Visitei o Parque Nacional Bryce Canyon durante a paralisação do governo e encontrei multidões, confusão e beleza duradoura

Você deveria visitar parques nacionais durante a paralisação do governo? Na verdade, é uma questão bastante complicada, que me deparei durante uma recente visita ao Parque Nacional Bryce Canyon, em Utah. Uma viagem que estava em andamento há mais de seis meses, o cancelamento não era uma opção, mesmo que o governo não conseguisse um orçamento.

Antes de partir, confirmei que os parques nacionais de Utah estavam abertos durante a paralisação dos parques nacionais, com o estado reservando US$ 5 milhões para apoiar os parques no caso de uma paralisação governamental. Embora isso não signifique que todos os parques nacionais estejam funcionando em plena capacidade, o Parque Nacional Bryce Canyon está ganhando uma fatia maior do bolo, graças à sua posição como o segundo parque nacional mais visitado do estado.

Sabendo que o Bryce Canyon estaria aberto e que as comunidades ao redor do parque continuavam a incentivar a vinda de visitantes, desci até o Parque Nacional de Bryce Canyon, apesar da paralisação do governo. O que descobri lembrou-me da importância dos parques nacionais para o público e de como esses parques nacionais precisam desesperadamente dos seus guardas florestais.

O Parque Nacional Bryce Canyon está mais movimentado do que nunca durante a paralisação do governo

Nascer do sol sobre o anfiteatro no Parque Nacional Bryce Canyon, UtahCrédito: Nicole Hansen

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Passei um dia e meio no Parque Nacional Bryce Canyon e, durante esse tempo, quase esqueci que havia uma paralisação do governo. Como ex-funcionários do Serviço de Parques Nacionais (NPS) pediram aos visitantes que evitassem os parques nacionais durante a paralisação, alguns destinos, como o Parque Nacional de Yellowstone, sofreram uma queda na visitação.

O Parque Nacional Bryce Canyon não é um deles. Supõe-se que outubro marque o início da baixa temporada, uma época em que a visitação diminui naturalmente com o fim da alta temporada. Os guardas florestais do parque, no entanto, deixaram claro que este não foi um outubro normal. Com não um, mas dois guardas guiando o tráfego sozinhos no estacionamento de Sunset Point, ficou rapidamente claro que eles estavam prontos para grandes multidões.

"Você quer fazer uma caminhada? Estamos pedindo às pessoas que saiam do parque e usem o transporte gratuito. Você pode estacionar de graça e o ônibus o levará direto a esta parada, mas já está lotado aqui e só vai ficar mais movimentado. Vocês ficarão circulando pelo estacionamento por um longo tempo", disse-nos um guarda-florestal em Sunset Point, em Bryce Canyon, às 11h.

Foi chocante o quão movimentado era o parque relativamente pequeno, dadas as histórias que ouvi sobre parques nacionais tranquilos. Parece que em Utah, pelo menos, a isenção das taxas de entrada está atraindo mais viajantes do que nunca. Quem diria que US$ 35 era tudo o que impedia milhares de visitantes diários de entrar pelos portões do Bryce Canyon?

Estávamos hospedados no Clear Sky Resorts, a quase 30 minutos da entrada do parque. Mesmo com a distância extra, o resort estava lotado, com todos os hóspedes planejando passar a maior parte das férias no parque nacional.

Um parque movimentado significa mais regras quebradas

Placa de entrada do Parque Nacional Bryce CanyonCrédito: Nicole Hansen

Os guardas-florestais foram apanhados no fogo cruzado da paralisação do governo desde o primeiro dia, com dois terços do pessoal dispensado e o último terço a trabalhar sem remuneração. Graças a uma variedade de financiamentos alternativos, o Bryce Canyon parece mais normal do que a maioria dos parques atualmente, com guardas florestais por todo o parque e recebendo pagamento.

Apesar dos guardas-florestais ocuparem os seus postos habituais, os milhares de visitantes que atravessam os portões sem pagar parecem pensar que a ausência de taxas de entrada significa a ausência de regras.

Talvez o incidente mais chocante tenha ocorrido na Trilha Navajo Loop, que leva os caminhantes ao anfiteatro e seus muitos azarões. Escalar os hoodoos é uma grande impossibilidade, dado o quão frágeis e precariamente posicionados eles estão, mas isso não impediu um grupo de turistas de se arriscar, bem na frente do pobre guarda-florestal guiando os caminhantes pelas trilhas interligadas.

Ele gritou freneticamente para os turistas, que continuaram a se revezar para escalar os azarentos e posar para fotos até que o guarda-florestal chegou até eles e os tirou das rochas.

Enquanto isso, em outras partes do parque, os visitantes levavam seus cães pelas trilhas, outra proibição clássica. Bryce Canyon é único porque os cães são permitidos nas áreas pavimentadas do parque, mas não nas trilhas reais. Vários amigos peludos foram vistos passeando por ecossistemas frágeis, sem respeitar as regras que mantêm o parque seguro.

Os visitantes estão perdendo um aspecto específico da experiência da taxa de entrada

Placa no ônibus do Parque Nacional Bryce Canyon, UtahCrédito: Nicole Hansen

Com os guardas-florestais presentes e contabilizados no parque, parece que os visitantes que seguem as regras não têm com que se preocupar, certo?

Bem, acontece que há uma coisinha que os visitantes sentem falta quando não precisam parar no guichê de entrada ao entrar. O guarda florestal no portão geralmente é quem distribui o importante mapa, com áreas de estacionamento, pontos de interesse visual, trilhas para caminhadas e sua dificuldade, além de algumas curiosidades sobre o parque e sua história. Nenhuma parada na entrada, nenhum guarda-florestal distribuindo mapas para todos os visitantes que entram.

Ônibus do Parque Nacional Bryce CanyonCrédito: Nicole Hansen / The Travel

Peguei um mapa quando peguei o ônibus para Sunset Point. Eu tinha decidido conversar com a funcionária que ocupava o estande perto do ônibus e ela me entregou um daqueles reconfortantes mapas de material jornalístico. Eu poderia muito bem ter vencido um concurso de popularidade; houve tantos visitantes pedindo para consultar o mapa ao longo do dia.

Muitos visitantes precisaram verificar nosso mapa quando estávamos na Navajo Loop Trail, que se combina com vários outros loops para criar uma variedade de visualizações. Optamos pelo combo Navajo Loop-Queens Loop, que, segundo o mapa, é a trilha mais frequentada do parque. Sem um mapa, entretanto, pode ser um pouco confuso descobrir como conectar as trilhas da maneira certa, especialmente porque as pessoas podem começar em qualquer direção.

Usamos nosso mapa em pelo menos três ocasiões distintas para ajudar a orientar outros caminhantes. No final da trilha, alguém nos perguntou como conseguimos um mapa. Quando explicamos que o tínhamos conseguido na estação de transporte, ela entrou no carro para sair do parque e pegar seu próprio mapa.

A maioria dos parques nacionais tem um péssimo serviço de celular, então conseguir um mapa em papel não é apenas uma lembrança divertida, é uma forma de se manter seguro nas trilhas. Com menos mapas sendo distribuídos graças ao desligamento, houve definitivamente um aumento na confusão entre os convidados.

Nenhuma paralisação governamental pode comprometer a beleza do Parque Nacional Bryce Canyon

Autor em frente à Ponte Natural no Parque Nacional Bryce Canyon, UtahaCrédito: Nicole Hansen

No final das contas, a paralisação do governo pode afetar muito a experiência do visitante nos parques nacionais, mas não pode mudar o que os torna intrinsecamente atraentes para os visitantes.

Na verdade, muitos visitantes pareceram expressar alívio pela oportunidade de estar num parque nacional durante o que muitos consideram um período tumultuado. À medida que passávamos por visitantes que falavam inúmeras línguas diferentes, posavam para fotografias e, em geral, desfrutavam de um momento partilhado de maravilhas naturais, ficou claro que algumas coisas nos parques nacionais nunca mudam.

Os guardas florestais do Bryce Canyon continuam a fazer tudo o que podem para criar uma experiência positiva para os visitantes, apesar de experimentarem uma variedade de emoções sobre as suas próprias circunstâncias. À medida que direcionam o tráfego, orientam os caminhantes e registram as compras nas lojas de presentes, eles, assim como os convidados, estão fazendo tudo o que podem para criar uma sensação de normalidade em um momento muito anormal.

Nem todos os parques nacionais deveriam ser visitados durante a paralisação do governo, mas o Parque Nacional Bryce Canyon, que está sendo mantido aberto por fundos estatais e sem fins lucrativos, foi o alívio perfeito do caos do mundo exterior. Embora existam algumas preocupações, incluindo um aumento na violação de regras e na falta de mapas entre os visitantes, a experiência geral é maravilhosamente normal e pitoresca como sempre.