Quatro cidades estão submersas neste lago de Massachusetts

Perder uma cidade inteira e próspera como resultado de uma nova barragem ou para criar um lago maior parece desnecessariamente triste. No entanto, ao longo dos séculos XIX e XX, não era uma prática totalmente incomum. Enquanto algumas cidades foram perdidas para acomodar a actividade de energia hidroeléctrica, como Minnewanka Landing, que agora se encontra no fundo deste lago da área de Banff, outras cidades foram inundadas intencionalmente para criar grandes reservatórios para servir áreas urbanas, como Oscarville, uma cidade inundada para criar o Lago Lanier.

Tal foi o caso doReservatório Quabbin, um lago de 39 milhas quadradas que agora armazena mais de 410 bilhões de galões de água para a Autoridade de Recursos Hídricos de Massachusetts. Hoje, os 181 quilômetros de costa do reservatório são populares entre caminhantes, pescadores e campistas de verão, mas antes de ser um lago, quatro cidades diferentes existiam na terra!

As cidades de Greenwich, Enfield, Dana e Prescott eram comunidades pequenas, mas relativamente poderosas. Em 1938, quase 3.000 residentes chamavam essas cidades de Swift River Valley de lar. Mas à medida que as vilas e cidades no leste de Massachusetts cresciam (aqui está olhando para você, Boston), essas quatro cidades rurais estavam programadas para serem inundadas para criar o reservatório Quabbin. Qual é a história por trás dessas pequenas cidades perdidas? E você pode visitar as cidades hoje?

Comunidades do Swift River Valley: Greenwich, Enfield, Dana e Prescott

Atraindo uma “reputação de baixa qualidade” da Grande Depressão, estas cidades ainda estavam em pleno funcionamento quando foram escolhidas para o projecto do reservatório.

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A área que hoje ocupa o reservatório de Quabbin foi colonizada pela primeira vez por colonos de ascendência europeia no século XVIII. Os anos de fundação de todas as quatro cidades vão de 1737 a 1822 e, embora cada cidade tenha permanecido muito pequena em população durante sua existência, cada uma delas teria sua própria reivindicação de fama histórica.

Devido à sua localização no Vale do Rio Swift, a maioria destas comunidades dependia da abundância de terras agrícolas de qualidade – eram planas, boas para pastagens e a água do Rio Swift era facilmente acessível – e ao longo de 1800, as indústrias transformadoras e de lazer ganharam velocidade na área.

A fabricação de pianos, os têxteis e até o turismo tornaram-se alguns dos negócios mais proeminentes da época. A área nunca foi rica, de forma alguma, mas as cidades nunca estiveram à beira do “fantasma”, por assim dizer.

Enfield foi sem dúvida uma das cidades mais prósperas do Swift River Valley, atingindo uma população de 1.200 habitantes na década de 1850. Fábricas de madeira, couro, algodão e lã, botões de pérola… você poderia encontrar todos esses produtos sendo fabricados em Enfield em 1850.

No entanto, por volta de 1890 até a virada do século 20, Enfield e seus vizinhos estavam em declínio desde o apogeu agrícola e industrial do século XIX. Embora houvesse especulação de que a área estava recebendo alguma atenção da Autoridade de Água de Massachusetts na época, os residentes não achavam que um reservatório na área algum dia aconteceria.

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A realocação de quatro cidades inteiras, abrangendo edifícios e até cemitérios, parecia uma tarefa monumental que não era muito realista. Mas em 1927, isso era uma realidade e, em 1938, os últimos residentes saíram do Vale do Rio Swift. Eles eramrecebeu US$ 108 por acre perdido. Em 1939, apenas pequenas lembranças das cidades permaneciam acima da água, algumas das quais você pode visitar hoje.

Cidade	Ano de fundação	Curiosidade sobre a história
Enfield, Massachusetts	1787	Joseph Hooker, um proeminente general da União durante a Guerra Civil, morou em Enfield por um período no século XIX.
Dana, MA	1801	Fazenda George Carter de Danafoi um dos primeiros exemplos de banco de alimentos; a fazenda fornecia alimentos para a comunidade e empregava aqueles que estavam “em azar”.
Greenwich, Massachusetts	1737	Greenwich era famosa por sua indústria de fabricação de chapéus em folha de palmeira. 30.000 chapéus foram produzidos somente no ano de 1837.
Prescott, Massachusetts	1822	Prescott foi a primeira das quatro aldeias a desocupar completamente. A população nunca ultrapassou 500 em sua história centenária.

O que resta das cidades sob o reservatório de Quabbin hoje?

Não há muita coisa debaixo d'água, mas os restos das cidades podem ser visitados

Imagem de Coasterlover1994 via Wikimedia Commons.CC BY-SA 4.0

Fundação de construção em Dana Common, MA

Embora algumas cidades nos EUA tenham tido um destino semelhante, como as quatro cidades de Swift River Valley, Greenwich, Enfield, Dana e Prescott, foram únicas, na medida em que as cidades foram desmanteladas antes de serem inundadas. Este não foi certamente o caso do Lago Lanier, na Geórgia, um dos lagos mais perigosos dos EUA actualmente, onde edifícios, estradas e até mesmo o cemitério foram deixados intactos e inundados.

No caso das cidades do reservatório de Quabbin, os edifícios foram removidos e os restos dos cemitérios foram meticulosamente registrados e transferidos para o Cemitério Quabbin na cidade de Ware. Mais de 7.000 corpos foram exumados durante este processo e, até onde sabemos, não é tão assombrado quanto lagos como o Lago Pyramid ou o Lago Lanier. Coincidência?

Então, se você esperava se aventurar em um barco ou mergulhar nas profundezas do reservatório de Quabbin em busca de fundações de edifícios ou lápides, ficará desapontado. No entanto, partes das cidades sobreviveram, embora absorvidas por outros governos municipais.

Algumas cidades, como Dana, tinham partes que foram elevadas acima da nova linha de água e embora tenham sido incorporadas nas diferentes aldeias ao seu redor, hoje algumas características estão marcadas e você pode explorá-las!

Os remanescentes da cidade mais fáceis de explorar são Dana; o parque municipal ficava em um terreno elevado, então alguns de seus marcos, estradas (que agora não levam a lugar nenhum) e muros de fundação permanecem intactos para os visitantes explorarem.

Você só pode se aventurar nesses locais a pé, então lembre-se de que você caminhará bastante! As áreas ao redor da antiga cidade de Dana têm sinalização interessante que detalha a história da cidade e fornece fotografias antigas para contextualizar enquanto você explora. As outras cidades são mais difíceis de localizar, mas se você for ao Enfield Lookout, verá o trecho do reservatório Quabbin onde a vila de Enfield estava situada.

Hoje, o reservatório Quabbin é um ótimo local para fazer caminhadas, pescar e fazer piqueniques, entre uma infinidade de outras atividades. Devido à paisagem montanhosa das áreas circundantes, existem algumas vistas incríveis sobre o lago. Na verdade, a New England Scenic Trail, uma caminhada que conecta Massachusetts, New Hampshire e Connecticut, corre paralela ao reservatório, então você certamente encontrará alguns locais bonitos.

As famílias podem levar seus filhos ao Centro de Visitantes Quabbin para uma programação educacional sobre o ambiente natural do lago e a história do Vale do Rio Swift. E no inverno, a área é popular entre os praticantes de raquetes de neve e esquiadores cross-country.

Embora seja lamentável que essas cidades tenham sido perdidas para o reservatório, a função do lago é vital para Massachusetts hoje, e tanto os residentes quanto os visitantes podem desfrutar do reservatório Quabbin de várias maneiras.