Como um obstinado comandante sérvio abateu o furtivo US F-117 Nighthawk em 1999

Os EUA utilizaram o F-117 em combate na Sérvia e, antes disso, durante a Operação Tempestade no Deserto. Em 1999, a Sérvia chocou o mundo ao abater um bombardeiro furtivo americano F-117 Nighthawk de última geração enquanto realizava uma missão de bombardeio sobre a Sérvia (então ainda oficialmente Iugoslávia, mas então um estado remanescente) usando um sistema SAM desatualizado. Foi assim que a Sérvia conseguiu abater o orgulho da Força Aérea dos EUA.

Corra até o tiroteio

Durante a década de 1980, o F-117 era uma tecnologia “secreta”. Foi o primeiro caça furtivo do mundo (embora usado como bombardeiro). Embora tenha voado pela primeira vez em 1981, só em 1988 o governo confirmou oficialmente a sua existência. Aeronaves stealth são apropriadamente chamadas de aeronaves de baixa observação, pois não são invisíveis. Assim como o Titanic (e qualquer navio já construído) era afundável, todas as aeronaves também podem ser vistas (é difícil vê-las).

Foto: USAF

Em 27 de março de 1999, quatro F-117 dos EUA (operando em pares) decolaram de sua base na Itália para um bombardeio sobre a Sérvia. Sabe-se que a Sérvia tem observadores vigiando a base, então eles sabiam que a aeronave estava no ar. No entanto, não está claro quão útil foi esta informação, uma vez que não lhes permitiu saber o momento do ataque, a área alvo ou a capacidade de rastrear a aeronave.

F-117 Nighthawk dos EUA
Primeiro voo:	Junho de 1981
Número construído:	64
Número perdido em ação:	1 (+ um danificado)
Status:	Semi-aposentado
Velocidade Mach:	Mach 0,92
Equipe:	1

Talvez a informação mais útil tenha sido que os Grumman EA-6B Prowlers normais de guerra eletrônica não escoltaram os F-117 devido ao mau tempo (estes teriam bloqueado o radar sérvio). Nem foi dada aos F-117 uma escolta de caças F-16 (estes poderiam ter alvejado e destruído o radar sérvio usando mísseis HARM).

Os dois F-117 completaram sua missão de bombardeio sobre Belgrado e estavam saindo do país. A agora alertada defesa aérea sérvia ligou seus radares para procurá-los. Embora às vezes seja sugerido que o F-117 se tornou visível ao abrir as portas do compartimento de bombas, isso não teria sido tempo suficiente para uma trava (é necessária uma trava de radar contínua).

Um tiro de sorte

É complicado como a antiga versão iugoslava do sistema de mísseis soviético Isayev S-125 “Neva” (nome de relatório da OTAN SA-3 “Goa”) conseguiu bloquear o Nighthawk. Em suma, as estrelas se alinharam. O F-117 voou no caminho certo e no ângulo certo para aparecer na tela do radar de controle de fogo. O canal militar do YouTube,Campos de Batalha de Binkovoferece uma análise detalhada baseada parcialmente numa entrevista com o comandante sérvio, Dani.

Foto: Capitão Jason Sanchez | 144ª Ala de Caça Assuntos Públicos |Força Aérea dos EUA

Aconteceu que o F-117 sobrevoou o SAM sérvio de alerta (muitos outros estavam inativos e não tinham permissão para operar por medo de serem destruídos – um deles acabara de ser destruído). A doutrina sérvia da época exigia que as unidades de radar fizessem varredura apenas duas vezes em busca de aeronaves inimigas, pois mais do que isso seria um convite à destruição.

Felizmente para os sérvios, o sistema SAM comandado pelo tenente-coronel (mais tarde coronel) Zoltán Dani estava equipado com o radar P-18 (NATO Spoon Rest-D). Isto foi vital para detectar o Nighthawk (o SAM sérvio padrão tinha o radar P-15 menos adequado). Na prática, o sistema só conseguia detectar, rastrear e atacar um alvo do tipo F-117 a partir de um alcance inclinado entre 8 e 14 quilômetros (foi pura sorte o Nighthawk voar dentro deste alcance). Além disso, se o F-1117 tivesse voado em um rumo de apenas 10 graus diferente, não poderia ter sido atingido.

Foto: USAF

O sistema SAM de Dani não conseguiu avistar o F-117 nas duas primeiras buscas, mas Dani decidiu romper com a doutrina e ordenou uma terceira varredura. Foi então que os dois F-117 apareceram. A aeronave mais próxima foi o F-117 com o indicativo “Vega-31” pilotado pelo tenente-coronel Darrell Patrick “Dale” Zelko, e este se tornou o alvo.

Leitura sugerida:Sérvia fazendo entrega em Belgrado Pessoas desconhecidas, carros sem identificação, uma troca secreta à meia-noite – Chris Deliso se vê envolvido em um mistério sérvio.

1999 F-117 Nighthawk abatido:
Sistema SAM:	Cópia iugoslava do Isayev S-125 “Neva” SAM
Míssil:	Míssil terra-ar S-125 Neva/Pechora
Data:	20h15 do dia 27 de março de 1999
Resultado:	F-117 abatido (o piloto sobreviveu)
Localização:	perto de Buđanovci, Sérvia

Devido ao pequeno tamanho do alvo, a tripulação realizou a mira manual. Dois mísseis estavam disparando, mas um funcionou mal porque não conseguiu rastrear o Nighthawk, mas o segundo acertou em cheio. O F-117 também não era especialmente manobrável e não conseguia escapar do míssil terra-ar S-125 Neva/Pechora disparado contra ele. O F-117 não tinha sistemas de defesa – nem mesmo um receptor de alerta de radar.

Foto: Lockeed Martin |Flickr

Às vezes, a importância da sorte e do acaso é subestimada na guerra. Não importa quão treinado ou preparado um lado esteja, a sorte é real. Mas embora grande parte do abate do Nighthawk possa ter sido uma questão de sorte, não foi apenas sorte, nem foi uma ocasião única.

Um segundo F-117 também foi atingido em um incidente separado sobre a Sérvia (mas conseguiu pousar). Este segundo F-117 decolou da Alemanha e também foi alvo de uma bateria do Neva. O impacto fez com que ele perdesse um de seus estabilizadores e o motor apagasse. Mas conseguiu pousar.

Outros tiroteios americanos e reunião pós-guerra

O piloto do F-117, Dale Zelko, conseguiu ejetar e foi extraído com sucesso por uma equipe de Pararescue da Força Aérea dos Estados Unidos seis horas depois. Dani iria abater outro avião de guerra, um F-16 americano, em 2 de maio de 1999. Além disso, a Sérvia afirmou ter atingido um bombardeiro stealth americano B-2 Spirit (embora este último pareça improvável). Algumas peças do F-117 destruído estão em exibição no Museu Sérvio de Aviação em Belgrado.

Foto:Srđan Popović no Wikimedia Commons

O coronel Zoltan Dani passou a administrar uma padaria, enquanto Dale Zelko acabou se aposentando da Força Aérea dos EUA. Eles finalmente se conheceram em 2011, cerca de 12 anos após a guerra, esupostamentecontinuem amigos.

Em 2006, os EUA desativaram sua frota de F-117 e, embora estejam oficialmente aposentados, serão certificados para reabastecimento pelo novo avião-tanque K-46 Pegasus.