Todo o dinheiro hoje vem desta moeda de ouro de 2.500 anos

Dinheiro é algo em que todos parecem pensar diariamente, esteja a economia indo bem ou mal. Mas sempre foi assim? Há quanto tempo o dinheiro existe? Até onde tudo isso vai? Pode ser tentador pensar que as primeiras moedas são algo como as gigantescas moedas Yap de 3,6 metros da Micronésia. No entanto, a história e a arqueologia apontam para uma origem diferente para as moedas que os ocidentais carregam nos bolsos.

As origens de todos os tipos de moedas na sociedade ocidental – desde o denário romano às moedas de oito espanholas e aos “dólares Sacagawea” que os EUA cunharam em 2000 – remontam a um antigo rei lendário (e ao seu filho).

A primeira moeda, conhecida hoje como “Croesus stater” por historiadores e colecionadores de moedas, tem uma longa história por trás dela. A história geralmente não é decidida pelo sorteio, e há boas razões pelas quais o estado de Cresus se tornou o ancestral de todas as moedas modernas.

As origens lendárias do Croesus Stater

O rei Creso era... bem... tão rico quanto Creso

ArchaiOptix,CC BY-SA 4.0, através do Wikimedia Commons

Stater de ouro de Lydia de 560-547 aC

No século 5 aC, o antigo historiador grego Heródotoescreveu em suas Históriassobre os Lídios, um povo que viveu na Anatólia Ocidental, hoje parte de Türkiye. Heródoto disse sobre os lídios que eles “foram os primeiros homens que conhecemos que cunharam e usaram moedas de ouro e prata”.

Embora Heródoto mencione apenas de passagem a invenção de moedas pelos lídios, ele registra várias histórias sobre o rei lídio Creso, que viveu no século VI aC. De acordo com lendas transmitidas por historiadores antigos, o rei Creso era gloriosamente rico. Sua lendária riqueza é a origem da expressão moderna de dizer que alguém é “tão rico quanto Creso”.

Marco Prins, CC0, através do Wikimedia Commons

Retrato do rei Creso, o último rei da Lídia

Heródoto contou a história de um suposto encontro entre Creso e o grande legislador ateniense, Sólon de Atenas. Depois de estabelecer a constituição de Atenas, Sólon passou alguns anos viajando pelo Mediterrâneo, chegando eventualmente à corte de Creso na Lídia.

Creso, sabendo que Sólon era conhecido por sua sabedoria, perguntou-lhe quem era “o homem mais afortunado” que ele conheceu em sua vida e em suas viagens. Sólon respondeu que o homem mais afortunado foi um “Tellus de Atenas”, um cidadão comum de Atenas que criou uma família com filhos e netos e morreu defendendo honrosamente sua cidade.

O rei esperava que Sólon dissesse que Creso, com todo o seu poder e riqueza, era o mais afortunado. Ao ouvir a resposta de Sólon, Creso ficou furioso porque o ateniense pensou que um cidadão comum poderia ter sido mais feliz do que o rei. No entanto, a moral da história de Sólon era clara: “não considere nenhum homem feliz até que o fim seja conhecido”.

Creso compreendeu essa sabedoria alguns anos depois, depois de declarar tolamente guerra ao Império Persa Aquemênida. Os persas, sob o comando de seu rei Ciro, o Grande, conquistaram a Lídia, e Creso perdeu seu reino e sua riqueza.

Arqueólogos descobriram a cidade dos primeiros fabricantes de moedas

Os antigos lídios tinham aquele toque de Midas

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Os historiadores modernos há muito são céticos em relação a muitas das histórias registradas por Heródoto (incluindo suas afirmações sobre câmaras subterrâneas sob as pirâmides do Egito). Embora os arqueólogos nunca possam confirmar se Sólon e Creso realmente se conheceram, eles podem procurar evidências para compreender melhor a antiga Lídia e fornecer contexto para algumas das histórias de Heródoto.

Começando com uma escavação liderada pela Universidade de Princeton em 1910, gerações de estudiosos escavaram a antiga cidade de Sardes, que era a capital da Lídia antes da conquista persa e um dos sítios arqueológicos mais importantes de Türkiye. Embora muitas das ruínas visíveis no local hoje tenham sido construídas pelos romanos séculos depois de Creso, os arqueólogos conseguiram identificar partes mais antigas da cidade da época de Creso.

Heródoto descreveu como a cidade foi queimada pelos persas durante a conquista da Lídia:

"A maior parte das casas em Sardes eram de junco, e tantas quanto eram de tijolo, até mesmo elas tinham telhados de junco. Assim, quando uma delas foi incendiada por um soldado, as chamas se espalharam de casa em casa por toda a cidade." –Heródoto I.101

Escavações arqueológicas em Sardes descobriram que durante o tempo de Creso, a cidade foi construída em grande parte com tijolos de barro e de facto foi destruída pelo fogo, tal como Heródoto descreveu. Importante para a história das moedas, os arqueólogos também identificaram uma área industrial em Sardesonde os lídios refinaram ouro, prata e electrum(uma liga natural de ouro e prata) para criar as primeiras moedas.

O Império Persa continuou a cunhar o Croesus Stater

Em questões monetárias, os lídios e os persas eram as duas faces da mesma moeda

Os lídios não foram os primeiros a inventar o conceito de dinheiro – isto é, um material que poderia funcionar como reserva de valor e como meio de transferência. Culturas ao redor do mundo usaram pedras preciosas, conchas, miçangas e outros itens como moeda. À medida que as civilizações se desenvolveram no Antigo Egito e na Mesopotâmia durante a Idade do Bronze, as pessoas começaram a usar lingotes de metal como moeda.

A negociação de lingotes, é claro, tem desvantagens óbvias. Eles podem ser difíceis de transportar e questões de qualidade estão sempre presentes. A reclamação de cliente mais antiga da história é a “Tablet de reclamação para Ea-nāṣir“, uma tabuinha cuneiforme da antiga Mesopotâmia na qual um cliente chamado Nanni acusou um comerciante chamado Ea-nāṣir de vender lingotes de cobre de qualidade inferior.

A grande inovação dos lídios foi cunhar moedas com pequenas quantidades de metais preciosos que pudessem ser facilmente transportadas e usar selos reais como garantia de qualidade. As primeiras moedas parecem ter sido feitas de electrum durante o reinado do rei Alyattes, que era o pai de Creso (Croesus mais tarde construiu um cemitério em Sardes após a morte de seu pai, e o túmulo de Alyattes tem mais de 30 metros de altura).

Grupo Numismático Clássico, Inc.,CC BY-SA 3.0,através do Wikimedia Commons

Electrum banal, Alyattes, Lydia, 610–560 AC.

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O estado de Creso não desapareceu após a conquista persa da Lídia. Depois que Ciro, o Grande, conquistou a Lídia, as moedas continuaram a ser cunhadas em Sardes e distribuídas por todo o império persa. Naquela época, a ideia das moedas já havia se espalhado para outras culturas vizinhas.

Em breve, o antigo mundo mediterrâneo seria povoado por diferentes moedas, como o dracma grego e os siclos de prata da Judéia.

Então, da próxima vez que você tiver alguns trocados no bolso ou naquele jarro de palavrões no balcão, você pode pensar no rei Creso e em seu pai, nos antigos metalúrgicos da Lídia e na história lendária do estado de Creso até as moedas de hoje.