A pequena cidade mais charmosa do Colorado também é seu melhor destino para observar as estrelas

Quando você pensa nos locais remotos mais impressionantes da América para uma experiência épica de observação de estrelas, o Parque Nacional da Grande Bacia de Nevada pode vir à mente. Mas o Colorado tem um segredo obscuro próprio - e ele está escondido à vista de todos em uma pequena cidade encantadora em particular.

Escondida em um trecho remoto do centro-sul do Colorado, a pequena cidade deWestcliffefica no Wet Mountain Valley, aninhado entre as Wet Mountains, a leste, e a acidentada cordilheira Sangre de Cristo, a oeste. Em um dia claro, você pode avistar os Picos Espanhóis ao sul e até mesmo vislumbrar o Pico Pikes à distância. Literalmente o epítome de uma joia escondida, Westcliffe é uma encantadora cidade ocidental cercada por belezas naturais por todos os lados.

Embora o Colorado esteja cheio de cidades montanhosas subestimadas, se você gosta de céus escuros, paisagens dramáticas e aventuras fora do radar, Westcliffe vale mais do que a viagem. Na verdade, pode ser o segredo de viagem mais bem guardado do Colorado e, sem dúvida, o seu destino mais espetacular para observar as estrelas. Veja o que torna esta pequena cidade única tão especial - e como aproveitar ao máximo uma visita se você tiver a sorte de passar algum tempo lá.

Westcliffe não é apenas uma pitoresca cidade montanhosa – é oficialmente um dos melhores lugares dos EUA para observar as estrelas. Ao lado do seu vizinho, Silver Cliff, Westcliffe é designado como umComunidade Internacional Dark Sky, o primeiro do Colorado a conquistar o título. Graças às cadeias montanhosas circundantes que bloqueiam a poluição luminosa urbana, os céus aqui permanecem negros e cristalinos, ideais para observar a Via Láctea, chuvas de meteoros e constelações distantes.

Para uma noite inesquecível, dirija-se aoObservatório Smokey Jack, um observatório comunitário gratuito localizado na cidade, em Bluff Park. Seu telescópio Schmidt-Cassegrain de 14 polegadas é guiado por computador e operado por voluntários apaixonados por ajudar os visitantes a explorar o cosmos. No verão, junte-se a um de seus popularesfestas de estrelas, onde a Via Láctea se espalha pelo céu e os telescópios abrem o universo. Basta trazer um cobertor e seu sentimento de admiração.

O Observatório Smokey Jack só está aberto durante eventos públicos, por isso é importante verificar ocalendáriopara disponibilidade atualizada. As reservas para eventos são gratuitas, mas são incentivadas doações dedutíveis de impostos. Para mostrar apoio, mercadorias oficiais do Dark Skies of the Wet Mountain Valley podem ser adquiridas emTodo o equipamento para montanhismo e atividades ao ar livrelocalizado na Main Street em Westcliffe.

Para aprofundar sua experiência cósmica, dê um passeio pelo centro de Westcliffe naCaminhada pelo Planeta—um modelo em escala do sistema solar que se estende por cerca de um quilômetro e meio ao longo da Main Street. Com placas informativas para cada planeta e narração em áudio opcional, é uma atividade educativa envolvente para todas as idades, especialmente crianças. É uma homenagem adequada ao legado de observação de estrelas da cidade e outra maneira de se conectar com o universo diretamente da calçada.

Mais que estrelas: o que fazer em Westcliffe, Colorado

Local histórico do Beckwith Ranch em Westcliffe Colorado durante o nascer do solCrédito: Shutterstock

Embora as estrelas roubem o show à noite, há muito o que ver e fazer durante o dia em Westcliffe e nos arredores.

Caminhadas perto de Westcliffe

Montanhas Sangue de Cristo, Westcliffe, Crédito Colorido:

Se você está em busca de aventura, as montanhas Sangre de Cristo, com seus picos irregulares de mais de 14.000 pés de altitude, oferecem algumas das caminhadas mais desafiadoras e pitorescas do Colorado. Segmentos dos 113 quilômetros de extensãoTrilha do Arco-Íris—como o trecho de 30 milhas deMears Junction para Hayden Creek— serpenteia por florestas alpinas, prados repletos de flores silvestres e cordilheiras escarpadas. Para uma caminhada ainda mais intensa, oLoop Venable-Comancheacumula 3.800 pés de ganho de elevação em 12 milhas exigentes. A recompensa? Vistas deslumbrantes das montanhas e a emocionante travessia do Phantom Terrace.

Para uma caminhada moderada de um dia perto de Westcliffe, experimente a caminhada de 3,9 quilômetros de ida e voltaTrilha do passe musical. É acessível sem um veículo de grande porte se você estiver disposto a aumentar a distância a pé, o que o torna uma ótima introdução para mochilas ou caminhadas alpinas. Ou, se você estiver perseguindo lagos alpinos,Lagos das Nuvensoferece grandes paisagens deslumbrantes de alta montanha em uma caminhada de ida e volta de 19 quilômetros.

É importante notar que Westcliffe fica a uma altitude de cerca de 8.000 pés, o que pode causar enjôo de altitude se você não estiver aclimatado. Certifique-se de manter-se hidratado, vá com calma ao chegar e dê tempo ao seu corpo para se ajustar, especialmente se você planeja caminhar nas montanhas vizinhas, onde os níveis de oxigênio caem ainda mais. Além disso, lembre-se de que muitos inícios de trilhas locais exigem o acesso de um veículo com grande espaço livre.

Passeios off-road e ao pôr do sol

Se caminhar não é sua praia, explore a região sobre quatro rodas com um aluguel da Aventuras fora de estrada em Westcliffe ou outros fornecedores locais. Muitas das trilhas remotas e estradas rurais da região são acessíveis em veículos 4×4, oferecendo um passeio emocionante pela natureza selvagem. Ou desacelere as coisas com um passeio de carroça ao pôr do sol noSunset Ranch, de propriedade dos Amish, onde você passará por campos abertos enquanto as montanhas Sangre de Cristo ficam rosadas à luz do entardecer.

Explore arte, história e sabores locais

Westcliffe, ColoradoCrédito: Andreas F. Borchert/Wikimedia Commons

Para uma cidade de seu tamanho, Westcliffe está bem acima de seu peso no cenário artístico, com quase 15galerias de arteapresentando de tudo, desde móveis Amish feitos à mão até fotografia, cerâmica e joias locais. Os fãs de história podem passar por aquiTodos a bordo do Westcliffe, um pequeno museu dedicado à história ferroviária local, ou vá ao vizinho Silver Cliff para verMuseu do Penhasco Prateado. E se você quiser fazer uma curta viagem, não percaCastelo do Bispo, uma peculiar fortaleza de pedra construída à mão que se ergue na floresta a cerca de 45 quilômetros de distância.

O centro da cidade de Westcliffe combina uma sensação perfeita de cidade pequena com algumas das mais belas paisagens do Colorado. A rua principal da cidade está repleta de boutiques pitorescas, galerias e lojas especializadas que vendem de tudo, desde lembranças artesanais a doces gourmet. Os amantes do café também são bem atendidos por uma série de cafés locais que servem deliciosas bebidas, doces e um caloroso senso de comunidade.

Onde Ficar em Westcliffe

• Suítes Céus Escuros– quartos modernos com vistas para as estrelas
• O Posto de Luz– aconchegante e perto da cidade
• Westcliffe Inn– uma base descomplicada para aventura
• Parque para trailers e cabines Wet Mountain– ótimo para campistas e excursionistas

Onde comer em Westcliffe

• Café Roost do Rancher– comida farta e caseira
• B. Loja de feeds sociais– um combo restaurante/bar/local
• Bistrô do Bootlegger– comida americana casual
• Donuts de flores selvagens e companhia. – doces e café

Quando visitar: cronometrando sua viagem para Westcliffe

Igreja e escola em Westcliffe, Colorado, CO, EUA. Crédito: Shutterstock

A melhor época para visitar Westcliffe depende do que você procura, mas em geral, o final da primavera até o início do outono oferece a combinação ideal de céu limpo, clima quente e trilhas acessíveis. De junho a setembro é a melhor temporada de observação de estrelas, com noites secas, cobertura mínima de nuvens e festas de estrelas programadas no Observatório Smokey Jack. As trilhas estão livres de neve e flores silvestres florescem por todo o vale.

O outono oferece um clima fresco, fresco e deslumbrante, com álamos dourados iluminando a paisagem. Observar as estrelas ainda é excelente, embora as noites possam ser frias. O inverno é melhor se você gosta de solidão, neve e esqui cross-country. Westcliffe ainda está aberto para negócios o ano todo, mas as trilhas geralmente ficam cobertas de neve e o observatório está fechado durante a temporada.

Temporada	Destaques do tempo	Condições para observar as estrelas
Primavera	Legal, chance de neve derreter Leitura recomendada:7 parques subestimados para observar as estrelas em Utah	Bom
Verão	Noites quentes, secas e claras	Excelente
Cair	Folhagem fresca e colorida	Muito bom
Inverno	Frio, nevado	Mais limitado

Em um estado repleto de cidades pitorescas e aventuras nas montanhas, Westcliffe se destaca, não apenas por seu cenário deslumbrante, mas pelo que acontece quando o sol se põe. A dedicação da cidade em preservar seus céus escuros, seu rico acesso a trilhas alpinas, arte e caráter local fazem dela um destino tão pacífico quanto poderoso. Se você deseja escapar das multidões e vivenciar o Colorado de uma forma verdadeiramente cósmica, não encontrará lugar melhor do que Westcliffe - a cidade pequena mais charmosa do estado e, inegavelmente, seu melhor destino para observar as estrelas.