Análise: Por que os últimos anos foram tão turbulentos para a South African Airways

A South African Airways, que já foi uma das principais transportadoras do mundo, passou por uma transformação significativa nos últimos dez anos. Após a virada da última década, a companhia aérea começou a registrar perdas massivas, reduzindo sua frota e suspendendo múltiplas rotas.

Depois de ter sido colocada sob resgate empresarial durante quase dois anos, a SAA emergiu em 2021 como uma nova entidade. Embora possa demorar um pouco até que retorne à sua antiga glória, tem visto mais estabilidade nos últimos 12 meses. Com a South African Airways (SAA) a aproximar-se do seu 90º aniversário, vejamos algumas razões pelas quais os últimos anos têm sido tão turbulentos.

Interrupção das operações durante a pandemia

O início da pandemia da COVID-19 não facilitou as coisas para a já em dificuldades transportadora nacional. Os meses que antecederam a pandemia já foram turbulentos para a SAA, uma vez que entrou em resgate empresarial em dezembro de 2019. Menos de um mês depois, houve vários relatos locais de que a companhia aérea cessaria as operações, mas garantiu imediatamente ao público que continuaria a voar.

Photo: Thiago B Trevisan | Shutterstock

No entanto, em março de 2020, a companhia aérea suspendeu todos os serviços internacionais, regionais e domésticos devido a restrições globais de bloqueio. Embora a maioria de suas aeronaves estivesse fora de serviço, operou alguns voos de repatriação e serviços de carga naquele ano. Esperava retomar as operações domésticas dentro de alguns meses, mas não teve sucesso.

Enquanto outras transportadoras domésticas retomaram os voos regulares, a South African Airways permaneceu em terra. Finalmente, em setembro de 2021, a companhia aérea regressou aos céus com um serviço entre Joanesburgo e a Cidade do Cabo. Pouco depois, restabeleceu algumas rotas regionais para as Maurícias, Harare, Lusaka e Accra. No entanto, a transportadora demorou mais de três anos para retomar os voos intercontinentais.

Pressão dos concorrentes

O aumento de concorrentes nas últimas três décadas é um dos motivos que levou à queda da SAA. Em 1991, o governo sul-africano desregulamentou a indústria do transporte aéreo nacional, permitindo que novos operadores operassem quaisquer rotas em todo o país. Muitas companhias aéreas surgiram e desapareceram em curtos períodos, enquanto outras cresceram e desafiaram a transportadora nacional.

Foto: Almas Supremas | simples

A desregulamentação do transporte aéreo também abriu caminho para transportadoras de baixo custo, como a subsidiária da Comair, kulula.com, FlySafair e Fly Blue Crane. Embora a SAA tivesse seu próprio LCC em Mango, foi forçada a competir com a Comair em rotas domésticas e regionais. Em 2016, a FlySafair iniciou suas operações e se tornou a segunda maior transportadora do país. Em 2020, enquanto a SAA não voava, o LIFT entrou em cena, levando ex-funcionários da SAA e intensificando a concorrência nas rotas domésticas. À medida que outras companhias aéreas retomaram os voos domésticos durante a pandemia, a SAA demorou mais de um ano para regressar ao mercado.

Várias mudanças internas

A South African Airways passou por diversas mudanças internas nos últimos anos. Após um longo período de mau desempenho financeiro, a SAA foi colocada sob resgate empresarial em dezembro de 2019. Isto trouxe muitas mudanças no topo e deixou muita incerteza para os funcionários. Leslie Matuson, da Matuson Associates, foi nomeada profissional de resgate de negócios.

Foto: South African Airways

Em 2021, Thomas Kgokolo foi nomeado CEO interino da SAA para liderar a transição da transportadora do resgate empresarial para o relançamento. No entanto, ele acabou deixando a companhia aérea, quando John Lamola assumiu o cargo de presidente executivo e CEO. Em abril de 2023, o ministro das empresas públicas, Pravin Gordhan, nomeou um conselho de administração interino, com o ex-ministro do Turismo, Derek Hanekom, atuando como presidente interino.

Para onde vai a SAA?

A SAA saiu do resgate empresarial em abril de 2021, marcando o nascimento de uma entidade nova e menor. O governo avançou com planos de vender 51% da companhia aérea a um parceiro de private equity. O Consórcio Takatso foi escolhido como parceiro preferencial e o próximo passo foi a aprovação por diversos órgãos reguladores. No ano passado, a semiprivatização foi aprovada condicionalmente pelo Tribunal da Concorrência e esperava-se que o negócio fosse finalizado até ao final de 2023.

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Durante o período que terminou no primeiro trimestre de 2022, poucos meses após o relançamento da SAA, tinha uma frota de cerca de sete aeronaves, incluindo três Airbus A319, dois A320, um A330 e um A340. Recebeu mais dois A320 naquele ano, enquanto os A319 deixaram sua frota em 2023. Atualmente possui uma frota de 11 aeronaves, incluindo dois Boeing 737-800 alugados com tripulação da SunExpress.

Foto de : Sun Express

No ano passado, a transportadora retomou os voos intercontinentais com duas rotas da Cidade do Cabo e Joanesburgo para São Paulo e também adicionou novos destinos regionais. Neste mês de abril, está previsto retornar a Perth, na Austrália, com três voos semanais. Apresentando uma atualização sobre as operações da SAA no final do ano passado, Derek Hanekom afirmou que a transportadora planeia voar para mais de 20 destinos até março de 2024 e ter uma frota de pelo menos 21 aeronaves até fevereiro de 2025 para ser competitiva.

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