ACES 5: O que torna o assento ejetável de próxima geração da Collins Aerospace tão especial?

Recentemente, a Simple Flying teve o privilégio de entrevistar Andy Auer, Diretor de Marketing e Desenvolvimento de Negócios para Assentos Ejetáveis ​​da Collins Aerospace, sobre o assento ejetável ACES 5. O assento ejetável ACES 5 possui novos recursos de segurança para reduzir possíveis danos ao usuário do assento ejetável.

A mais recente oferta de assento ejetável da Collins Aerospace, o assento ejetável ACES 5, destina-se a todas as variantes das aeronaves F-15, F-16, B-1, B-2 e T-7 da Força Aérea dos EUA e das forças aéreas aliadas. O ACES 5 já está sendo instalado no B-2 Spirit, e o modelo mais recente do F-15 no F-15EX será adaptado com ele após a certificação. Na verdade, as fotos da capa acima e abaixo são de um teste de ajuste com o F-15E Strike Eagle em 14 de março de 2022.

Foto: Aviador de 1ª classe Kevin Holloway | 4ª Ala de Caça |Força Aérea dos EUA

Alguns podem se perguntar por que ACES 5 tem um nome. ACES significa Advance Concept Ejection Seat, enquanto 5 significa o quinto modelo de assento ejetável construído pela Collins Aerospace. O modelo ACES 2 é o assento atual em produção em massa, mas não possui os recursos de segurança atuais do ACES 5, substituindo o ACES 2, um projeto de cerca de 1978. Os ACES 3 e 4 foram modelos de teste.

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De acordo com o folheto acima, o assento ejetável ACES 5 possui novos recursos de segurança, como projeção passiva de cabeça e pescoço e melhores restrições passivas para pernas e braços. Hoje, os pilotos usam capacetes e equipamentos mais pesados, como óculos de visão noturna ou miras montadas em capacetes, portanto, são necessárias restrições de cabeça e pescoço. Um talabarte será cortado durante a ejeção para acionar a implantação de restrições passivas. Além disso, o assento possui um envelope de ejeção seguro com até 600 nós de velocidade no ar que pode suportar tripulações pesando de 103 a 245 libras, permitindo que uma ampla gama de tripulações usem os assentos para ejetar e voltar para casa saudáveis.

O assento ejetável ACES 5 também vem com sensores que podem comunicar a altitude e as cargas do piloto ejetado para aumentar a probabilidade de uma ejeção segura. Por exemplo, o ACES 5 pode detectar o peso do piloto e limitar as forças do foguete para proteger a coluna do piloto, garantindo ao mesmo tempo uma separação segura da aeronave. Mas como tudo isso funciona?

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Como funciona um assento ejetável ACES 5?

O assento ejetável ACES 5 deve primeiro ser armado no chão antes de poder disparar. Isso evita ejeções prematuras, como no mês passado com um Textron Aviation T-6 Texan II atualmente sob investigação.

De acordo com Andy Auer, Diretor de Marketing e Desenvolvimento de Negócios da Collins Aerospace, somente quando o assento ACES 5 estiver armado um piloto que precise ejetar poderá puxar as alças de ejeção. Na maioria dos casos, as alças do ACES 5 ficam entre as pernas ou nas laterais do assento. Mas puxar essas alças apenas inicia um processo. Abaixo, pode-se ver o complexo processo de uma cadeira ejetável ACES 5:

Deve-se notar, citando Auer, que,

Veja, como Auer também explicou gentilmente ao Simple Flying, o assento começa a identificar pressão, altitude e velocidade do vento com tubos pitot. Isso permite que o assento ejetável escolha o modo correto – seja baixo e lento, baixo e rápido, alto e lento ou alto e rápido para lidar com as condições de altitude e velocidade para preservar a saúde do piloto. O modo é definido e o assento ejetável começa a disparar. O primeiro motor-foguete aciona o assento; o segundo sustenta a ejeção. Ele garante uma separação limpa da aeronave, e o terceiro foguete estabiliza o assento para evitar que o piloto caia e torça.

Em seguida, são feitos esforços para separar o piloto do assento ejetável. Afinal, cair em um assento metálico não é necessariamente adequado para uma aterrissagem saudável. Mas as bases dos assentos permanecem presas ao piloto. Por que? O assento possui equipamento de sobrevivência adicional para o piloto realizar seu próprio resgate.

Finalmente, para garantir melhor uma aterrissagem saudável, um pára-quedas maior no GR-7000 pode reduzir a velocidade do piloto em queda no ar para 15 nós e menos de 21 pés por segundo. Além disso, este pára-quedas pode ser direcionado para evitar árvores, corpos d'água, riscos potenciais de captura e outros.

O Clube do Gafanhoto

Finalmente, a Collins Aerospace opera um clube especial para os pilotos que devem ser ejetados de um assento ACES. Este clube é o Grasshopper Club. Como explica a Collins Aerospace,

“Para aqueles que fizeram isso, ativar um assento ejetável é muito pessoal. Eles se depararam com a decisão, em uma fração de segundo, de serem expulsos de uma aeronave no meio do voo ou morrerem. É uma honra reconhecer sua coragem e bravura. A experiência permanecerá com eles para sempre.”

De acordo com Auer, o clube tem 714 membros, reunindo-se semestralmente para compartilhar histórias de expulsão para ajudar os funcionários da Collins Aerospace a compreender a natureza crítica de seu trabalho.

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