Examinado: os detalhes dos tratores aeroportuários na aviação comercial moderna

Em quase todos os aeroportos comerciais do mundo, há necessidade de veículos terrestres para movimentar bagagens e cargas. Nos aeroportos sem grandes estandes de aeronaves – a grande maioria dos

em todo o mundo – surge também a necessidade de os veículos “empurrarem” as aeronaves para fora dos seus portões e para a pista de táxi, para que possam prosseguir as suas viagens. Que tipo de veículo pode combinar essas duas funções necessárias? Entre no mundo dos tratores de aeroporto.

Barcex via Wikimedia

Uma breve história do trator de aeroporto

No início dos anos 1900, a maioria dos pilotos americanos eram conhecidos por serem aventureiros que “agitavam” as pequenas cidades agrícolas americanas voando extremamente baixo sobre os telhados das casas e obstáculos como forma de entretenimento para os habitantes locais. Depois que os pilotos terminavam suas travessuras “zumbidas”, eles precisavam de um local para pousar que, nas décadas de 1910 e 20, era qualquer lugar que fosse um campo aberto. Na maioria das vezes, os campos onde os pilotos desembarcavam eram propriedade de agricultores.

Foto: Tecnologia. Sargento Lee Osberry, Força Aérea dos EUA, Wikimedia Commons

Quando um piloto temerário pousava seu avião em um campo de propriedade de um fazendeiro, muitas vezes fechava acordos com o fazendeiro. Na maioria das vezes, esses acordos envolveriam o piloto temerário realizando acrobacias para um público de pessoas e dublês fazendo acrobacias enquanto o piloto pilotava seu avião. Os agricultores normalmente ajudariam os seus novos parceiros de negócios usando os seus tratores para rebocar o avião do piloto através dos seus campos acidentados. Daí o nome “trator” que usamos hoje para nos referirmos ao veículo de equipamento de serviço de solo (GSE) que empurra ou puxa aviões nos aeroportos.

Em 1923, a Clark Tructractor Co. começou a fabricar um trator destinado a puxar cargas pesadas e industriais. Este trator se tornou a base para a maioria dos projetos futuros de tratores de aeroporto. Tratores como o fabricado pela Clark Tructractor Co. começaram a chegar aos aeroportos já na década de 1930 para entregar bagagens de passageiros, à medida que as viagens aéreas comerciais cresciam em popularidade.

Foto: eagletugs.com

Após a Segunda Guerra Mundial (final da década de 1940 até o final da década de 1950), as viagens aéreas começaram a crescer em todo o mundo, e foi nessa época que os primeiros vestígios da indústria de GSE começaram a florescer. Os fabricantes de GSE começaram a desenvolver os equipamentos necessários, como unidades de energia auxiliares terrestres (APUs) e tratores aeroportuários dedicados, para ajudar a acompanhar esse boom.

No final da década de 1950, uma empresa francesa (agora conhecida como TLD) lançou o Tracma para substituir os tratores agrícolas anteriormente utilizados em aeroportos de todo o mundo. Este modelo de trator praticamente revolucionou o GSE aeroportuário, pois foi projetado e fabricado para uso exclusivo em aeroportos.

Ao contrário dos seus antecessores, o Tracma apresentava uma opção de tração integral, o que seria útil ao empurrar e puxar aeronaves maiores, bem como cargas pesadas. Este trator era pequeno e potente. Em breve, seu design se tornou um elemento básico no design de veículos GSE.

Foto: aviaçãopros.com | Grupo TLD

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A forma como o Tracma e a maioria dos tratores de aeroporto anteriores eram capazes de empurrar e puxar aeronaves era com uma barra de reboque. A barra de reboque utilizada durante o push-back seria engatada em um trator do aeroporto. A extremidade oposta da barra de reboque seria engatada na roda da aeronave que o trator empurrava para trás. A partir do final da década de 1940, os tratores também passaram a ser utilizados para o transporte de cargas e bagagens nos aeroportos.

O Tracma, e projetos semelhantes movidos a diesel, se tornariam o padrão para operações terrestres em aeroportos pelos próximos 40 anos, até o início de 2010, quando os projetos de tratores elétricos começariam a surgir.

Tratores modernos de aeroporto

Em todo o mundo, os tratores de aeroporto são comumente chamados de “

", que é o nome mais comum e utilizado para o veículo. Em 2024, existem duas categorias principais de tratores aeroportuários - convencionais e sem barra de reboque - ambas com vantagens e desvantagens próprias.

Tratores convencionais são aqueles que utilizam barras de reboque para operações de empurrão e reboque de aeronaves. Esses tipos de tratores são ideais para aeroportos que buscam gastar menos com manutenção e inspeções. No entanto, os tratores convencionais só podem ser usados ​​em aeroportos que recebem menos tipos de aeronaves, normalmente aeronaves menores de curto e médio curso. Isto se deve à potência relativamente limitada do motor que esses tratores possuem. Mesmo os novos e pequenos tratores elétricos convencionais lutam para empurrar para trás aeronaves maiores.

Ao contrário de seus equivalentes sem barra de reboque, os tratores convencionais podem ser utilizados durante o tempo de inatividade quando não estiverem manuseando aeronaves. Nos aeroportos de todo o mundo, é uma prática comum que os trabalhadores de bagagens aeroportuárias utilizem tratores convencionais para transportar carga e bagagem das aeronaves para as instalações aeroportuárias.

Foto de : Aeroporto Internacional de Denver

Por outro lado, os tratores sem barra de reboque são populares e vistos principalmente em grandes aeroportos internacionais como Frankfurt (FRA) ou

devido à sua capacidade de puxar aeronaves mais pesadas (incluindo 747 e A380), melhor visibilidade durante o reboque devido aos seus designs planos e melhores freios para puxar aeronaves maiores.

Como ambos os tipos de rebocadores são (muitas vezes) necessários para empurrar e puxar várias toneladas de peso ao mesmo tempo, a maioria dos tratores está equipada com tração nas quatro rodas. Quando combinado com o uso de diesel e gasolina em tratores mais antigos, isso leva ao aumento do ruído e da poluição ambiental.

À medida que as alterações climáticas empurram a indústria da aviação para um futuro mais sustentável, os fabricantes de GSE e de tratores para aeroportos são forçados a inovar para acompanhar os tempos.

Foto: Malaysia Airlines

Os fabricantes de GSE têm feito isso por meio da busca e fabricação de tratores elétricos movidos a bateria e veículos de serviço. Em 2024, a maioria das grandes empresas de GSE oferece uma opção elétrica para rebocadores convencionais e sem barra de reboque (que se baseiam nas necessidades e preferências do aeroporto).

Os tratores elétricos, nas suas diversas formas, são mais fáceis de manter nos aeroportos devido à sua (relativa) falta de peças móveis quando comparados com os seus homólogos movidos a combustíveis fósseis. Além disso, os tratores elétricos podem fornecer a mesma quantidade de energia em menos tempo devido aos seus motores elétricos e à maior eficiência na conversão da energia da bateria em energia mecânica necessária para empurrar e puxar aeronaves. Um benefício para os funcionários do aeroporto na operação de tratores elétricos é a redução do ruído proveniente de motores elétricos mais silenciosos e sem emissões. A única desvantagem real do uso de tratores elétricos é que eles são normalmente mais caros do que seus equivalentes a diesel ou gasolina, devido ao custo extra que é levado em consideração na aquisição dos materiais necessários para as baterias dos tratores elétricos. Embora este seja um problema comum observado também na indústria de carros elétricos.

Além de sua função principal, tratores movidos a combustível fóssil e movidos a bateria são usados ​​no transporte de caixas de carga nos aeroportos. Aqueles pequenos veículos com três ou quatro caixotes a reboque que você vê saindo de sua aeronave são de fato tratores e, acredite ou não, esses tratores podem ser autônomos no futuro.

Semelhante à forma como as empresas estão treinando veículos autônomos (coloquialmente conhecidos como “robô-táxis”) nas ruas de São Francisco, Califórnia, alguns aeroportos ao redor do mundo, como o Aeroporto Internacional de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), têm testado veículos chamados “Auto-Dolly Tugs”, tratores elétricos autônomos projetados pela empresa GSE Aurrigo.

Os Rebocadores Auto-Dolly destinam-se ao transporte de contêineres de carga entre as aeronaves e o terminal principal do aeroporto CVG. Os Auto Dolly Tugs da Aurrigo são equipados com “braços robóticos” que permitem que esses veículos autônomos carreguem e descarreguem contêineres de carga.

Embora cada Auto-Dolly possa transportar apenas um contêiner de carga, até três podem ser enganchados para transportar vários contêineres em um “trem”, semelhante à forma como os tratores operados por humanos transportam carga hoje.

Os tratores da Aurrigo são capazes de circular de forma autônoma nos aeroportos, porque usam uma sobreposição de mapa do aeroporto e dados de rastreamento GPS para localizar com precisão onde o rebocador autônomo está em todos os momentos. O Aeroporto Changi de Cingapura (SIN) também está testando a mesma tecnologia com Aurrigo.

Deixando de lado as novas tecnologias, quanto custam os tratores de aeroporto?

A maioria dos tratores aeroportuários usados ​​para o manejo de grandes aviões comerciais pode custar aos aeroportos mais de US$ 500.000, apenas um ou dois tratores.

Foto: Michael Pereckas | Wikimedia Commons

Tratores menores de uso misto (que podem ser usados ​​para operações terrestres de aeronaves e manuseio de bagagem) custam entre US$ 50.000 e US$ 150.000 usados, com modelos mais antigos a diesel custando de US$ 20.000 a US$ 50.000.

Grandes tratores push-back vistos nos principais aeroportos internacionais podem custar às companhias aéreas até US$ 600 mil, dependendo do tipo e da configuração do motor.

O número e o tipo de tratores necessários num aeroporto dependem das operações realizadas naquele aeroporto específico. Veja o Aeroporto de Aspen (ASE), no Colorado, EUA. Um pequeno aeroporto como Aspen necessitará apenas de cerca de 10 a 20 pequenos tratores movidos a diesel ou elétricos para manter suas operações terrestres.

Enquanto isso, um grande aeroporto internacional como

(EWR) precisará de centenas de rebocadores convencionais e sem barra de reboque para manter suas diversas operações terrestres, desde carga até voos privados e de curta distância, funcionando sem problemas.

No final das contas, são os tratores que mantêm os aeroportos em movimento. Eles permitem que as aeronaves utilizem pontes de embarque e portões, além de facilitar o transporte de bagagens e cargas nos aeroportos. Sem tratores, a aviação comercial moderna não seria capaz de florescer da forma como continua a florescer hoje.