As tarifas aéreas australianas caem, mas a confiabilidade da companhia aérea cai muito abaixo da média

No primeiro semestre de 2023, as tarifas aéreas domésticas na Austrália subiram rapidamente até ao ponto em que as viagens interestaduais começaram a tornar-se inacessíveis, apesar da procura ter disparado e as companhias aéreas registarem as suas taxas de ocupação de passageiros mais elevadas durante anos. Foi também o ano em que os lucros das companhias aéreas atingiram níveis recordes, enquanto a satisfação dos clientes despencou para níveis recorde, com um fraco desempenho pontual, fiabilidade e tarifas elevadas que simplesmente não agradaram ao público viajante.

As tarifas caíram, mas o serviço também

Este mês, o regulador de concorrência da Austrália, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores (ACCC), divulgou seu último relatório sobre a Concorrência de Companhias Aéreas Domésticas na Austrália, que concluiu que a indústria estava se estabilizando pós-pandemia e as tarifas aéreas caíram no final de 2023, mas a confiabilidade do serviço e o desempenho no prazo permaneceram teimosamente bem abaixo das médias de longo prazo.

Foto de : Virgin Australia

Em dezembro de 2023, o desempenho das chegadas pontuais para todas as companhias aéreas nacionais foi de 63,6% e a taxa de cancelamento foi de 5,0%, em comparação com a média de longo prazo de 81,1% e 2,2%, respectivamente. Embora as tarifas aéreas domésticas tenham melhorado até certo ponto para os consumidores, a confiabilidade do serviço continua sendo uma preocupação significativa, embora a Rex tenha conseguido um desempenho bem à frente da maioria durante 2023. Esta semana, a presidente da ACCC, Gina Cass-Gottlieb, disse:

"Os viajantes finalmente sentiram algum alívio nas tarifas aéreas elevadas no ano passado, o que foi consistente com os preços mais baratos do combustível de aviação e com a procura ligeiramente inferior por viagens aéreas domésticas. As taxas persistentemente elevadas de cancelamentos e atrasos em comparação com as médias de longo prazo no segundo semestre do ano passado foram claramente decepcionantes para os consumidores".

O relatório afirma que os factores que contribuem para a fraca fiabilidade do serviço sob o controlo das companhias aéreas incluem a escassez de pilotos, estrangulamentos na formação de pilotos, perturbações na cadeia de abastecimento e “esforços para gerir questões sistémicas associadas à pandemia da COVID-19”. As companhias aéreas reclamaram de problemas de controle de tráfego aéreo, e o provedor de serviços de navegação Airservices Australia admitiu que foi responsável por 6% dos cancelamentos de voos e 16% do total de atrasos em terra em dezembro de 2023.

As tarifas aéreas domésticas atingiram máximos recordes no final de 2022, mas em dezembro de 2023 isso mudou significativamente. O relatório ACCC mostra que os preços médios em todos os tipos de tarifas foram 13,4% mais baixos em dezembro de 2023 do que em dezembro de 2022, em termos reais (ajustados pela inflação). Afirmou que a receita média por passageiro em Dezembro de 2023 também estava abaixo dos níveis pré-pandemia (Dezembro de 2019) em termos reais, no entanto, as tarifas aéreas da economia com “melhor desconto” permanecem mais elevadas do que em Dezembro de 2019.

Mais concorrência equivale a tarifas mais baixas

As viagens domésticas na Austrália recomeçaram rapidamente quando as fronteiras estaduais foram reabertas, mas quase dois anos depois, os passageiros domésticos ainda representam cerca de 93% dos níveis pré-COVID, embora o tráfego internacional, que foi reiniciado muito mais tarde, esteja agora totalmente recuperado nos principais aeroportos de entrada do país. Os aeroportos de Sydney e Melbourne têm pedido mais capacidade doméstica nos últimos 12 meses e, com os preços a chegar às estrelas, as pessoas ou não viajaram ou decidiram que era mais barato ir para Bali do que passar férias no país.

Foto: Michael Doran I Simple Flying

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Em Dezembro de 2023, cerca de 4,8 milhões de passageiros voaram internamente, representando 94% dos níveis de 2019, enquanto a capacidade de assentos disponíveis era de 95% dos números pré-pandemia. Outrora a segunda rota mais movimentada do mundo, as viagens entre Melbourne e Sydney recuperaram para apenas 85% dos níveis pré-COVID em Dezembro de 2023, o que a ACCC atribui à queda da procura corporativa. Em Dezembro, cerca de metade de todos os passageiros domésticos em toda a Austrália voaram em rotas com três ou quatro grupos de companhias aéreas concorrentes.

Foto de : Suave

Pela primeira vez, a Austrália teve quatro grupos de companhias aéreas diferentes competindo em uma única rota doméstica quando a nova participante Bonza começou a voar entre o Aeroporto Gold Coast (OOL) e o Aeroporto de Melbourne (MEL), juntando-se ao Grupo Qantas (incluindo Jetstar), Rex e Virgin Australia. A ACCC destacou o impacto do Bonza na escolha do consumidor e na conectividade no mercado, uma vez que a nova transportadora de baixo custo operou 35 rotas em Dezembro, 24 das quais não eram servidas por nenhuma outra companhia aérea e todas, excepto duas, atendiam à procura regional.

Como regulador do consumidor e da concorrência, a ACCC pretende que mais companhias aéreas voem na mesma rota, pois isso quase sempre resulta em tarifas mais baixas para os consumidores. Apesar de Bonza e Rex terem feito incursões no mercado doméstico, a realidade é que em dezembro de 2023, 61,8% dos passageiros voaram com Qantas e Jetstar, que o ACCC descreveu como “altamente concentrados”.

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