Uma reabertura real para a princesa Juliana International em Sint Maarten

Sint Maarten é conhecida por suas praias icônicas, incluindo “Airplane Beach”, onde os planespotters se reúnem há muito tempo para observar aeronaves como os icônicos jatos jumbo Boeing 747 da KLM pousando em

(SXM) de uma estreita faixa de areia.

A Princess for Princess Juliana

O aeroporto de terminal único e pista única tem mais de 80 anos e está pronto para marcar a conclusão de uma grande reforma neste mês, ao concluir um projeto plurianual de recuperação de furacões e atualização de infraestrutura.

De acordo com a Monarquiasite oficial, Sua Alteza Real a Princesa Beatriz dos Países Baixos participou na cerimónia de reabertura do Aeroporto Internacional Princesa Juliana no dia 14 de novembro. A Princesa reabriu o prédio do aeroporto inaugurando uma placa antes de fazer um tour pelo prédio reformado do aeroporto e conversar com os envolvidos no projeto.

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Esta visita é significativa porque ocorre quase exactamente 80 anos depois de o aeroporto ter sido inaugurado pela Princesa Juliana dos Países Baixos, mãe da Princesa Beatrix que deu nome ao aeroporto. A Princesa Beatriz foi Rainha dos Países Baixos durante 33 anos, de 1980 a 2013.

A porta de entrada continua a ser um dos aeroportos mais movimentados da região, servindo entre 1,5 e 2 milhões de passageiros anualmente. A Simple Flying conversou exclusivamente com Brian Mingo, CEO do aeroporto desde 2019, sobre o projeto de reconstrução de US$ 200 milhões.

O que o aeroporto tem feito?

O aeroporto está finalmente pronto para concluir suas obras após quase 2,5 anos de reconstrução. O aeroporto sofreu graves danos durante o furacão Irma em 2017, que destruiu o telhado do aeroporto, causando graves inundações e a destruição de grande parte do seu equipamento. Imediatamente depois, as operações foram temporariamente transferidas para tendas e instalações improvisadas, prejudicando significativamente a capacidade da ilha de receber turistas de forma eficiente.

A primeira fase da reconstrução envolveu a área de embarque, que reabriu no início deste ano. A segunda fase foi a área de check-in, que agora conta com quiosques híbridos de entrega de bagagem que passageiros e funcionários das companhias aéreas podem utilizar. A fase final é a área de desembarque, que foi inaugurada esta semana.

Uma das melhorias mais significativas tanto para os passageiros que chegam como para os que partem é a implementação de novas Portas Automáticas de Controlo de Fronteiras, que irão agilizar e melhorar a experiência de controlo de fronteiras, graças à utilização da biometria. Mingo espera que se torne o padrão para os viajantes da região:

“Isso agiliza as filas, um processo que demorava 10 minutos agora pode levar um minuto.

“Especialmente para o Caribe, isso definirá o padrão.”

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Uma das áreas em que Mingo se concentrou especificamente foi a mobilidade. Dada a popularidade da ilha entre os viajantes mais velhos, uma das mudanças mais significativas é que cada portão tem agora uma escada rolante para chegadas e cada nível é servido por elevadores.

O foco final foi na sustentabilidade e durabilidade. O processo de reconstrução levou em consideração o potencial de furacões severos no futuro, e a construção foi feita tendo a durabilidade como prioridade. No início do novo ano, Mingo planeja continuar focando na experiência do passageiro enquanto prepara o aeroporto para o futuro:

"Tornamos o nosso aeroporto mais forte e melhor para resistir aos elementos severos da nossa região. A seguir, o aeroporto irá primeiro aperfeiçoar e refinar as suas novas instalações, para chegar a esse ponto de uma experiência perfeita para os passageiros.

“A expansão do aeroporto e das instalações solares estão na nossa lista de melhorias de capital para 2025.”

Foto: Wangkun Jia | Obturador

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O aeroporto deverá receber várias novas rotas nos próximos meses, incluindo um voo KLM Airbus 330 para Georgetown, que opera uma rota triangular via Sint Maarten.