Um guia para viajar de trem pela África do Sul

A África do Sul ainda está a ser perseguida pelo seu passado tórrido? A região de Cape Wineland apresenta alguns dos melhores vinhedos dos quais você nunca ouviu falar. O Parque Nacional Kruger abriga os Big 5 e os Small 400 (espécies de aves), mas o safári do Serengeti é o primeiro a dar a maior parte das línguas.

A colónia penal de Robben Island manteve Nelson Mandela durante 18 anos, mas Alcatraz dobra as suas barras e parece que a onda Supertube de Jeffreys Bay permanece plana na água em comparação com as ondas mais populares de Bali, Havai e Austrália. Não é de admirar que a Table Mountain pareça um pouco plana no topo.

Para mim, o maior herói desconhecido do turismo sul-africano é a sua ferrovia. Uma rota emocionante se estende por 869 milhas da Cidade do Cabo a Joanesburgo. Uma viagem histórica, preenchendo 26 horas com as planícies áridas do deserto de Karoo de mesmo nome e o sopé exuberante das vinícolas.

• Histórico histórico
• Escolha seus trilhos
• Viagem através do Karoo
• Uma plataforma sólida

Histórico histórico

A rede ferroviária da África do Sul é um resíduo dos difíceis tempos coloniais, quando o Império Britânico se infiltrou no interior em busca de ganhos comerciais; primeiro lutando contra a tribo indígena Zulu e depois contra os agressivos colonos Boer. Os britânicos esperavam assegurar o coração rico em minerais da África do Sul, um objectivo que acabaram por alcançar – e de forma brutal.

Além da guerra, a ferrovia sul-africana proporcionou o cenário rígido de eventos significativos nas vidas de dois dos ícones mais proeminentes do mundo: em 1893, um jovem advogado indiano chamado Mahatma Gandhi foi expulso de um trem em Pietermaritzburg por se recusar a desocupar um vagão exclusivo para brancos; e sessenta e nove anos depois, o activista Nelson Mandela foi preso junto à linha férrea da mesma cidade, e enfrentado a acusação de sabotagem que acabaria por condená-lo a uma pena de 27 anos de prisão.

Escolha seus trilhos

Turistas e viajantes que têm a visão de explorar a África do Sul são dotados de uma infinidade de opções de viagens econômicas. Os operadores privados de luxo Rovos Rail e o curiosamente intitulado Blue Train oferecem aos visitantes uma “janela para a alma de África”, mas é o operador ferroviário nacional, Shosholoza Meyl, quem ganha o dinheiro dos mochileiros, pois opera duas opções de grande valor para exactamente a mesma viagem.

OTrem Azulcusta a partir de R10.120 (£ 886) com tudo incluído e agora termina em Pretória devido à aparente falta de demanda por Joanesburgo como destino (a Estação Park de Joanesburgo é considerada segura e é constantemente patrulhada por guardas de segurança. No entanto, você deve ter cuidado nas ruas circundantes e considerar providenciar transporte para buscá-lo na entrada da estação.)

Enquanto isso, a Rovos Rail transporta turistas com tudo incluído a partir de R11.000 (£ 963); enquanto o amigávelPrimeira classeofereça tudo incluído a partir de R1.500 (£ 131). Os verdadeiros roubos para mochileiros continuam sendo as opções 'Trans-Karoo' do Shosholoza Meyl, que custam a partir de R350 (£ 31) para um dorminhoco, ou - para os realmente hardcore - a partir de R170 (£ 15) para um assento na classe econômica.

Como um fervoroso fã de viagens ferroviárias econômicas, posso dizer que a confortável opção Trans-Karoo estará repleta de personagens curiosos, em vez dos bolsos e barrigas rechonchudas das cobras de ferro mais luxuosas. É exatamente aqui que você encontrará a oportunidade certa de interagir com sul-africanos normais, no território escolhido.

Uma noite a bordo do Shosholoza Meyl's, o ‘Trans-Karoo’ é melhor passado em uma cabine simples, composta por uma cama dobrável, com uma pequena pia e janela de escotilha. Com um pouco de sorte, os casais podem garantir uma cabine com 2 camas reservando com antecedência (o que é uma boa prática para todas as viagens de trem na África do Sul).

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Viagem através do Karoo

Poucas viagens com esse preço no mundo proporcionam aos mochileiros tanta aventura e distância. Os pitorescos vagões-restaurante com ar-condicionado são o lugar perfeito para escapar do calor do meio-dia ou para observar o sol se pôr no horizonte enquanto se delicia com o cardápio de estilo europeu. Através das grandes janelas, observe os municípios da África urbana virarem pó enquanto o poderoso Karoo toma conta do seu olhar.

Cobrindo um terço do país, este vasto e antigo planalto foi um antigo local de alimentação para alguns dos maiores dinossauros herbívoros do planeta e continua a ser um dos principais locais de caça do mundo para os caçadores de fósseis. Hoje, o planalto está salpicado e envolto em matagais menos ameaçadores, e uma variedade de animais fugazes, como o javali, a zebra e a impala, filtram-se pelas vastas fazendas de ovelhas do interior da África do Sul.

Uma das paradas naturais ao longo da rota Trans-Karoo é a lendária cidade de mineração de diamantes de Kimberley, lar do maior buraco feito pelo homem no mundo: o imaginativamente chamadoBuraco Grandebrilha no suor de 50 mil pessoas que extraíram 2,7 toneladas métricas de diamantes quando a mina foi fechada em 1914.

O verdadeiro diamante da beleza da África do Sul, no entanto, cai na região de Cape Wineland, ao norte da Cidade do Cabo. Esta região vinícola íntima produz alguns dos melhores vinhos do mundo e oferece aos passageiros que viajam pelo Trans-Karoo um refrescante gole de vegetação, fornecido por grandes extensões de água cintilante que servem algumas das escapadelas mais idílicas do país. Conhecida como a capital gourmet da África do Sul, os vinhedos locais de Paarl, Wellington, Tulbagh, Stellenbosch e Franschhoek oferecem o motivo perfeito para retornar ao lugar de onde você veio.

Não esqueçamos as luzes brilhantes da Cidade do Cabo, que gira entre o sopé da Table Mountain e uma costa que une os oceanos Índico e Atlântico. A cidade é uma base fácil e emocionante para explorar a paisagem local, e há a oportunidade de aprender a mandala de histórias que envolvem os famosos municípios.

Estradas sinuosas através de Paarl, África do Sul. Crédito da foto: Pixabay

Uma plataforma sólida

A oportunidade de viajar de comboio por tais distâncias em África é uma raridade nos dias de hoje.

Destaquei o Trans-Karoo – e o parque de aventuras selvagens que ele oferece – como uma das principais atrações para mochileiros nos próximos anos. A Ásia está a mergulhar mais frequentemente em agitação espontânea, enquanto os preços na Europa e nos Antípodas continuam a disparar. Portanto, talvez a minha pergunta mude: quando é que a África do Sul ainda será celebrada pelo seu futuro emocionante?