Especialistas do Parque Nacional Mount Rainier preocupados porque uma foto de 74 anos mostra algo que ninguém queria ver

O Parque Nacional Mount Rainier é há muito tempo um destino favorito para viajantes que desejam ver cachoeiras alimentadas por geleiras e ficar sob a montanha mais alta de Washington. Além disso, a bela paisagem alpina do parque e as extensas trilhas para caminhadas atraem quaseum milhão de visitantes por ano.

Mas por trás da beleza, os investigadores dizem que a condição da montanha é menos estável do que muitos supõem. Uma coleção de fotografias recentemente analisada, algumas tiradas há mais de sete décadas, revelou algo que os especialistas esperavam não encontrar: o Monte Rainier, um estratovulcão ativo, parece estarencolhendo fisicamente. E o motivo é ainda mais alarmante.

Aqui está o que a nova pesquisa descobriu e o que essas mudanças podem significar para futuros visitantes.

Pesquisadores estudaram fotos históricas que podem provar que o Monte Rainier está encolhendo

Mulher caminha pela trilha da montanha Burroughs sob o Monte Rainier, Washington, EUACrédito: Kelly Vandellen / Dreamstime

Em um novoestudarliderados por Scott Hotaling, da Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais Quinney da Universidade Estadual de Utah, juntamente com Eric Gilbertson, da Universidade de Seattle, os investigadores decidiram compreender como alguns dos picos mais altos do oeste dos Estados Unidos – incluindo os do principal parque nacional de Washington, o Monte Rainier – estão a mudar.

Para fazer isso, a equipe analisou imagens históricas da década de 1950 com registros de satélite, medições de laser especializadas e dados de campo recém-coletados.

Exibido emeste artigo da Universidade Estadual de Utah(encontrada no lado direito da página), uma imagem do Monte Rainier tirada em 1950 é mostrada lado a lado com uma foto de 2024 do mesmo lugar, mostrando o quanto ele encolheu. Imagens adicionais lado a lado da década de 2000 também são mostradas abaixo em uma postagem do Instagram.

Coletar esses dados não foi nada fácil. A equipe de Gilbertson caminhou cerca de 29 quilômetros em terrenos acidentados, incluindo travessias de escadas e fendas de gelo, enquanto carregava 13 quilos de equipamento científico. No entanto, as suas descobertas revelaram algo chocante sobre a altura da montanha ao longo dos anos.

De acordo com as suas descobertas, o ponto mais alto do Monte Rainier caiu mais de 6 metros desde a década de 1950 devido a uma perda dramática de gelo no cume. Como resultado, o Columbia Crest, que já foi considerado o cume oficial da montanha, não detém mais o título. Os investigadores dizem que, devido ao extenso degelo provocado pelas alterações climáticas, a elevação mais elevada situa-se agora a cerca de 120 metros a sul.

O que está fazendo com que o Monte Rainier perca elevação?

Embora os pesquisadores conheçam o recuo glacial do Monte Rainier há décadas, há pouca informação sobre o desempenho dos seus cumes cobertos de gelo. A investigação da equipa sugere que a maioria das mudanças rápidas nos cumes das montanhas ocorreram ao longo dos últimos 30 anos, com condições mais quentes em altitudes elevadas entre as principais razões.

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Segundo Gilbertson, as temperaturas médias do ar mudaram significativamente desde a década de 1950:

"A temperatura média do ar nestes cumes é significativamente mais elevada do que era na década de 1950, quase 5,5 graus Fahrenheit. Isto significa que há cada vez mais dias acima de zero e estamos a ver o gelo derreter mesmo nas altitudes mais elevadas", disse ele num comunicado.comunicado de imprensa.

Além disso, em vez de se acumular como neve, mais precipitação cai na forma de chuva. A chuva libera mais calor, acelerando o derretimento e impedindo que a montanha reconstrua suas camadas protetoras de gelo. E, infelizmente, tanto para os habitantes locais como para os visitantes do parque, Hotaling afirma que “os picos cobertos de gelo provavelmente tornar-se-ão cada vez mais raros nos próximos anos”.

O que essas mudanças significam para quem planeja uma viagem ao Parque Nacional Mount Rainier

Placa de entrada do Parque Nacional Mount RainierCrédito: Shutterstock

O derretimento do Monte Rainier não é apenas uma preocupação científica. Tem implicações reais para a recreação, a segurança e a experiência geral do visitante.

À medida que as temperaturas sobem, a linha firme, ou a linha num glaciar que separa o gelo coberto de neve do gelo duro no final do verão, move-se constantemente para cima nas encostas da montanha.

Essa mudança torna as viagens nas montanhas mais altas mais arriscadas, especialmente para os alpinistas que dependem de neve velha e firme para uma base estável.

Alpinistas no Monte Rainier, WACrédito: CSNafzger / Shutterstock

À medida que as geleiras derretem, os guardas florestais também relataram mais rachaduras em trilhas populares. De acordo com Mike Gauthier, autor de Mount Rainier: A Climbing Guide, essas rachaduras são perigosas para os caminhantes diurnos.

"Estamos vendo muito mais gelo e fendas em Muir Snowfield, que é a rota principal e uma caminhada diurna popular. O resultado é que há mais chances de as pessoas escorregarem nas fendas",Gauthier disse à REI.

Rockfall é outra preocupação crescente. Rochas vulcânicas soltas sempre existiram no Monte Rainier, mas o gelo tradicionalmente ajudou a mantê-las no lugar. À medida que o gelo subterrâneo derrete, secções de terreno podem tornar-se mais instáveis, aumentando os perigos em rotas que antes eram consideradas relativamente seguras.

Fatos sobre o Monte Rainier:

Localização:	68 milhas a sudeste de Seattle, Washington
Elevação:	14.410 pés
Tamanho do parque:	Mais de 236.000 acres
Número de geleiras:	25

Embora o parque continue bonito apesar destes desafios, eles destacam o quão importante é que os visitantes prestem atenção às suas condições em constante evolução.