Questa strada panoramica della Carolina del Nord è il viaggio di una vita

Quando nel 2009 il Congresso designò il percorso attraverso le Outer Banks della Carolina del Nord come National Scenic Byway, si trattava della punta di diamante di qualcosa che la maggior parte degli abitanti della Carolina del Nord già conosceva. E questo è il fatto che questo tratto di asfalto di 138 miglia che si snoda attraverso le isole barriera dello stato è senza dubbio uno dei migliori viaggi su strada d'America.

Ora uno dei 185 percorsi ritenuti meritevoli di questa distinzione, l'Outer Banks Scenic Byway segue la costa dello stato e collega 21 villaggi costieri che hanno resistito a secoli di tempeste e naufragi. Nel processo, le pittoresche comunità sono riuscite a preservare una cultura marittima unica che non si trova in nessun’altra parte del paese.

Partendo da nord al Whalebone Junction a Nags Head, dove convergono la US Highway 64, la US 158 e la NC Highway 12, il percorso si dirige a sud attraverso un paesaggio delimitato dall'Oceano Atlantico a est e dal Pamlico Sound a ovest. Lungo il percorso, sperimenterai due traversate in traghetto e 25 miglia di mare aperto prima di terminare all'incrocio tra la US 70 e Merrimon Road vicino a Beaufort. E a differenza della maggior parte dei percorsi panoramici che attraversano splendide campagne, è un viaggio che richiede impegno poiché l'intero percorso richiede almeno sei ore per essere completato, compreso il tempo del traghetto (più tempo se prevedi di fermarti frequentemente; se questo è il tuo caso, prenota un pernottamento lungo il percorso).

La prima tappa del viaggio

La prima destinazione importante della tua avventura a Barrier Island è il Wright Brothers National Memorial a Kill Devil Hills. A pochi minuti a nord di Whalebone Junction, questo famoso luogo commemora il dicembre 1903, quando Orville e Wilbur Wright effettuarono con successo il primo volo a motore al mondo da Big Kill Devil Hill. Assicurati di fare anche un salto al centro visitatori, dove vedrai una riproduzione in scala reale dell'aereo su cui l'hanno fatto, il Wright Flyer.

Ritornando a sud sulla strada secondaria vera e propria, la NC 12 attraversa due ponti, il secondo dei quali passa sull'Oregon Inlet, formatosi durante un uragano nel 1846 che separò Bodie Island da Pea Island a sud. Poco prima dei ponti si trova il faro di Bodie Island, costruito nel 1848 e di cui vale la pena scattare una foto (lo vedrai anche nello specchietto retrovisore mentre attraversi i ponti).

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Le oche volano al Pea Island National Wildlife Refuge in autunno. Credito immagine Wileydoc tramite Shutterstock.

La strada secondaria entra nel Pea Island National Wildlife Refuge appena a sud dell'Oregon Inlet. Questo habitat protetto di 13 miglia è una tappa fondamentale sulla Atlantic Flyway, la rotta migratoria nord-sud utilizzata da innumerevoli specie di uccelli. Istituito nel 1938 appositamente per gli uccelli acquatici migratori, il rifugio ospita oggi 365 specie di uccelli documentate ogni anno.

Puoi conoscere questi uccelli (e molto altro) presso il Pea Island National Wildlife Refuge Visitor Center, che ha un lungo sentiero sul lungomare che conduce alle piattaforme di osservazione che si affacciano su North Pond. Qui gli uccelli trampolieri si nutrono tutto l'anno e ogni inverno si radunano migliaia di oche delle nevi.

Vita di villaggio nelle Isole Barriera

Veduta aerea delle case sulla spiaggia di Rodanthe, Carolina del Nord

Il primo villaggio a sud del rifugio, Rodanthe, è diventato famoso come ambientazione per Le notti di Nicholas Sparks a Rodanthe, ma il suo vero significato risiede nella stazione salvavita di Chicamacomico. Questo complesso conserva la stazione originale del 1874 e la sua sostituzione del 1911. Documenta l'evoluzione dal servizio di salvataggio degli Stati Uniti basato su volontari alla guardia costiera professionale degli Stati Uniti, con attrezzature di salvataggio originali tra cui carrelli da spiaggia e una pistola Lyle per sparare alle linee di salvataggio sulle navi incagliate.

La strada secondaria entra a Buxton e prosegue verso sud attraverso i villaggi di Waves, Salvo e Avon. Qui vedrai il punto di riferimento più riconoscibile del percorso, il faro di Cape Hatteras. Alta 210 piedi e il faro in mattoni più alto degli Stati Uniti, questa fotogenica stazione di luce in bianco e nero ha messo in guardia i marinai da Diamond Shoals dal 1870. Nel 1999, tuttavia, l'erosione costiera ha costretto il National Park Service a spostare la struttura da 4.800 tonnellate a 2.900 piedi nell'entroterra, una notevole impresa ingegneristica che ha richiesto 23 giorni per essere completata.

L'area del faro comprende gli alloggi originali dei custodi, che ora ospitano un museo che spiega la storia del faro e il patrimonio marittimo delle Outer Banks. Se hai tempo ed energia, sali i 257 gradini del faro (equivalenti a un edificio di 12 piani) per una vista incredibile dell'isola di Hatteras.

Le traversate in traghetto e l'isola di Ocracoke

Isola di Ocracoke, Carolina del Nord. Crediti editoriali: Liz Albro Photography / Shutterstock.com

All'Hatteras Village, una comunità di pescatori e l'insediamento più meridionale dell'isola di Hatteras, salirai a bordo di un traghetto della Carolina del Nord per la traversata di 60 minuti fino all'isola di Ocracoke. Attivo dal 1950, questo servizio gratuito è attivo tutto l'anno con partenze all'incirca ogni ora durante l'alta stagione. Indubbiamente una delle migliori cose gratuite da fare nella Carolina del Nord, probabilmente vedrai pellicani, delfini e occasionalmente tartarughe marine nelle stesse acque dove un tempo si aggiravano pirati come Barbanera e gli U-boat tedeschi.

Ocracoke Island è il luogo in cui sperimenterai davvero il personaggio unico di Outer Banks. Raggruppati attorno al litorale attivo di Silver Lake Harbor, le barche da pesca commerciali si ormeggiano accanto alle navi charter, il tutto sotto l'occhio vigile del faro di Ocracoke, costruito nel 1823 e il più antico faro operativo della Carolina del Nord.

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Il cimitero britannico dell'isola contiene le tombe di quattro marinai dell'HMS Bedfordshire, silurati da un sottomarino tedesco nel 1942. I residenti recuperarono e seppellirono i corpi, e il piccolo appezzamento rimane come un piccolo appezzamento di territorio britannico, mantenuto dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti in perpetuo ricordo dell'alleanza in tempo di guerra.

Ritorno dalla terraferma

Harkers Island, Carolina del Nord -2022: Core Sound Waterfowl Museum and Heritage Center. Il museo delle Outer Banks celebra la cultura del Down East. Esterno, torre di avvistamento e fiori di campo. Credito fotografico EWY Media tramite Shutterstock

Da Ocracoke, un viaggio in traghetto più lungo di 2,5 ore (questa volta a pagamento) attraversa Pamlico Sound fino a Cedar Island, dove la strada secondaria prosegue attraverso una regione conosciuta come Down East. Qui potrai sperimentare un lato diverso della costa della Carolina del Nord, in gran parte incontaminato dal turismo e radicato nelle tradizionali occupazioni marittime. Scopri i design convenzionali a prua svasata delle barche da lavoro di Harkers Island, frutto di secoli di esperienza nella costruzione di imbarcazioni regionali esplicitamente adattate per gestire le acque locali.

Supponiamo che tu sia arrivato fin qui (e che non ci sia un modo semplice per tornare indietro!). In tal caso, il Core Sound Waterfowl Museum & Heritage Centre celebra questa cultura marittima attraverso mostre sull'intaglio di esche, sulla costruzione di barche e sulla pesca commerciale. Gli artigiani locali costruiscono ancora barche utilizzando modelli tramandati di generazione in generazione, mentre gli intagliatori di esche creano esche funzionanti e opere d'arte da collezione che ottengono prezzi elevati dai collezionisti di tutto il mondo.

Un viaggio sull'oceano memorabile quanto la mia avventura da Miami a Key West (forse anche di più), l'Outer Banks Scenic Byway è un viaggio su strada ideale nella Carolina del Nord. Attraversando isole barriera e superando villaggi costieri, acquisirai una comprensione diretta della storia marittima americana dall'era della vela attraverso navi da pesca realizzate utilizzando disegni secolari. E anche se puoi percorrere questo epico percorso panoramico in un giorno, considera di pianificare almeno due giorni per vivere appieno il percorso e vedere tutto quello che c'è da vedere nelle spettacolari Outer Banks della Carolina del Nord.