História: cinco aeronaves de demonstração construídas nos EUA que nunca chegaram à produção em série

Muitas aeronaves experimentais são desenvolvidas e podem parecer para muitos o futuro promissor da aviação militar, apenas para serem canceladas. Talvez a aeronave de asa rotativa cancelada mais famosa seja o Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche do Exército, que foi o helicóptero de ataque furtivo que nunca existiu. O Exército, a Marinha, a Força Aérea e até a NASA trabalham na produção de novas aeronaves para suas necessidades. Às vezes, as aeronaves são canceladas porque estão obsoletas ou desnecessárias no momento em que ficam prontas, enquanto outras são construídas apenas como aeronaves de demonstração, outras ainda são canceladas devido a custos excessivos.

Hughes H-4 Hércules

Pesando 200 toneladas, o Spruce Goose era quase 3x mais pesado do que qualquer outra aeronave da época.

Primeiro voo:	2 de novembro de 1947
Número construído:	1
Frota:	Cancelado e preservado

O Hughes H-4 Hercules, mais conhecido como Spruce Goose, foi um dos projetos de aeronaves americanas mais atraentes da Segunda Guerra Mundial. Era um enorme barco voador estratégico de transporte aéreo – uma das maiores aeronaves já construídas. No entanto, não foi concluído a tempo para a guerra. O único Spruce Goose fez um breve vôo de teste após a guerra em 1947, antes de ser cancelado.

Foto:Arquivos FA/SDASM | Wikimedia Commons

De acordo com oDistrito histórico industrial de Hughes, o Spruce Goose foi construído em resposta aos submarinos alemães que afundaram tantos navios aliados em 1942. O plano era contornar o problema e construir a aeronave para transportar mão de obra e suprimentos sobre o Atlântico acima dos submarinos. O casco do Spruce Goose era mais alto que um prédio de três andares e era movido por oito motores. Incrivelmente, foi feito inteiramente de madeira (daí o seu apelido, Spruce Goose).

Valquíria XB-70A

Primeiro voo: Leitura sugerida:Novo DNA pode ter acabado de desmascarar um dos serial killers mais infames da história	21 de setembro de 1964
Número construído:	2
Destino:	Cancelado – uma falha, uma preservada

O famoso XB-70A é um exemplo de como um sistema de armas futurista pode ficar desatualizado antes mesmo de ser concluído. OMuseu Nacional da Força Aérea dos EUAafirma que foi originalmente planejado para ser um bombardeiro de ataque nuclear de alta altitude, capaz de voar a Mach 3. Ele foi projetado para voar mais alto e mais rápido do que os caças interceptadores inimigos. Quando foi conceituado pela primeira vez na década de 1950, os caças interceptadores eram a única ameaça a esses bombardeiros.

Foto: Museu Nacional da Força Aérea dos EUA

Mas quando chegou a década de 1960, a União Soviética estava construindo novos mísseis superfície-ar (SAMs) que poderiam disparar os XB-70As do céu. Ao mesmo tempo, ICBMs com armas nucleares muito mais baratos também estavam entrando em serviço. Isso tornou o XB-70A caro e vulnerável, levando ao seu cancelamento em 1961. O programa foi cancelado antes que qualquer um dos bombardeiros fosse concluído ou voado. Mesmo assim, a Força Aérea comprou dois XB-70As para testes. Um foi destruído e outro foi preservado.

X-15

O X-15 foi a primeira aeronave a ter trajes pressurizados e foi construído para preencher a lacuna entre o voo tripulado dentro e fora da atmosfera para o espaço.

Primeiro voo:	8 de junho de 1959
Número construído:	3
Destino:	Aposentado em 1968 (2 preservados)

O X-15 é uma das aeronaves mais notáveis ​​já construídas e alguns de seus recordes permanecem ininterruptos. Foi construído como um foguete experimental elevado à atmosfera por uma nave-mãe para explorar os confins do espaço. OMuseu Nacional do Ar e do Espaçoafirma que o X-15 não foi apenas a primeira aeronave a atingir Mach 4, mas também a primeira a atingir Mach 5 e Mach 6.

Foto: Força Aérea dos EUA

Até o momento, nenhuma aeronave tripulada excedeu o recorde de velocidade do X-15. Ele também estabeleceu o recorde de maior altitude para uma aeronave tripulada (se incluídos os foguetes) até 2004. A NASA aprendeu muito com o X-15, contribuindo grandemente para colocar o homem na Lua. O X-15 foi uma cooperação entre a Força Aérea e a NASA, e seu piloto mais famoso, Neil Armstrong, seria o primeiro a pousar na Lua.

Gruman X-29

O Grumman X-29 testou e demonstrou vários conceitos novos, como asas voltadas para a frente (embora nenhum caça a jato produzido em série tenha incorporado esse projeto desde então).

Primeiro voo:	14 de dezembro de 1984
Número construído:	2
Destino:	Aposentado (ambos preservados)

O Grumman X-29 foi outra notável aeronave experimental operada pela NASA e pela Força Aérea. Dois X-29 foram construídos incorporando vários recursos novos, como superfícies de controle canard. A aeronave foi um demonstrador para investigar conceitos e tecnologias avançadas que poderiam ser incorporadas em outros projetos de aeronaves. A instabilidade aerodinâmica da aeronave exigiu controle computadorizado fly-by-wire.

Foto:NASA l Wikimedia Commons

Em 1984, o Grumman X-29 subiu aos céus pela primeira vez e a última foi aposentada em 1992.NASAobserva que as asas voltadas para a frente, juntamente com os canards móveis, deram aos pilotos uma excelente resposta de controle de ângulo de ataque de até 45 graus (mais do que aviões de caça comparáveis). Os russos construíram seu próprio demonstrador experimental, o Sukhoi Su-47 (primeiro vôo em 1997).

Boeing X-32

O X-32 foi a resposta fracassada da Boeing para desenvolver o F-35 Joint Strike Fighter.

Primeiro voo:	18 de setembro de 2000
Número construído:	1
Destino:	perdido/cancelado (preservado)

O F-35 Joint Strike Fighter é o caça de 5ª geração mais produzido e exportado no mundo atualmente. A Lockheed Martin construiu o X-35 para ganhar o lucrativo contrato, e a Boeing construiu a aeronave de demonstração X-32. O X-35 da Lockheed foi selecionado para se tornar o F-35, enquanto o X-32 da Boeing foi abandonado.

Foto: Museu Nacional da Força Aérea dos EUA

O X-32 da Boeing fez 66 voos em quatro meses de testes, que oMuseu Nacional da Força Aérea dos EUAafirma que “demonstrou as qualidades de manuseio da aeronave para reabastecimento em voo, operações no compartimento de armas e voo supersônico”. Embora a perda do contrato tenha sido um grande golpe para a Boeing, ela foi capaz de aplicar parte da tecnologia ao bem-sucedido Boeing F/A-18E/F Super Hornet.