Questa strada panoramica del Nebraska è il viaggio di una vita

Il Nebraska può essere conosciuto per le sue vaste pianure e le tranquille cittadine, ma un tratto di strada trasforma lo stato in un paradiso per i viaggiatori: The Sandhills Journey National Scenic Byway. Estendendosi per 272 miglia lungo la Highway 2, questo percorso panoramico attraversa il cuore delle Nebraska Sandhills, la più vasta area di dune stabilizzate nell'emisfero occidentale. Con quasi 20.000 miglia quadrate di dune ondulate, erbe autoctone, laghi scintillanti e abbondante fauna selvatica, Sandhills consente ai visitatori di disconnettersi, esplorare e respirare profondamente in un paesaggio dove la natura è ancora molto dominante. Ecco un itinerario suggerito di tre giorni che mette in evidenza il meglio di questa unica strada secondaria del Nebraska.

Giorno 1: da Grand Island ad Alda

Inizia a Grand Island, un'accogliente città che funge da porta orientale per le Sandhills. Fermati allo Stuhr Museum of the Prairie Pioneer per tornare indietro nel XIX secolo e sperimentare la vita come la conoscevano i primi abitanti del Nebraska con mostre interattive e macchinari agricoli storici in mostra. È aperto tutti i giorni tutto l'anno, tranne in alcuni giorni festivi, e prevede il pagamento di un biglietto d'ingresso. Per pranzo, fai un breve tragitto in auto da lì alla Coney Island Lunch Room, una delle preferite di Grand Island, e goditi un classico e autentico hot dog di Coney Island.

Successivamente, dirigiti ad Alda per visitare il Crane Trust Nature & Visitor Center, uno dei preferiti dagli osservatori di uccelli e dagli amanti della natura. Ogni anno, migliaia di gru sandhill si fermano per riposarsi e nutrirsi durante la migrazione, e l'alba e il tramonto offrono le migliori opportunità per vederle in volo. Il centro offre attrazioni all'aperto come un giardino, sentieri panoramici e una torre di osservazione di 35 piedi, oltre a mostre al coperto, una galleria d'arte e un negozio di articoli da regalo. L'ingresso è gratuito; il centro è chiuso la domenica e da Natale a Capodanno.

Da lì ritorno a Grand Island per la notte. Per cena, prova Wave Pizza Co., un locale vivace noto per le sue pizze speciali creative preparate con ingredienti freschi. Se il tempo è bello, rilassati nella loro birreria all'aperto. A pochi minuti di distanza, il Grand Island Casino Resort offre sistemazioni confortevoli, che lo rendono il luogo perfetto per ricaricarsi durante la notte.

Giorno 2: Arco spezzato a Victoria Springs

Distretto storico della piazza commerciale a Broken Bow, Nebraska.

Lasciando Grand Island, l'autostrada 2 si snoda attraverso le Sandhills. Un punto culminante lungo il percorso è il Sandhills Journey National Scenic Byway Visitor Center, appena fuori Broken Bow. Ospitato in un fienile degli anni '20 splendidamente restaurato, il centro offre mappe, informazioni sulle caratteristiche naturali della strada secondaria e mostre al coperto tra cui opere d'arte, murales e fotografie di artisti locali. All'esterno, i sentieri conducono a una piattaforma di osservazione esposta a sud-ovest, a un laghetto alimentato da mulini a vento, a pannelli didattici e a giardini ben curati con piante autoctone etichettate.

Il centro è aperto tutti i giorni da fine maggio a settembre, rendendo l'estate e l'inizio dell'autunno il momento ideale per fermarsi. Prima di lasciare la città, fai uno spuntino al Bonfire Grill & Pub, che serve abbondanti piatti americani, o al Kinkaider Brewing Co., un birrificio artigianale locale che offre birre fatte in casa e cibo da pub creativo.

Da lì, prosegui verso ovest mentre l'autostrada 2 si fonde brevemente con l'autostrada 92. Poco prima di raggiungere Merna, svolta a nord su Victoria Springs Road per arrivare alla Victoria Springs State Recreation Area, uno dei parchi più antichi del Nebraska. Il parco di 60 acri dispone di un laghetto alimentato da sorgenti, aree picnic ombreggiate e sentieri escursionistici. Per il pernottamento, scegli tra due cabine completamente attrezzate o campeggia in uno dei siti elettrici o di base. Le prenotazioni si riempiono rapidamente, a volte fino a un anno prima, ed è richiesto un permesso di ingresso al parco.

Giorno 3: Halsey all'Alleanza

Torri di avvistamento nella foresta nazionale del Nebraska.

Dopo una notte riposante a Victoria Springs, dirigiti verso Halsey, dove la foresta nazionale del Nebraska, una vasta distesa di alberi piantati a mano, offre un sorprendente contrasto verde con le circostanti Sandhills. Con oltre 90.000 acri di alberi piantati a mano, la foresta offre infiniti modi per riconnettersi con la natura, dall'escursionismo e il ciclismo alle passeggiate a cavallo e ai percorsi per veicoli fuoristrada. Per il pasto di mezzogiorno, fermati al Double T Bar sulla Main Street di Halsey, un accogliente ritrovo locale che serve abbondanti hamburger, bistecche e altri classici americani, prima di tornare sulla strada.

Successivamente, viaggia verso Alliance. Appena a nord della città, sulla Highway 87, si trova Carhenge, il giocoso omaggio del Nebraska allo Stonehenge inglese, costruito interamente con automobili d'epoca. È aperto tutto l'anno, la visita è gratuita e dispone di un negozio di articoli da regalo stagionali. Visita il Knight Museum e il Sandhills Center in città, dove le mostre mostrano l'eredità dei nativi americani, l'agricoltura, la vita delle piccole città e la storia ferroviaria della regione.

Ritirati per cena al ristorante italiano e alla pizzeria di New York Sam & Louie. Questo ristorante informale offre pizze in stile newyorkese, primi piatti e panini in un ambiente amichevole e accogliente. Successivamente, sistemati in uno degli hotel o lodge dell'Alleanza per un meritato riposo notturno.

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Guidare lungo la Sandhills Journey National Scenic Byway non significa solo percorrere chilometri; si tratta di rallentare per godersi la bellezza tranquilla e serena degli ampi spazi aperti del Nebraska. Lungo il percorso, le dune ondulate, l'erba ondeggiante delle praterie e l'abbondante fauna selvatica fanno da sfondo, creando un paesaggio senza tempo e incontaminato. Soste memorabili includono l'osservazione di migliaia di gru prendere il volo e la scoperta di stravaganti attrazioni lungo la strada come Carhenge, ognuna delle quali offre uno sguardo unico sul carattere della regione. Questa strada secondaria del Nebraska fonde natura, storia e fantasia in un viaggio che è allo stesso tempo fondamentale e indimenticabile.