O F-14 Tomcat é um caça a jato de 4ª geração?

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• Definindo as Gerações (e onde o F-14 se encaixa)

• Reivindicações à Fama Parte I: F-14, a estrela de cinema

• Reivindicações à fama Part Deux: F-14, o durão do combate aéreo da vida real

• Onde eles estão agora?

Mencione a palavra “geração” para um fã de Star Trek (não vou entrar na toca do coelho debatendo se a gíria correta é “Trekkie” vs. “Trekker”), e eles pensarão na série de TV Star Trek: The Next Generation (TNG) e/ou no filme de 1994Gerações de Jornada nas Estrelas, que infundiu habilmente os elencos e personagens da série original e da TNG.

Para aqueles de nós que se lembram da infame “Guerra das Cola” da década de 1980, a palavra “geração” evoca aquele slogan publicitário da Pepsi, “Escolha de uma Nova Geração”.

No mundo da aviação militar, “geração” é utilizada para classificar os principais avanços tecnológicos no desenvolvimento histórico do caça a jato. Portanto, a resposta curta à pergunta feita pelo título deste artigo é “Sim”. Mas nossos leitores leais não recorrem à nossa publicação em busca de respostas de apenas uma palavra (quero dizer, quão monótono ISSO seria), portanto, Simple Flying examinará agora (1) o que torna o lendário Grumman F-14 Tomcat um caça de 4ª geração e (2) o que faz o Tomcat se destacar entre outros caças de 4ª geração.

Foto: Foto da Marinha dos EUA por Lt.j.g. Scott Timmester |Wikimedia Commons

Definindo as Gerações (e onde o F-14 se encaixa)

Para o benefício de nossos leitores que não estão tão familiarizados com a história e o jargão dos caças a jato, acho que cabe a nós definir e diferenciar as gerações de caças a jato. O sempre experienteAlex Hollings da Sandboxx(que também era meu colega virtual de meio período quando escrevi para19 Quarenta e Cinco) nos fornece um método muito prático e simplificado (“dividir no estilo Barney”, como meuFLETCinstrutores costumavam colocá-lo) guia:

• 1ª Geração:Propulsão a jato, por exemplo, Messerschmitt Me-262 Schwalbe (“Andorinha”), Bell P-59 Airacomet, Gloster Meteor, Lockheed P-80/F-80 Shooting Star, MiG-15, North American F-86 Sabre

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• 2ª Geração:Asas varridas, radar de alcance e mísseis guiados por infravermelho, por exemplo, MiG-21 “Fishbed”, Lockheed F-104 Starfighter, Dassault Mirage III

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Veja também:Por que as atualizações do jato de combate Super Tomcat 21 F-14 da Marinha dos EUA nunca aconteceram

• 3ª Geração: Voo supersônico, radar de pulso e mísseis que podem atacar oponentes além do alcance visual (BVR), por exemplo, McDonnell Douglas F-4 Phantom II, MiG-23 “Flogger”, Hawker Siddeley Harrier

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• 4ª Geração e além:Altos níveis de agilidade, algum grau de fusão de sensores, radar pulso-doppler, assinatura de radar reduzida, fly-by-wire, olhar para baixo/abater mísseis e muito mais, por exemplo, McDonnell Douglas/Boeing F-15 Eagle, General Dynamics/Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon (também conhecido como “Viper”), MiG-29 “Fulcrum”, Sukhoi Su-27 “Flanker”… e, aahh sim, a estrela deste show, o Grumman F-14 Tomcat.

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• 5ª Geração:Furtividade, alto grau de manobrabilidade, sistemas aviônicos avançados, capacidades multifuncionais, capacidades de rede ou fusão de dados, por ex. F-22 Raptor e F-35 Lightning II da Lockheed Martin, Chengdu J-20 “Fagin”, Su-57 “Felon”

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Como todos os seus irmãos de 4ª geração, o F-14 é um pássaro de guerra supersônico, com velocidade máxima de Mach 2,34 (1.544 mph, 2.485 km/h, 1.341 kn) em altitude. Ele fez seu voo inaugural em 21 de dezembro de 1970 (sim, enquanto a Guerra do Vietnã ainda estava em andamento) e entrou oficialmente em serviço operacional na Marinha dos EUA em 22 de setembro de 1974.

Reivindicações à Fama Parte I: F-14, a estrela de cinema

Embora o Tomcat fosse filho da década de 1970, foi durante a maior década dos filmes de ação e aventura, ou seja, a década de 1980 (qualquer argumento em contrário é invalidado), que este poderoso pássaro de guerra se tornou uma mega-estrela aos olhos do público americano, graças, é claro, ao sucesso de bilheteria de 1986, Top Gun, estrelado por Tom Cruise e Val Kilmer.

Então, qual variante do F-14 foi usada nesse filme inesquecível? Quinn Hough deTelaRantnos informa que era a iteração original, o F-14A. 479 deles foram vendidos à Marinha dos EUA e 79 acabaram nas mãos do Irão (na altura em que aquele país ainda era um aliado americano sob o domínio do Xá).

Ah, sim, seis anos antes do lançamento de Top Gun, o F-14 também estrelou o thriller de viagem no tempo de Pearl Harbor, The Final Countdown:

Reivindicações à fama Part Deux: F-14, o durão do combate aéreo da vida real

Filmes e besteiras de Hollywood são uma coisa; o desempenho no mundo real no cadinho de vida ou morte do combate ar-ar está em um “outro nível”. E foi neste cadinho que o F-14 realmente provou seu valor. Como observei em um artigo de setembro de 2022 para19 Quarenta e Cinco:

A grande ironia é que nenhum piloto americano do Tomcat jamais alcançou o status de ás (5 ou mais mortes ar-ar), mas muitos pilotos da Força Aérea Iraniana (IRIAF) o fizeram; Digo “grande ironia”, claro, mas em virtude do facto de o Irão ter continuado a ser um dos grandes adversários dos Estados Unidos desde aque levou ao poder o regime islâmico radical do aiatolá Ruhollah (17 de maio de 1900 ou 24 de setembro de 1902 – 3 de junho de 1989) Khomeini. Na verdade, o Irão foi considerado pelo então Presidente George W. Bush, no seu discurso sobre o Estado da União (SOTU) de 2002, como sendoum membro do “Eixo do Mal.”

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Agora, lembre-se, as reivindicações da IRIAF devem ser encaradas com cautela. Como afirmou o especialista em aviação Tom Cooper em uma entrevista em setembro de 2006 comRevista Smithsonian(inteligentemente intitulado “Gatos Persas”):

“É impossível tabular, por exemplo, quantas vitórias ar-ar foram obtidas pelos F-14 iranianos porque os registos da força aérea foram repetidamente adulterados durante e após a guerra por razões políticas, religiosas ou mesmo pessoais.”

No entanto, o F-14 prestou de facto um excelente serviço em batalhas frente a frente com os aviões de guerra MiG e Sukhoi do então homem forte iraquiano Saddam Hussein. Quanto aos poucos lutadores sortudos da IqAF que conseguiram abater um Tomcat – pássaros raros, na verdade – a evidência um tanto escassa indica que dois deles o fizeram num MiG-23, enquanto uma morte para cada um é creditada a um Dassault Mirage F1 e a um MiG-21.

Voltando ao histórico de combate do F-14 com tripulações da USN nos controles, o primeiro “sangramento: ocorreu durante o incidente do Golfo de Sidra em 19 de agosto de 1981, onde dois Tomcats do VF-41 Black Aces - operando no porta-aviões USS Nimitz (CVN-68) - foram engajados por dois Su-22 “Fitters” líbios, pertencentes ao então ditador líbio Muammar Muhammad Abu Minyar al-Gaddafi (c. 1942 – 20 de outubro de 2011). Depois de escapar com segurança dos mísseis dos Fitters, as tripulações do Tomcat retaliaram com mísseis infravermelhos AIM-9L Sidewinder (buscadores de calor). Pontuação final: Tomcats 2, Fitters 0.

Onde eles estão agora?

Infelizmente, todas as coisas boas devem chegar ao fim e, conseqüentemente, o venerável f-14 foi finalmente aposentado do serviço da Marinha dos EUA no 32º aniversário de sua estreia, 22 de setembro de 2006. Seu substituto foi o F/A-18 Super Hornet, que, apropriadamente, a estrela da tão esperada sequência Top Gun: Maverick em 2022 (embora ao F-14 não fosse negado algum tempo de tela memorável naquele filme como bem).

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Dos 712 F-14 produzidos, aproximadamente 70 foram preservados como exposições estáticas em museus e instalações militares nos EUA. Entre os espécimes historicamente mais significativos está o Bureau Number (BuNo) 159610, instalado noMuseu Nacional do Ar e do Espaço Smithsonian, Centro Steven F. Udvar-Hazy, Chantilly, Virgínia. Este bebê marcou uma das duas mortes confirmadas contra MiG-23 da Líbia durante oSegundo Incidente no Golfo de Sidraem 4 de janeiro de 1989.

Foto:Museu Nacional do Ar e do Espaço (NASM)

No entanto, o verdadeiro canto do cisne do F-14 Tomcat ainda não foi cantado. Por incrível que pareça, o avião continua em serviço com… sim, você adivinhou, aqueles irritantes iranianos. Como observei em um artigo de abril de 2024 para Simple Flying, o IRIAF ainda tem cerca de 26 Tomcats em serviço! Como eles conseguem mantê-los voando, apesar da escassez de peças de reposição, confunde bastante a mente.