Análise: Por que oferecer bagagem despachada gratuita funciona tão bem para a Southwest Airlines

Num mundo de taxas ocultas, especificamente taxas de bagagem despachada, os consumidores encontrarão qualquer alternativa para evitar custos adicionais. Embora alguns viajantes tenham preferência ou sejam apenas parciais em relação a companhias aéreas específicas, outros podem estar focados apenas na tarifa mais barata. A Southwest Airlines, conhecida por suas métricas de “baixo custo” ao longo de seus quase 60 anos de história, continua sendo a favorita entre muitas por vários motivos. No entanto, o principal elemento da sua atratividade para os passageiros poderia ser fazer o oposto do que essencialmente todas as outras companhias aéreas fazem: cobrar pelas malas despachadas.

“As malas voam de graça” – um slogan frequentemente ouvido em comerciais de televisão, visto em outdoors ou mesmo em alguns aviões da Southwest – tem sido um conceito na companhia aérea com sede em Dallas há anos. Ao contrário das três companhias aéreas tradicionais dos EUA, que permitem duas malas despachadas gratuitamente apenas para passageiros domésticos de primeira classe ou classe executiva, a Southwest estende a comodidade a todos os passageiros em cada voo. A sua estratégia única, que sem dúvida resulta em que a transportadora ganhe menos, pode ser considerada tola pelos seus concorrentes, uma vez que a maioria introduziu recentemente aumentos nas suas taxas de bagagem. A Southwest, no entanto, não parece ter mudado, mantendo-se fiel ao seu slogan hoje.

Uma estratégia única e criativa

As taxas para despachar malas atingiram níveis recordes nas últimas semanas. No ano passado, as companhias aéreas dos EUA registraram uma receita de taxas de bagagem de quase US$ 7 bilhões, de acordo comCNBC. Em todo o mundo, o montante resultou em mais de US$ 30 bilhões. Somente a American Airlines arrecadou US$ 1,4 bilhão em malas despachadas, o que representou mais de 2% da receita anual da companhia aérea com sede em Fort Worth, Texas. As estatísticas surgem depois de a maioria das malas despachadas voarem gratuitamente durante décadas, mas agora parece inimaginável, exceto em voos operados pela Southwest. Como a mudança diferencia a companhia aérea das demais, sua estratégia única tem sido elogiada pela maioria dos consumidores.

Foto: Markus Mainka | Obturador

Os esforços incansáveis ​​e criativos de comunicação da companhia aérea podem ser a chave para o seu sucesso na oferta de bagagem despachada gratuita, de acordo com um relatório.Notícias da CBSrelatório. A maioria dos viajantes não leva em consideração o que exatamente “as malas voam de graça” pode significar quando estão prestes a comprar seus voos online, já que a maioria das companhias aéreas não tem qualquer indicação dos custos das malas em seus sites. Dessa forma, um consumidor pode notar uma passagem de ida e volta de US$ 400 vendida pela Southwest, mas ver uma passagem aérea por US$ 380 em uma companhia aérea tradicional. Naturalmente, o passageiro reservaria a passagem mais barata, mas não consideraria que precisaria desembolsar entre US$ 35 e US$ 40 pela mala quando chegasse ao aeroporto.

Isso pode não afetar o viajante se ele receber malas gratuitas por meio de outras alternativas, como status de passageiro frequente, possuir um cartão de crédito qualificado ou simplesmente não despachar a bagagem. Mas para outros – que normalmente são a esmagadora maioria – pagam essencialmente mais quando a taxa de bagagem é tida em consideração no custo total. Muitos viajantes podem não perceber isso, e é aí que o sucesso da estratégia da Southwest vem à tona.

Para transmitir o seu icónico slogan, alguns agentes de terra embarcaram nos aviões antes de partirem e anunciaram aos passageiros quantas malas foram despachadas para relacionar o valor das poupanças do consumidor. Um anúncio obtido pela CBS News há vários anos ressaltou que mais de US$ 3.000 foram economizados em um único voo para San Diego.

"Senhoras e senhores, gostaria de ter sua atenção, por favor. Meu nome é Jay e sou o agente de operações do seu voo para San Diego hoje. Quero agradecer aos meus professores de matemática por me ensinarem a fazer a seguinte matemática: mostro que 137 passageiros tiveram 125 malas despachadas hoje para este voo... com o que as outras companhias aéreas estão cobrando pela bagagem, recebo pelo menos US$ 3.250,00 que todos vocês não precisaram pagar EXTRA hoje para viajar. Obrigado por voando pela Southwest Airlines.

Outras vantagens

Além das malas grátis, a Southwest oferece outros benefícios gratuitos:

• Todos os passageiros podem trazer uma bagagem de mão e um item pessoal. A bagagem de mão deve ser pequena o suficiente para caber no compartimento superior e o item pessoal não deve ser muito grande, pois deverá ser colocado sob o assento da frente.

• Lanches e bebidas gratuitas estão disponíveis a bordo, exceto bebidas alcoólicas, que estão disponíveis para compra.
• O entretenimento a bordo gratuito também é oferecido através de dispositivos pessoais, enquanto o WiFi pode ser adquirido adicionalmente por uma pequena taxa.

Foto de : Aeroporto Internacional Metropolitano de Oakland

A Southwest também se orgulha de assentos não alocados, o que tem sido outro elemento que a diferencia de outras companhias aéreas. Embora a companhia aérea possa não atribuir seus ganhos às taxas de bagagem, ela cobra por uma comodidade com a qual provavelmente ganha uma quantia considerável. Em 2009, a transportadora introduziu o Early Bird Check-In, que permite aos viajantes fazer o check-in automaticamente 24 horas antes da partida. Dado que o procedimento de embarque da Southwest se baseia na rapidez com que cada passageiro faz o check-in, esta vantagem alivia o stress que alguns viajantes podem ter ao encontrar o seu lugar preferido quando embarcam.

As tarifas para check-in antecipado variam dependendo do destino e do voo e aumentaram desde que o benefício foi inicialmente introduzido. Ele estava originalmente disponível por apenas US$ 12 só de ida, mas agora custa a partir de US$ 15. Alguns check-ins antecipados foram oferecidos por até US$ 25 só de ida, adicionando US$ 50 ao preço total da passagem de ida e volta. Embora ainda seja inferior às taxas de bagagem atuais de outras companhias aéreas, as taxas sem dúvida aumentam.

A competição continua

Dito isto, houve alguns casos, mais atualmente, em que as transportadoras tradicionais ofereceram, de facto, tarifas mais baixas em alguns casos. Isso se deve ao fato de companhias aéreas como a American introduzirem uma classe tarifária conhecida como Econômica Básica, que é o preço mais barato, mas vem com restrições. No entanto, titulares de cartão de crédito sem status ou não elegíveis só poderão aproveitar a tarifa baixa se não despacharem suas malas ou selecionarem seu assento para compra com antecedência. A Delta Air Lines e a United Airlines têm seus equivalentes, que foram projetados para competir diretamente com a Southwest e também com companhias aéreas de custo ultrabaixo, como Allegiant Air, Frontier Airlines e Spirit Airlines, que muitas vezes cobram uma série de taxas acessórias.

Foto de : Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor

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Embora a Southwest possa ter sido pioneira no modelo operacional de baixo custo e ter políticas de bagagem líderes do setor, a companhia aérea foi examinada nos últimos anos, após o colapso das férias em 2022. O sistema de agendamento desatualizado da transportadora foi sobrecarregado por vários impactos de voo devido às intempéries e resultou no deslocamento de milhares de passageiros e tripulantes. Esse incidente por si só provavelmente levou alguns passageiros leais da Southwest a abandonar as vantagens gratuitas de bagagem despachada e optar por outra companhia aérea.