Drones que salvam vidas em breve se tornarão “parte da evolução da escalada”, um divisor de águas para os escaladores do Monte Everest

Os guias e escaladores Sherpa do Monte Everest poderão em breve respirar aliviados antes de partirem para sua próxima expedição desafiadora e perigosa até a montanha mais alta do mundo.

No que só pode ser descrito como uma inovação que tem um “quadro mais amplo em mente” quando se trata da segurança dos escaladores, também está sendo reconhecida como “parte da evolução da escalada”ao escalar a montanha tibetana de 29.032 pés (8.849 metros) no futuro.

Estamos falando de drones. E não apenas quaisquer drones. Drones que salvam vidas e que em breve se tornarão uma virada de jogo para os escaladores do Monte Everest.

De equipamentos essenciais para salvar vidas a suprimentos de emergência e busca e resgate, os drones são uma “evolução bem-vinda e responsável” para os escaladores do Monte Everest

Enquanto

é conhecido como o “telhado do mundo”, por alpinistas ávidos e guias sherpa, também é conhecido e, infelizmente, tornou-se um cemitério montanhoso para aqueles que morreram subindo ao seu cume.

Mais de 340 pessoas

, com mais de 200 corpos restantes no Everest devido às suas condições perigosas e terreno desafiador, impossibilitando que o pessoal de busca e resgate chegue até eles.

A grande maioria dessas mortes ocorre na “zona da morte”, que é a altitude perigosa de 8.000 metros (26.247 pés), onde o ar se torna muito mais rarefeito e as condições nas montanhas são extremamente perigosas.

Com o Acampamento Base do Everest localizado a 17.598 pés (5.364 metros) acima do nível do mar, e o Acampamento Um localizado a 19.900 pés (6.065 metros), que é uma distância aérea de aproximadamente 1,8 milhas entre ambas as áreas, um Guia Sherpa experiente pode percorrer essa distância sob condições imprevisíveis, em aproximadamente seis a sete horas.

Entre, drones que salvam vidas. Naquilo que os Guias Sherpa levam para realizar em até sete horas, os drones salva-vidas podem reduzir exponencialmente o tempo de viagem e fazer a viagem em seis a sete minutos, tendo assim uma maior vantagem de transportar equipamentos essenciais para salvar vidas, como escadas, cordas, tanques de oxigênio e remédios, para os escaladores em tempo recorde.

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“Assim que descobrirem ‘aqui precisamos de uma escada’, ‘aqui precisamos de uma corda’, eles nos enviarão as coordenadas via walkie-talkie, e então levaremos o equipamento até lá”, explicou Pandey, da Airlift Technology, uma start-up local de mapeamento de drones. “Os drones também são capazes de transportar equipamentos salva-vidas, como cilindros de oxigênio e medicamentos.”

Os drones podem até ser usados ​​para operações de busca e salvamento, “geolocalizando” alpinistas que se perdem ao tentar navegar pela neve ofuscante ou que se encontram fora do caminho.

"Não estamos apenas fornecendo equipamentos. A busca e o resgate são uma das nossas principais prioridades. Quando as pessoas se desviam da trilha, podemos ajudar a localizá-las geograficamente", acrescentou Pandey.

Atualmente, os drones estão limpando e reparando trilhas ao longo do Monte Everest, mas em breve serão usados ​​para muito mais

Em abril de 2024, com o uso de dois drones doados pela DJI da China, a Airlift Nepal começou a experimentar voos ao longo de

terreno imprevisível e condições atmosféricas. As temperaturas congelantes seriam muito baixas para que os drones operassem de forma segura e suficiente? Eles seriam capazes de suportar as condições de alta altitude? Estas são questões que precisavam ser testadas com entregas testadas e comprovadas; sem exceções. A vida dos Guias Sherpas e dos escaladores contou com isso.

Para suas operações experimentais, drones foram usados ​​para começar a limpar o “depósito de lixo mais alto do mundo” e coletaram impressionantes 1.100 libras de lixo entre o Acampamento Base e o Acampamento Um, fazendo aproximadamente 40 viagens aéreas, coletando aproximadamente 44 libras por viagem.

“No início, porque também era a nossa primeira vez no acampamento base do Everest, não tínhamos certeza de como o drone funcionaria naquela altitude e naquela temperatura”, disse Raj Bikram, CEO da Airlift Nepal. A visibilidade e a velocidade do vento estão entre os principais desafios. Demorou um mês para eles aprenderem o terreno.”

Após o sucesso da experiência, a Airlift Nepal testou as capacidades dos drones, transportando itens mais pesados, como cilindros de oxigénio e escadas, com a ajuda de sherpas, que foram à frente do ponto de entrega designado dos drones e transmitiram por rádio o que precisavam.

Os dois drones foram bem-sucedidos nessas corridas críticas para salvar vidas, permitindo que um drone fosse colocado em serviço durante a temporada de escalada de 2025, que já começou, e testemunhou o primeiro grupo de escaladores chegando ao acampamento base este mês.

O segundo drone será mantido como backup e poderá ser usado em uníssono com o primeiro se houver necessidade de urgência.

O custo dos drones não é barato, com cada dispositivo custando aproximadamente US$ 70 mil. E, sem eletricidade no Acampamento Base ou ao longo da rota do Everest, os operadores de drones terão de confiar na coragem e num excedente de baterias carregadas, que serão carregadas com o uso de combustível.

Embora alguns pensem que a introdução de drones na temporada de escalada do Everest eliminará empregos remunerados para os Guias Sherpa, empresas como a Airlift Nepal planejam trabalhar com os Guias Sherpa para tornar sua profissão mais segura e trabalhar em uníssono com os guias para fornecer equipamentos e suprimentos que salvam vidas aos escaladores quando necessário.

"Esperamos que os nossos drones tornem esta profissão mais segura e tragam mais pessoas de volta a esta tradição de escalada. É por isso que o nosso país é conhecido e, sem a experiência dos sherpas, nunca seríamos capazes de navegar neste terreno", disse Pandey.

"Se você comparar com os primeiros anos... quando não havia telefones via satélite ou o tipo de previsão do tempo que temos disponível agora, todos esses tipos de tecnologia evoluíram para tornar a escalada mais segura. Sinto que o uso de drones faz parte dessa evolução natural, especialmente no contexto de tornar as coisas mais seguras para os trabalhadores de alta altitude (sherpas)", disse Caroline Ogle, da Adventure Consultants, com sede na Nova Zelândia, que passou cinco temporadas no acampamento base gerenciando expedições. Acrescentando isso, o uso de drones “faz parte da evolução da escalada”.