Air India quer dobrar voos no Reino Unido, mas é limitada pela falta de aeronaves

A Air India é a maior transportadora no mercado de viagens aéreas que conecta a Índia ao Reino Unido. No entanto, a British Airways e a Virgin Atlantic não estão muito atrás, e com o amadurecimento da concorrência de longo curso por parte do especialista indiano de baixo custo, IndiGo, pode-se argumentar que a posição da Air India no mercado está lentamente a ser reduzida.

Dada a importância do Reino Unido para a estratégia da companhia aérea, não permitirá que isso aconteça. Em vez disso, acredita que a expansão contínua e os esforços de otimização de rotas lhe permitirão manter e até aumentar a sua posição face aos concorrentes. A estas medidas juntar-se-á o seu programa de renovação que prevê revisões nos produtos leves e duros a bordo, que a Air India prevê que a impulsionarão de volta à sua posição agora distante como companhia aérea de classe mundial.

Expansão Futura

A atual rede de rotas da Air India para o Reino Unido é forte – mas acredita que pode ir mais longe. Falando com Rhys Jones deVá em busca de pontos, O CEO da Air India, Campbell Wilson, disse:

"Estamos apenas a arranhar a superfície da oportunidade que existe entre os dois países, porque, neste momento, apenas ligamos Deli, Mumbai e Bangalore a Heathrow. Temos uma série de serviços para Gatwick a partir de cidades secundárias, masvocê provavelmente poderia dobrar o número de pares de cidades que operamos. E isso antes de você realmente considerar cidades como Calcutá, Hyderabad, Chennai, Manchester,mais em Birmingham.Há realmente uma grande oportunidade que queremos poder atacar e o fator restritivo é o acesso às aeronaves.”

A Air India opera as seguintes rotas entre a Índia e o Reino Unido com base emVeladados de cronograma para este ano. Os serviços para Birmingham (BHX) são mostrados em amarelo, os para Londres Gatwick (LGW) estão em vermelho e os voos para Londres Heathrow (LHR) estão em verde.

Olhando mais de perto, as rotas da companhia aérea para LHR são de particular importância. As rotas com maior procura e importância reputacional (aquelas que ligam Londres às maiores cidades da Índia) são direcionadas para Heathrow. Para cidades mais secundárias, Gatwick é a principal porta de entrada de Londres devido a restrições de slots que dificultam a capacidade da Air India de voar a partir da porta de entrada maior.

Birmingham se destaca como o único destino da companhia aérea no norte da Inglaterra, atendendo ao tráfego de amigos e parentes visitantes (VFR) que vive nas redondezas. É uma cidade importante para a transportadora e, de acordo com os comentários de Wilson acima, espera aumentar ainda mais a sua rede lá. Falando comigo no início desta semana e refletindo sobre os comentários recentes da Air India, o consultor de aviaçãoRishi Jainsublinhou porque Birmingham é uma cidade foco ideal para a empresa:

Você não pode administrar um grande centro, uma grande cidade no exterior para os indianos por meio de um aeroporto muito caro, porque eles querem passagens muito baratas.

Birmingham surge como uma possibilidade interessante. Além disso, Jain prevê crescimento adicional além dos destinos existentes no Reino Unido, incluindo Londres, Stansted e Manchester.

Em todo o Reino Unido, você poderia realmente realizar voos diretos para a Índia graças ao tráfego VFR de Londres Heathrow, Londres Gatwick, Londres Stansted, Birmingham e Manchester, porque agora você tem conexões posteriores, em companhias aéreas indianas para a Ásia.

Isto é particularmente vantajoso graças à base de custos mais baixa da Air India, especialmente em relação às poderosas transportadoras do Golfo. Isso pode até significar voos para o Aeroporto de Nottingham East Midlands.

"As companhias aéreas indianas são baratas. Temos uma base de custos mais barata do que as transportadoras do Golfo em termos de salários. As transportadoras indianas poderiam aproveitar o VFR em seu benefício e lançar até, na verdade, eu até imagino que, dentro de cerca de cinco anos, estaremos falando sobre o Aeroporto de Nottingham East Midlands, com um voo direto para a Índia."

Demanda do Reino Unido

Wilson destacou a importância do Reino Unido na estratégia da Air India, observando que a oferta de voos aumentou consideravelmente desde que a empresa foi privatizada em outubro de 2021.

“O Reino Unido, por razões históricas, o tamanho da diáspora, o tamanho dos laços económicos, é claramente um forte número dois, e colocámos muita capacidade nova no Reino Unido desde a privatização – essencialmente duplicou, se não um pouco mais.”

Na verdade, olhando para os dados dos cronogramas do Cirium de 2019 e 2025,os voos por ano aumentaram 90%, enquanto os assentos aumentaram 105%.A tabela abaixo detalha algumas das principais estatísticas relacionadas ao desempenho operacional da Air India no Reino Unido no ano passado, que explicam o seu compromisso contínuo e o crescimento futuro previsto.

Os números de passageiros fornecidos pela Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA) não fornecem estatísticas por companhia aérea, mas sim o total geral de todas as companhias aéreas num determinado setor. Como tal, as taxas de ocupação para rotas que tenham concorrência programada (os serviços troncais primários) não estão disponíveis.

Origem	Destino	Fator de carga	Assentos bidirecionais da Air India (2024, arredondado)	Concorrência	Notas
Ahmedabad (AMD)	LBV	92%	86,000	/
Amritsar (ATQ)	LBV	92%	80,000	/
Bangalore (BLR)	LBV	81%	26,000	/
Cochim (COK)	LBV	94%	80,000	/	Suspenso em março de 2025.
Goa (GOX)	LBV	80%	83,000	TUI Airways (charter)
Amritsar (ATQ)	BHX	87.5%	83,000	/
Deli (DEL)	BHX	84.5%	80,000	/
Mumbai (BOM)	LHR	/	460,000	Virgin Atlantic, British Airways, Air Canadá
Deli (DEL)	LHR	/	534,000	Virgin Atlantic, British Airways, Air Canadá
Bangalore (BLR)	LHR	/	33,000	British Airways, Virgin Atlantic

A maioria destas rotas (com a notável exceção do voo BHX-DEL, por exemplo) concentra-se principalmente no tráfego ponto a ponto, em vez de passageiros que procuram ligações posteriores.

Os fatores de carga para as rotas de Heathrow fora de Londres são uma prova clara da capacidade da Air India de lotar seus aviões. que é uma métrica importante para qualquer companhia aérea.

Dito isto, os factores de ocupação são apenas um indicador do desempenho comercial e não devem ser considerados isoladamente para determinar se uma rota é rentável ou não. Na verdade, apesar de atingir cargas médias de 94%, a rota Londres Gatwick – Cochin foi suspensa no final de março. Custos por viagem substancialmente mais elevados, apesar dos factores de carga, significam rendimentos mais baixos e um desempenho aparentemente inferior.

Mas para as outras rotas, a Air India está aparentemente satisfeita com o seu desempenho. Com taxas de ocupação elevadas e rendimentos potencialmente mais elevados, a companhia aérea anunciou que iria expandir o serviço neste verão em várias destas rotas. Isso inclui:

• Deli para Londres Heathrow: aumento de frequência de três voos semanais, dos atuais 21 para 24 operados por Airbus A350-900 e Boeing 787-9.
• Amritsar para Birmingham: aumentando as frequências em um para atingir quatro serviços semanais com o Boeing 787-8.
• Amritsar para Londres Gatwick:aumentando também as frequências em um, para chegar a quatro semanais com o Boeing 787-8.
• Ahmedabad para Londres Gatwick:a adição de duas frequências semanais para um total de cinco com o Boeing 787-8.

Competição Crescente

O facto de o crescimento da Air India depender das entregas de aeronaves significa que a sua concorrência tem uma oportunidade de se desenvolver entretanto. Em particular, os planos de expansão da IndiGo na frente de longo curso basearam-se inicialmente no seu pedido de 30 Airbus A350-900, assinado no ano passado.

No entanto, a transportadora decidiu avançar com a sua expansão de longo curso através de um acordo de wet-lease com a Norse Atlantic Airways, anunciando voos três vezes por semana de Deli para Amesterdão e Manchester a partir de Julho deste ano. Jain diz:

Eles ganharão muito dinheiro. Eles têm uma base de custos muito boa e um mercado de voos muito leal. E também, a Indigo está fazendo isso potencialmente, do ponto de vista de serviço completo. Há muitas pessoas que voam através de companhias aéreas de países terceiros, que estão fartas da Air India porque a Air India fez algo com elas há 20 anos. Portanto, há muitas pessoas que estão voando na BA-Virgin e não querem; eles estão voando porque foram mordidos 10 vezes pela Air India.

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O IndiGo representará uma ameaça para a Air India, acredita ele.

"Será uma concorrência séria e forte, porque a Air India tinha uma proposta única [operar de longo curso] que, sob propriedade do governo, não lhes foi permitido fazer adequadamente, mas agora são capazes de aproveitá-la. Temos o IndiGo em cima deles."