Como o Comando de Ataque Global da Força Aérea dos EUA prepara a tripulação para voar B-52 por 33 horas

Os pilotos que operam o B-52 Stratofortress enfrentam algumas das missões mais extensas do mundo, muitas vezes excedendo 30 horas. Manter a concentração ao cruzar vários fusos horários requer resistência física e resiliência mental significativas. Os esforços de saúde e condicionamento físico dos pilotos concentram-se na otimização do desempenho humano, garantindo que as tripulações enfrentem eficazmente a fadiga, o estresse, bem como a tomada de decisões sob tensão persistente.

Os líderes seniores da Força Aérea estudaram o vasto alcance operacional do B-52 Stratofortress e como as missões têm efeitos significativos na resistência da sua tripulação. Missões que duram mais de 30 horas e se estendem por mais de 14.800 quilômetros sem reabastecimento podem desgastar a resiliência de qualquer pessoa.

Foto: Força Aérea dos EUA

Os métodos de treinamento evoluíram para enfrentar esses desafios. Os programas incorporam uma combinação de regimes de exercícios, nutrição personalizada e condicionamento mental para que a tripulação permaneça alerta durante as missões exigentes.

Os líderes do Comando de Ataque Global da Força Aérea reconhecem as extensas exigências impostas à tripulação que maneja o poderoso B-52 nas suas missões, muitas vezes excessivamente longas. Às vezes, cruzando 10 fusos horários, completando vários reabastecimentos aéreos, realizando lançamentos de armas – a tripulação a bordo deve permanecer mentalmente afiada para tudo isso.

Aterrissar um dos maiores e mais desafiadores aviões do mundo após um vôo de 33 horas não é uma tarefa trivial. Esses fatores levaram a AFGSC a buscar novos métodos para sustentar a saúde e a aptidão de sua tripulação por meio da iniciativa Comprehensive Readiness for Aircrew Flying Training (CRAFT).

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“Esta aeronave é física e mentalmente exaustiva”, disseTenente-coronel Millard Matthews III, comandante do 93º Esquadrão de Bombardeiros.

“Embora eu tenha usado o CRAFT para resolver alguns problemas físicos desenvolvidos ao longo do tempo voando em B-52, estou confiante de que nossos novos aviadores tomarão decisões complexas mais rapidamente, mitigarão traumas físicos e estresse por mais tempo e serão saudáveis ​​ao longo de suas carreiras.”

Uma equipa de investigação da USAF foi reunida para tentar responder a uma das questões mais fundamentais e recorrentes dos militares: “Como podemos melhorar a nossa força?” Vamos explorar como essas estratégias beneficiam os aviadores e mantêm o B-52 voando em seu papel vital em missões estratégicas ao redor do mundo.

A origem do BUF

O conceito do B-52 originou-se no final da década de 1940. O Pentágono precisava de um bombardeiro de longo alcance capaz de transportar cargas massivas por distâncias intercontinentais. A Boeing aceitou o desafio e projetou um projeto movido a jato que substituiu seus antecessores mais lentos e movidos a hélice.

Este desenvolvimento ocorreu no meio da crescente tensão global da Guerra Fria, quando as nações competiam por sistemas de campo adequados para missões rápidas e de longo alcance. A aeronave entrou em serviço operacional em 1955, fortalecendo o portfólio de opções de ataque global da Força Aérea dos EUA.

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A Força Aérea recebeu o B-52 no início dos anos 1950. Foi rapidamente reconhecido pela sua capacidade excepcional como bombardeiro convencional, bem como pelo seu papel na dissuasão nuclear. Graças ao seu alcance e velocidade excepcionais, o B-52 pode alcançar rapidamente pontos críticos em qualquer lugar da Terra para dissuadir agressões e mostrar demonstrações de apoio aos aliados em cenários tensos.

O B-52 formou um componente aerotransportado da tríade estratégica junto com mísseis balísticos e capacidades submarinas. Embora aeronaves posteriores tenham introduzido diferentes recursos de velocidade e furtividade, o B-52 permaneceu relevante adaptando-se continuamente aos novos requisitos.

Marcos B-52

• 1946– Boeing contratada para criar um bombardeiro a jato de alta capacidade
• 1952– O protótipo (YB-52) voou pela primeira vez

• 1955– Entregas para

  começou

Logo após sua entrada em serviço, o B-52 ganhou o apelido de Buff. Embora não haja uma explicação oficialmente documentada, é geralmente reconhecido como um acrônimo para “Big Ugly Fat Fellow” ou B-U-F-F (há uma versão mais explícita também).

O B-52 evoluiu através de inúmeras modificações ao longo do tempo. A sua adaptabilidade tem sido evidente ao longo dos anos, passando de bombardeamentos em grande altitude e missões nucleares para ataques de precisão e até mesmo testes de novas tecnologias para

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As tripulações praticam para muitas missões, incluindo ataques de longo alcance e penetração de baixo nível, forçando os programas de treinamento de pilotos a evoluir à medida que o cenário de ameaças muda e as táticas são adaptadas para acompanhar o ritmo.

O B-52 não é conhecido por ser um avião fácil de pilotar, devido ao seu enorme peso e tamanho e à tecnologia relativamente antiga. O avião gigantesco tem envergadura e fuselagem muito longas, mas elevadores relativamente pequenos, forçando os pilotos a escolher cuidadosamente suas entradas de controle, especialmente durante as aproximações de pouso.

Especificações

• Comprimento:159 pés (48,5 m)
• Envergadura:185 pés (56,4 m)
• Motores:8 turbofans (série TF33 em uso atual)
• Autonomia (sem reabastecimento):Mais de 8.800 milhas (14.080 km)
• Equipe:5

Suas altas velocidades subsônicas e resistência excepcional tornam o B-52 perfeito para missões que exigem presença aérea persistente. As tripulações costumam realizar vários reabastecimentos em suas missões. A ergonomia do cockpit e os elementos de design mais antigos exigem vigilância contínua, levando à fadiga física, tensão no pescoço e nas costas e exaustão mental.

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Os atuais programas de modernização centram-se em motores atualizados, aviónica digital e melhor integração de armas. O B-52J é a designação oficial da próxima variante da linha, entre outras atualizações, contará com todos os novos motores Rolls Royce. A aeronave está projetada para permanecer em serviço além da década de 2040, com avaliações estruturais e reformas em andamento.

“Esta aeronave está passando por modificações sem precedentes que permitirão que seja uma plataforma estratégica fundamental até 2050 e além”, disseTenente-coronel James Bresnahan, comandante do 11º Esquadrão de Bombardeiros. “Ao oferecer formação e educação avançadas (tanto para a mente como para o corpo), esta iniciativa garante que os militares irão adquirir competências e conhecimentos de ponta…reforçando a defesa e a vantagem estratégica da nação.”

O fator humano

Um repórter da CNNtive a sorte de conseguir uma carona em um vôo de 21.000 milhas da Base Aérea de Barksdale (AFB), na Louisiana, até o Japão e vice-versa. Aqui está um trecho da experiência de Jeremy Harlan:

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"Os pilotos alternam os lugares, com um deles descansando frequentemente no único beliche a bordo. Para o resto da tripulação, encontrar uma posição para descansar muitas vezes requer enrolar-se no chão ou encostar-se a um painel."

O capitão Leo “Swabbie” Weber, oficial de sistemas de armas, descreveu seu primeiro voo de mais de 30 horas como uma viagem de montanha-russa.

“Você fica animado quando decola, passa por calmarias de sono e então percebe que ainda não percorreu nem um quarto do caminho”, disse ele. “Tentar manter o foco tem sido difícil, mas é um desafio que aceito e gosto.”

Ex-piloto de B-52,Dário Leonedescreveu as missões noturnas como “destruidoras de corpos” –

“Achei impossível dormir durante o dia antes do horário de decolagem das 22h. Geralmente gostava de voar no padrão de tráfego para fazer aproximações e pousos por instrumentos, mas encontrei meu corpo resistido nesses vôos noturnos. Quando percebeu que o sol estava nascendo e eu não o deixei dormir, ele se revoltou e desceu.”

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O programa CRAFT

Em vez de melhorar metais, circuitos ou armamentos, o programa CRAFT visa maximizar a biologia do voo através dos músculos e neurônios do corpo humano. Os investigadores da USAF criaram um plano que tem uma visão abrangente do desempenho humano, trabalhando para identificar estratégias para prevenir a fadiga cognitiva e física na missão e a longo prazo.

A sua missão é dotar as tripulações com competências e conhecimentos para permanecerem focadas e em boa forma, garantindo que a sua qualidade de vida perdure ao longo de décadas de serviço. Um investimento importante tanto para os uniformizados quanto para a Força Aérea como organização.

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Estabelecidas as metas, foi montado um grupo de especialistas capacitados em diversos aspectos da saúde mental e física. Uma equipe combinada de pessoal de Operações e Comunicações (A3/6) e especialistas PhD em força e condicionamento, ciências cognitivas e dietética agora supervisiona o CRAFT.

O Comando de Ataque Global da Força Aérea uniu forças com a Louisiana State University Health Shreveport sob um Acordo Cooperativo de Pesquisa e Desenvolvimento. Através desta parceria, as comunidades de Shreveport e Bossier City contribuem com equipamentos especializados, suporte especializado e outros ativos que expandem as capacidades imediatas e de longo prazo das tripulações aéreas.

“É muito gratificante poder retribuir à comunidade”, disse o estudante de medicina do quarto ano da LSUHSHannah Cowart.

“Sempre me senti próximo dos militares e ajudá-los desta forma ensinou-me muito sobre medicina e sobre a vida.”

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Durante mais de dois anos, esta equipa compilou dados sobre desempenho cognitivo e físico estável e induzido por stress, revelando que a complexa questão da prontidão do piloto requer uma solução complexa.

“A Global Strike CRAFT entende que existem muitos aspectos de desempenho e bem-estar, incluindo componentes físicos, nutricionais e psicológicos”, disse o Dr. Tucker Readdy, Diretor de Operações e Cientista Chefe da AFGSC CRAFT. “O ensino e o treinamento de tripulantes são abordados de forma multidisciplinar que enfatiza a inter-relação entre esses elementos.”

“O trabalho que está sendo feito através do CRAFT e [do] CRADA impacta diretamente a capacidade do 2nd Bomb Wing de gerar tripulações prontas para o combate”, disse Maginness. "Otimizar o desempenho físico e cognitivo não envolve apenas resiliência individual - trata-se de garantir que cada membro da tripulação do B-52 esteja equipado para sustentar operações em ambientes contestados. Esses programas estão moldando nossa futura força de bombardeiros."