Hiller X-18: Como este estranho Frankenplane ajudou a avançar o VTOL

O Hiller X-18 se destaca na história da

(USAF) como um exemplo extraordinário de engenhosidade. O X-18 era igualmente engenhoso e bizarro. Montado usando essencialmente componentes de sucata de outras aeronaves, ele foi projetado para testar teorias para aviação de decolagem e pouso vertical (VTOL).

Foto:Força Aérea dos EUA, Wikimedia Commons

Graças à sua fuselagem, asas, motores e tudo mais incompatíveis, o X-18 era um “Frankenplane”. Embora aparentemente aleatório, o pássaro desajeitado tinha um design pragmático e oportunista que usava o que estava prontamente disponível para fornecer um caminho de desenvolvimento rápido, desde a prancheta até a decolagem.

Construção e design

A combinação de componentes usados ​​para montaro Hiller X-18foi uma aula magistral em desenvoltura e inovação. Incorporando a definição de um “Frankenavião”, a fuselagem era um transporte Chase YC-122C. Os dois turboeixos Allison T40-A-14 montados nas asas vieram do tailsitter XFY-1/XFV-1. Tinha três motores, os dois turboélices acionavam as hélices contra-rotativas de três pás de 16 pés de diâmetro e um turbojato Westinghouse J34 que fornecia controle de passo.

Foto:Força Aérea dos EUA, Wikimedia Commons

A modularidade da construção do X-18 tornou as modificações e ajustes um processo rápido e simples, permitindo melhoria e experimentação contínuas. Os momentos triunfantes deste pássaro redemoinho de retalhos demonstraram a viabilidade de configurações de design híbrido. Eles forneceram uma valiosa prova de conceito, um trampolim fundamental para projetos VTOL subsequentes.

Desempenho e especificações

As métricas de desempenho do Hiller X-18 oferecem uma visão abrangente de suas capacidades e da capacidade de engenharia por trás de seu design. De acordo comSlashGear, o X-18 foi equipado com dois motores Lycoming O-320, cada um produzindo 160 cavalos (119 kW). Esses motores forneceram coletivamente o impulso necessário tanto para a sustentação vertical quanto para o vôo horizontal sustentado. Esta configuração de motor duplo foi crucial para alcançar o equilíbrio necessário para operações VTOL estáveis.

Foto:Força Aérea dos EUA, Wikimedia Commons

Especificações do Hiller X-18

De acordo comAvistar, as especificações do Hiller X-18 são as seguintes:

• Tripulação: 2-3
• Motor: 2 x turboeixo Allison T40-A-14, avaliado em%, 766 hp (4300 kW) + 1 x turbojato Westinghouse J34-WE avaliado em 3.394 lb (15,1 kN)
• Envergadura: 48 pés (14,63 m)
• Comprimento: 63 pés (19,20 m)
• Altura: 11 pés (3,35 m)
• Peso de decolagem: 33.000 libras (14.970 kg)
• Velocidade máxima: 248 mph (400 km/h)

Histórico operacional

Durante sua história operacional, o Hiller X-18 foi um teste inestimável para a tecnologia VTOL durante a era pós-guerra de rápido desenvolvimento aeroespacial. Embora o Frankenplane não tenha se tornado uma aeronave de produção em série, ele forneceu dados valiosos de voos experimentais em seu breve mandato. O projeto da asa inclinada foi uma ideia nova, radical e excitante. A Marinha dos EUA e a Força Aérea dos EUA estavam ambas altamente antecipadas por resultados promissores. OInteresse Nacionalobserva que“O X-18 foi usado principalmente para testar a viabilidade de combinar recursos de helicópteros e aeronaves de asa fixa em uma única plataforma.”

Foto:NASA, Wikimedia Commons

Durante os testes,o X-18foi extensivamente modificado para testes. Seus sistemas de controle, propulsão e características aerodinâmicas foram estudados extensivamente para as interações entre seus componentes rotativos e de asa fixa. Esses experimentos foram essenciais para identificar os pontos fortes e fracos dos projetos de VTOL híbridos. Os dados coletados nos testes do X-18 contribuíram para o refinamento da dinâmica do rotor, projetos de propulsão e interfaces de controle de voo, todos elementos críticos no desenvolvimento de aeronaves VTOL modernas como o

e

Relâmpago II.

Legado e influência

O Frankenplane X-18 deixou um legado profundamente interligado ao seu papel na definição da trajetória do design do VTOL. Funcionando como uma aeronave híbrida experimental,o X-18demonstraram as possibilidades inerentes à combinação de sistemas de asa rotativa e fixa. O projeto pioneiro de asa inclinada do X-18 não apenas validou o conceito de aeronave VTOL híbrida, mas abriu caminho para projetos mais práticos e de alto desempenho no futuro. A utilização de peças existentes foi uma consideração prática para reduzir custos e acelerar rapidamente o programa, do conceito ao protótipo.

Foto:NASA, Wikimedia Commons

Infelizmente, isso também seria a ruína do avião Franken, já que as suas características de voo revelaram-se insatisfatórias para as condições do mundo real.

"No 20º e último vôo em julho de 1961, o X-18 teve um problema de controle de passo da hélice ao tentar converter para um vôo pairado a 10.000 pés e girou. A tripulação recuperou o controle e pousou, mas o X-18 nunca mais voou... O programa foi cancelado em 18 de janeiro de 1964, antes que mais testes do VTOL Test Stand pudessem ser realizados, e o X-18 foi cortado para sucata."

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O Hiller X-18 continua sendo um marco significativo na história da aviação VTOL, incorporando o espírito criativo e experimental que impulsiona o progresso industrial americano. A década de 1950 foi uma época revolucionária na história da aviação americana. O início da era dos jatos acelerou rapidamente a velocidade, a potência e a altitude das aeronaves. Os helicópteros estavam crescendo de uma nova plataforma para uma presença séria no campo de batalha.

Apesar de muitos anos desde o primeiro voo do avião Franken até à eventual introdução dos primeiros tiltrotores nas forças armadas dos EUA, o X-18 continua a ser um trampolim vital que conduz ao actual estado da arte na América.

aviação. Como um “X-Plane” único e influente na história da aviação, o Frankenplane continua a inspirar a evolução contínua da tecnologia de rotor inclinado, destacando o impacto duradouro que a engenharia inovadora pode ter, mesmo que não se torne imediatamente uma aeronave de produção.