Meio milhão de toneladas de SAF baseado em esgoto: por dentro da ambiciosa parceria de sustentabilidade da Wizz Air com a Firefly

Na semana passada, a transportadora húngara de baixo custo Wizz Air anunciou uma série de metas ambiciosas de sustentabilidade que pretende alcançar nos próximos anos. Entre estes está o desejo de reduzir as emissões de dióxido de carbono por passageiro-quilómetro num factor de 25% até 2030 e de ter 10% dos seus voos alimentados por combustível de aviação sustentável (SAF) no mesmo prazo. Estes serão alcançados de várias maneiras.

Para muitas companhias aéreas, mas especialmente para as transportadoras de baixo custo que atendem aeroportos secundários,SAFpode ser um desafio conseguir em quantidades significativas. No entanto, juntamente com o anúncio destessustentabilidademetas,Wizz Airtambém aproveitou a grande revelação da semana passada, que foi marcada por uma conferência de imprensa em Londres, para revelar uma parceria que estabeleceu com a Firefly que ajudará a aumentar o seu acesso ao SAF.

O negócio em poucas palavras

Tendo primeiro se unido a “empresa inovadora de biocombustíveis sediada no Reino Unido” Firefly em 2023, Wizz Air agora assinou “um acordo de compra significativo”para aumentar seu acesso ao SAF. De acordo comVaga-lume, o negócio vale quase US$ 1 bilhão, comWizz Airacrescentando que o acordo prevê o fornecimento de 525.000 toneladas de combustível de aviação sustentável da empresa. Isso será distribuído por um período de 15 anos, começando em 2028.

A Wizz Air já fez progressos significativos nos seus recentes esforços de sustentabilidade e alcançou um “recorde de baixo resultado médio anual de intensidade de CO2"em 2023. Isso fez com que suas emissões de dióxido de carbono caíssem para apenas 51,5 gramas por passageiro-quilômetro, o que representou uma redução anual de 6,8%. Sua frota jovem desempenha um papel fundamental, com dados decha-aviaçãomostrando que suas aeronaves têm em média apenas 8,5 anos.

SAF de uma fonte improvável

Com o SAF ainda sendo um conceito relativamente novo para o mundo da aviação comercial em escala industrial, os produtores em todo o mundo continuam a experimentar uma ampla gama de diferentes matérias-primas. Em outras partes da indústria,operadores de aeronaves militares também estão tomando medidas para aumentar o uso de SAF. Contudo, a medida em que isto está a ser alcançado varia um pouco numa escala geográfica.

Com estes fatores em mente, a produção de SAF em escala comercial exige uma abordagem inovadora, e a Firefly certamente está pensando fora da caixa quando se trata da matéria-prima da empresa. Na verdade, a empresa surgiu com a ideia inovadora deusando esgoto humano reformado como base para seu combustível, aproveitando o que de outra forma seria um resíduo de difícil eliminação.

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Foto: Ian Dewar Fotografia | Shutterstock

Embora a ideia de usar dejetos humanos como uma forma de SAF possa parecer muito absurda à primeira vista, há uma lógica na abordagem da Firefly. A empresa destaca que o esgoto é um recurso abundante que, na sua opinião, “carrega um enorme potencial para apoiar os esforços de descarbonização da aviação.” Falando na semana passada na conferência de imprensa em Londres, o COO da Firefly, Paul Hilditch, explicou que:

“Existem duas etapas. A primeira é a liquefação hidrotérmica, [que] acontece em uma escala relativamente pequena, perto de onde os biossólidos [esgoto humano reformado] são produzidos. Usando temperatura e pressão, convertemos os biossólidos no que chamamos de bio-cru. A pista está no nome, é muito semelhante ao petróleo bruto. (…) Podemos então pegá-lo e agregá-lo em nossa refinaria, onde usamos a tecnologia de hidrotratamento para convertê-lo em SAF e uma série de outros combustíveis.”

Foto: Sergey Ginak | Shutterstock

Hilditch acrescentou que existem biossólidos suficientes no Reino Unido para produzir 224.000 toneladas de SAF anualmente. Para apoiar os seus esforços neste sentido, a Firefly terá de comercializar o seu processo, o que pretende fazer com a abertura de uma fábrica piloto de produção seguida de uma fábrica à escala comercial em Harwich, Essex. Assinou vários acordos de memorando de entendimento com os seguintes parceiros:

• Água Anglicana.
• Chevron Lummus Global (CLG).
• Halterman Carless.
• Petrofac.

Uma parceria fundamental para os objetivos de sustentabilidade da Wizz Air

A assinatura do acordo de offtake entre a Wizz Air e a Firefly marca um marco importante nos esforços contínuos de sustentabilidade da transportadora húngara de baixo custo, particularmente no contexto das suas metas mais recentes. Falando na semana passada em Londres, a diretora corporativa e ESG da Wizz Air, Yvonne Moynihan, descreveu a parceria como “um casamento de baixo custo"devido à matéria-prima de baixo custo da Firefly. Ela acrescentou que:

Foto: Jake Hardiman | Voo Simples

Dito isto, a parceria com a Firefly não resolverá os problemas da Wizz da noite para o dia. Moynihan acrescentou que “alcançar nossa aspiração requer um aumento significativo na produção e implantação de SAF. Portanto, apelamos aos legisladores para que enfrentem as barreiras à implantação de SAF em grande escala, incentivando a produção, fornecendo apoio aos preços e adotando matérias-primas sustentáveis ​​adicionais para a produção de biocombustíveis..”

O que vem a seguir?

Em termos dos próximos passos para esta parceria de sustentabilidade entre a Wizz Air e a Firefly, um marco importante será a construção das instalações piloto e de produção de SAF em grande escala da última empresa em Haltermann Carless em Harwich, Essex. De acordo com Firefly, a empresa “iniciará as obras da instalação piloto nos próximos meses e planeja entrar em operação comercial até o final da década.”

O que você acha dessa parceria? Você estava ciente do potencial de transformar dejetos humanos em SAF? Deixe-nos saber sua opinião nos comentários!