'aperto, escursioni in montagna e spazi verdi, quindi c'è qualcosa da fare per tutti.

Storica missione di Santa Maria

Fondata nel 1841 come villaggio permanente per gli indiani cattolici Salish, St. Mary's Mission è il punto focale di Stevensville. Tuttavia, le incursioni degli indiani Blackfeet portarono alla chiusura della missione nel 1850 e la chiesa fu bruciata. Fu solo nel 1866 che la missione fu ricostruita e fu costruita una nuova chiesa un miglio a sud del sito originale. Fu ulteriormente ampliato nel 1879, subì lavori di ristrutturazione negli anni '70 e nel 1996 furono aggiunti un centro visitatori e un museo. Oggi, il distretto storico di St. Mary's Mission fa parte del Registro nazionale dei luoghi storici e offre tour da aprile a ottobre. I visitatori possono passeggiare per i terreni di due acri esplorando la cappella, l'infermeria, la galleria d'arte e il negozio di articoli da regalo. Che si tratti di connettersi con la propria fede o di prendere un souvenir, la missione è un vero spaccato del passato religioso del Montana.

Replica dell’accampamento Salish presso la Missione di St. Mary a Stevensville, nel Montana.

Il Museo storico di Stevensville

Situato su Main Street, il Museo storico di Stevensville racconta la storia lunga due secoli di questa città. Le mostre mostrano il movimento missionario nel nord-ovest, la creazione di insediamenti lungo il fiume e persino la crescita del legname e delle miniere nelle vicinanze. Il museo è stato istituito con fondi MHF per preservare la storia Salish nella Bitterroot Valley e ha contribuito a questa causa. La fondazione del museo è anche collegata a molte organizzazioni Salish, come il Comitato Culturale Salish-Pend d’Oreille.

Rifugio nazionale della fauna selvatica di Lee Metcalf

Zone umide presso il Lee Metcalf National Wildlife Refuge vicino a Stevensville, Montana.

A breve distanza in auto dalla città si trova il Lee Metcalf National Wildlife Refuge, una vasta area di zone umide, foreste e praterie che offre un rifugio sicuro per la fauna selvatica. Fondato nel 1964, il rifugio si estende su quasi 3.000 acri nella Bitterroot Valley ed è particolarmente noto per la sua avifauna. Qui sono state registrate più di 240 specie di uccelli, dalle aquile calve e i falchi pescatori alle gru sandhill e agli uccelli acquatici. Il rifugio ospita anche cervi dalla coda bianca, castori, topi muschiati e innumerevoli animali più piccoli che prosperano nelle sue paludi e stagni. I visitatori possono esplorare diversi sentieri che si snodano attraverso il rifugio, comprese passerelle che ti portano vicino al bordo dell'acqua. I segnali interpretativi lungo il percorso spiegano l'ecosistema e indicano i punti migliori in cui cercare la fauna selvatica.

Questa città storica del Montana racconta il passato dello stato

Stevensville è molto più che il primo insediamento del Montana; è un ricordo vivente della storia stratificata dello stato. Dagli albori del popolo Salish e dall'arrivo dei missionari alla crescita del commercio e alla conservazione dei monumenti storici, la città cattura secoli di cambiamento culturale. Camminare per le sue strade ti porta faccia a faccia con le origini dello stato, mentre la vicina natura selvaggia ti invita a goderti i paesaggi che hanno reso famoso il Montana. Con la sua storia, il suo patrimonio e le sue bellezze naturali, Stevensville offre ai viaggiatori la possibilità di vivere la storia del Montana e lo spirito duraturo che ancora oggi lo plasma.