20.000 pilotos de drones e contando: conto da guerra dos drones

Drones ou UAVs (veículos aéreos não tripulados) estão transformando o espaço de batalha em tempo real. Esses drones não são drones grandes e capazes como o MQ-5 Reaper usado pela Força Aérea dos Estados Unidos; são peças de kit pequenas e insubstanciais, muitas vezes drones comerciais adaptados, que oferecem capacidades de visão em primeira pessoa (FPV).

Os drones estão agora no centro dos esforços de guerra e da inovação da Ucrânia e da Rússia. O governo da Ucrânia tem, de acordo comReuters, comprometeu-se a produzir um milhão de drones este ano, utilizando-os para vigilância, recolha de informações e, cada vez mais, ataques diretos a alvos inimigos; com incrível precisão.

Moscou também está aumentando sua produção de drones FPV, porSemana de notícias. A guerra está a mudar e ambos os lados estão a treinar exércitos inteiros de “pilotos remotos” ou operadores de drones.

O surgimento dos drones

O uso de drones ou veículos sem piloto na guerra não é novidade. De acordo com oMuseus Imperiais da Guerra, os britânicos e os americanos desenvolveram os primeiros veículos sem piloto durante a Primeira Guerra Mundial. Os britânicos testaram seu Aerial Target (uma pequena aeronave controlada por rádio) em março de 1917, enquanto os americanos voaram seu Kettering Bug em outubro de 1918. Os drones passaram a encontrar usos amplamente periféricos durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Fria, muitas vezes para funções de reconhecimento.

Foto:Museus Imperiais da Guerra

Notoriamente, os Estados Unidos usaram extensivamente drones na Guerra ao Terrorismo no Afeganistão, na Líbia e em outros países. Mas os drones têm sido frequentemente utilizados pelos Estados Unidos mais num papel de ataque cirúrgico (como no assassinato do líder da Al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, conforme relatado peloBBC). Eles não foram usados ​​para campanhas aéreas em massa. De acordo com oBBC, o bombardeio liderado pelos EUA contra os Houthis no Iêmen em 2024 foi conduzido com aeronaves tripuladas convencionais.

Talvez o primeiro exemplo de drones sendo usados ​​para destruir blindados e outros alvos em grande escala tenha sido a intervenção turca na Síria em 2020 durante a Operação Spring Shield, conforme relatado porAgência Anadolu. Em 2020, eclodiu uma grande guerra entre o Azerbaijão e a região separatista de etnia arménia de Nagorno-Karabakh, apoiada pelas Forças Armadas Arménias. OGuardiãoafirmou que o uso generalizado de drones pelo Azerbaijão tem sido considerado um dos factores críticos que lhes permitiu vencer a guerra e destruir sistematicamente a defesa arménia.

A revolução dos drones na guerra

O início da invasão russa em grande escala da Ucrânia em 2022 viu o Bayraktar TB2 turco, portador de mísseis de tamanho médio, ser utilizado com efeitos significativos. Os observadores ficaram surpresos ao ver o sucesso inicial desses drones na destruição de alvos russos de alto valor. Mas depois que os russos conseguiram colocar sua defesa aérea em ordem, os Bayraktars desapareceram em grande parte do espaço de batalha. Em novembro de 2023,Semana de notíciasestava relatando que eles já estavam se tornando obsoletos. Desde então, poucos drones lançadores de mísseis de médio a grande porte foram vistos na Ucrânia.

Foto:Exército Informa l Wikimedia Commons

As guerras longas podem mudar dramaticamente ao longo do tempo. A guerra dos drones de 2023 não se parecia em nada com a de 2022, e parece que o desenrolar da guerra dos drones de 2024 revolucionará novamente a guerra dos drones de 2023. Os drones são usados ​​para atacar alvos ao longo de todas as linhas da frente e, por vezes, muito atrás delas. Eles têm como alvo tudo, desde extensas refinarias de petróleo até soldados e tanques individuais.

Os últimos dois anos de conflito na Ucrânia testemunharam uma explosão no uso de drones FPV baratos e produzidos em massa. O espaço de batalha está cheio de drones kamikaze (também conhecidos como munições ociosas), como os drones Shahid, de origem iraniana, os drones Lancet, produzidos na Rússia, e vários drones produzidos na Ucrânia.

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Uma explosão de drones

A Ucrânia planeia produzir milhares de drones de longo alcance que serão capazes de realizar ataques profundos na Rússia.Reutersinformou que a Ucrânia já possui dez empresas que produzem drones capazes de chegar a Moscou e São Petersburgo. O ministro digital da Ucrânia declarou: "...a categoria de drones kamikaze de longo alcance está a crescer, com um alcance de 300, 500, 700 e 1.000 quilómetros. Há dois anos, esta categoria não existia... de todo."

A transformação é tão dramática quanto está a revolucionar a guerra a uma velocidade vertiginosa. A Reuters afirma que os níveis de produção da Ucrânia em 2023 foram 120 vezes superiores aos de 2022. Só em Dezembro de 2023, as entregas de drones foram 50 vezes superiores às de todo o ano de 2022. 2024 dará continuidade a esse crescimento exponencial. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, anunciou a meta de a Ucrânia produzir um milhão de drones com visão em primeira pessoa (FPV) em 2024. A Ucrânia também está pressionando para produzir cada vez mais componentes localmente.

Foto: Tolga Ildun | shutterstock.com

OGoverno Britânicoanunciou que irá fornecer à Ucrânia 10.000 drones (incluindo 1.000 drones de ataque unidirecional).BRC-Ucrâniainformou que a França também fornecerá milhares de drones kamikaze de última geração. Os meios de comunicação dizem que estes incluem os drones de combate mais novos, experimentais e até autônomos.

A guerra dos drones na Ucrânia é complicada e dinâmica. Resta saber se uma guerra de drones como esta poderá ser repetida contra adversários como a NATO, que podem ter melhorado o bloqueio e outras capacidades de combate aos drones.

Um exército de pilotos de drones

Todos estes drones requerem um grande número de pilotos remotos, e o exército de pilotos de drones está a explodir. A Ucrânia tem apenas um número limitado de pilotos voadores que operam uma modesta frota de caças. Ainda assim, afirma ter treinado 20.000 pilotos remotos ou operadores de drones desde o início de 2023. Para colocar 20.000 em perspectiva, a força regular do exército canadense é de cerca de 22.000 (a força regular canadense total é de cerca de 68.000, de acordo com oGoverno canadense).

"Hoje, cada vez mais missões exigem aeronaves pilotadas remotamente, como o MQ-9 Reaper e o RQ-4 Global Hawk. E à medida que a demanda por essas aeronaves especializadas cresce, aumenta também a demanda por pilotos qualificados para pilotá-las."Força Aérea dos EUA

Foto: S. Galindo | Shutterstock

Por mais impressionante que seja esse número, oTempos EurAsiáticosafirma que os russos superam os ucranianos em drones – sugerindo que podem ter ainda mais pilotos de drones. A Rússia perdeu mais de 100 aviões na guerra e a sua força aérea não conseguiu garantir a superioridade aérea sobre a Ucrânia. A falta de superioridade aérea torna demasiado perigoso para a Força Aérea Russa utilizar as suas aeronaves em muitas áreas, obrigando-a a depender cada vez mais de drones.