Por que as atualizações do jato de combate Super Tomcat 21 F-14 da Marinha dos EUA nunca aconteceram

O F-14 Super Tomcat 21 foi uma atualização ambiciosa para o

F-14 Tomcat

, prometendo maior velocidade, alcance e capacidade de carga útil. Equipado com motores F110-GE-429, o jato renovado tinha potencial para atingir supercruzeiro a Mach 1,3. Apresentando aerodinâmica aprimorada e aviônicos avançados, incluindo um AN/APG-71

bem como sistemas FLIR.

Foto: Marinha dos EUA

Apesar dessas melhorias propostas, o projeto nunca foi aprovado. Muitos especulam que isso se deveu à complexidade da manutenção e aos cortes orçamentais impostos na era pós-Guerra Fria de desaceleração da defesa. No final, a Marinha escolheu o F/A-18 Super Hornet, mais simples e mais econômico, pondo fim às décadas de célebre serviço do F-14.

Orçamentos e Prioridades

OPrograma Super Tomcat 21, enfrentou numerosos desafios financeiros que impactaram significativamente a sua viabilidade e provavelmente levaram ao fim do programa. Originalmente concebido para combater avanços

ameaças, o Super Tomcat 21 foi projetado com tecnologia de ponta

Leitura sugerida:O F-14 Tomcat é um caça a jato de 4ª geração?

, motores capazes de supercruzeiro e sistemas avançados de radar e mira. No entanto, após o fim da Guerra Fria, as prioridades orçamentais do Departamento de Defesa dos EUA mudaram.

Foto: Marinha dos EUA | Wikimedia Commons

Os fundos destinados a combater adversários quase iguais foram reatribuídos, porque a ameaça soviética rapidamente se reduziu a um fantasma virtual do perigo iminente anterior.

custo estimado de modernização de fuselagens Tomcat existentes e

novas unidades tornaram o programa economicamente proibitivo para a Marinha. A Marinha acabou por favorecer o F/A-18 Super Hornet, graças aos custos de produção mais baixos e aos requisitos de manutenção mais simples que se manteriam em linha com o orçamento de defesa reduzido da Marinha após o fim abrupto da Guerra Fria.

Vantagens de desempenho

Apesar das questões orçamentárias, o projeto do Super Tomcat 21 prometia vantagens de desempenho que poderiam ter proporcionado à Marinha uma superioridade aérea altamente eficaz.

. Os motores F110-GE-429 propostos, gerando cerca de 30.000 libras de empuxo com pós-combustão, teriam permitido que a aeronave supercruzasse sem pós-combustão – uma capacidade melhorada em relação ao F-14D existente que muito poucas aeronaves conseguem igualar, ainda hoje.

Foto: Marinha dos EUA

Ajustes aerodinâmicos foram planejados para aumentar a capacidade de combustível do jato e melhorar o manuseio em velocidades supersônicas sem comprometer as características de voo em baixa velocidade ou a capacidade de manobra. No entanto, a demanda da Marinha por uma plataforma mais confiável acabou funcionando contra o F-14, em parte devido à dependência contínua do Super Tomcat de um sistema complexo de asas de varredura variável, mas também ao total

preocupações favoreciam o Super Hornet como um burro de carga de menor risco.

Maturidade Tecnológica

Um dos principais apelos doSuperTomcat 21foi a sua alavancagem contínua de recursos estabelecidos

aumentar a capacidade em vez de introduzir inovações novas e não testadas. Muitos componentes, como o sistema de radar AN/APG-71, o HUD grande angular e o glass cockpit avançado, já estavam em serviço com outras plataformas, tornando o Super Tomcat 21 um projeto de baixo risco, mas altamente capaz.

Foto: Marinha dos EUA

Essas atualizações teriam transformado o Tomcat em uma aeronave multifuncional mais eficaz, conforme observado emAnálise do TWZ. Em comparação com o Super Hornet, a falta de

As capacidades do Super Tomcat 21 significavam que ele não se alinharia com o foco crescente da Marinha em tecnologias furtivas como um componente essencial do combate aéreo moderno, uma mudança de prioridade que deixou o Super Tomcat 21 quase completamente obsoleto na virada do século.

Flexibilidade Operacional

Embora oferecesse um desempenho impressionante, oSuper Tomcat 21o projeto complexo representava desafios de manutenção significativos que diminuíam sua comercialização para a cada vez menor Marinha dos EUA e para o Departamento de Defesa, recentemente sem dinheiro. O Super Hornet foi projetado para reduzir

custos, em parte eliminando as asas de varredura variável encontradas no Tomcat.

Foto: Marinha dos EUA

Grumman'sSuperTomcat 21O programa não conseguiu superar o fardo dos componentes de manutenção intensiva, como o mecanismo de asa de varredura do F-14. A complexidade da manutenção e a vida útil da fuselagem foram fatores-chave na decisão da Marinha de descontinuar o programa Tomcat e adotar o recém-produzido Super Hornet como uma alternativa mais confiável.

Foto: Grumman | M.A.T.S.

As especificações do F-14 Super Tomcat 21 incluíam um poderoso conjunto de avanços:

• Motores: turbofans F110-GE-429, cada um produzindo 30.000 libras (13.607 kg) de empuxo com pós-combustão
• Velocidade máxima: Mach 2,34 (2.500 km/h)
• Velocidade Supercruise: Mach 1,3 (1.390 km/h) sem pós-combustão
• Alcance: 1.600 milhas náuticas (2.963 km)
• Capacidade de combustível: 18.500 libras (8.391 kg) com palhetas de luva expandidas
• Radar: AN/APG-71 com atualizações avançadas
• Carga útil: Até 14.500 libras (6.577 kg) em nove hardpoints
• Compatibilidade de Armas: AIM-54 Phoenix, AIM-120 AMRAAM, AIM-9 Sidewinder

O cancelamento doSuperTomcat 21O programa reflectiu uma mudança mais ampla nas prioridades militares dos EUA durante a era pós-Guerra Fria. Embora as atualizações propostas oferecessem melhor desempenho, os altos custos de modernização e as demandas de manutenção associadas ao envelhecimento da fuselagem, bem como ao design complexo do F-14, tornaram difícil justificá-las. À medida que as ameaças evoluíram, a Marinha optou pelo F/A-18E Super Hornet, priorizando a confiabilidade e a relação custo-benefício em detrimento do potencial de alto desempenho do F-14.

Foto: Marinha dos EUA

Apesar das suas capacidades não realizadas, o Super Tomcat 21 destaca os desafios de equilibrar ambições tecnológicas avançadas com considerações pragmáticas no planeamento da defesa. O Tomcat pode muito bem ter sido uma aeronave superior no total de uma comparação lado a lado. No entanto, o Super Hornet foi capaz de realizar todas as missões exigidas pela Marinha e de realizá-las com menor custo e maior confiabilidade.