NASA e Lockheed Martin revelam jato supersônico X-59

A Lockheed Martin e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) revelaram oficialmente o mais novo jato supersônico do país. O X-59 subirá aos céus mais tarde como peça central da missão Questt da NASA, que reunirá dados abrangentes para encorajar os reguladores a reconsiderar as leis que proíbem voos supersônicos comerciais sobre terra.

A busca por voos tranquilos

A aeronave é a mais recente da série de aeronaves designadas “X” que começou com o Bell X-1, notoriamente a primeira aeronave a quebrar a barreira do som quando pilotada por Chuck Yeager em 1947. O X-59 é uma colaboração entre o Programa de Desenvolvimento Avançado Skunk Works da Lockheed Martin e a NASA.

A aeronave foi oficialmente apresentada em uma cerimônia na Califórnia hoje, com a presença da Simple Flying. Alcançando quase 30 metros de comprimento, o elegante jato é pintado de branco com os logotipos da NASA, Lockheed Martin e Skunk Works exibidos em destaque. A vice-administradora da NASA, Pam Melroy, destacou o trabalho em equipe e a dedicação de todos os envolvidos no projeto:

“Esta é uma grande conquista que só foi possível graças ao trabalho árduo e à engenhosidade da NASA e de toda a equipe do X-59.

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"Em apenas alguns anos passámos de um conceito ambicioso à realidade. O X-59 da NASA ajudará a mudar a forma como viajamos, aproximando-nos em muito menos tempo."

Foto: Jonathan E. Hendry | Voo Simples

Com 99,7 pés de comprimento e 29,5 pés de largura, o X-59 é um avião experimental único, em oposição a um protótipo de uma futura aeronave de produção.

Como ele voa?

O cockpit de piloto único é derivado do treinador T-38 e apresenta um exclusivo “eXternal Vision System” embutido no heads-up display em vez de um pára-brisa frontal. O piloto de testes líder do X-59, David Nils Larson, explicou como o sistema funciona para Simple Flying. Uma câmera frontal e uma montagem inferior extensível com três câmeras adicionais proporcionam uma visão abrangente.

O sistema foi testado em um King Air, com um piloto usando o novo HUD e o copiloto olhando pelas janelas. O display heads-up identifica até objetos e perigos para alertar o piloto com antecedência.

Larson confirmou com exclusividade ao Simple Flying que a aeronave operará a até 60 mil pés, acima de um caça a jato típico, exigindo que o piloto use roupas de pressão parcial (como as usadas pelos pilotos de F-22). Os assentos ejetáveis ​​​​também tiveram que ser modificados para transportar oxigênio adicional caso o piloto precisasse encerrar a missão em uma altitude tão elevada.

Foto: Jonathan E. Hendry | Voo Simples

O avião usa um motor F-18 Super Hornet para atingir velocidades de até 925 MPH (Mach 1.4). Significativamente, o motor é montado acima das asas, e a fuselagem apresenta um convés de popa sob o bocal de escape e uma parte inferior lisa para evitar ainda mais que as ondas sonoras se juntem para criar um estrondo sônico.

Como irá funcionar?

A Simple Flying conversou com Cathy Hahn, gerente de projeto do projeto Low Boom Flight Demonstrator, sobre os próximos passos da aeronave. A seguir estão os testes de motor, seguidos de testes de sistemas integrados e testes de táxi antes do primeiro voo da aeronave, que foi anunciado para ocorrer ainda este ano.

Foto: Jonathan E. Hendry | Voo Simples

Os primeiros dez voos sairão das instalações de Palmdale antes de serem transferidos para o Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA, na Base Aérea de Edwards, para os testes da Fase Um. Os testes iniciais verificarão a estrutura e os sistemas enquanto avaliam os limites da aeronave para ver como ela lida com o estresse.

A Fase Dois está prevista para começar em 2025. Esta etapa envolve a validação dos níveis sonoros esperados com o ruído real que a aeronave produz. Um caça F-15 modificado seguirá o jato em voo e voará sob a aeronave de teste, medindo as ondas sônicas produzidas em tempo real.

A Fase Três é a fase de sobrevôo comunitário para medir o som no solo em uma variedade de ambientes. O gerente de integração da missão Questt da NASA, Peter Coen, confirmou que a equipe identificou 40 possíveis aeródromos candidatos para testes comunitários. Sem freios de velocidade, spoilers, ganchos ou arrasto para desacelerar a aeronave, são necessários mais de 10.000 pés para pousar.

Foto: Jonathan E. Hendry | Voo Simples

Haverá cinco locais finais em diversos locais para avaliar como o ruído é afetado pelo ambiente e quantificar o som produzido durante o vôo supersônico.

O que acontece a seguir?

Serão necessários aproximadamente três anos para construir um conjunto de dados abrangente, que será então apresentado à FAA e aos reguladores internacionais. Bob Pearce, Administrador Associado de Pesquisa Aeronáutica na sede da NASA em Washington, elaborou alguns dos usos potenciais dos dados adquiridos:

“É emocionante considerar o nível de ambição por trás do Quest e seus benefícios potenciais.

"A NASA irá partilhar os dados e a tecnologia que geramos a partir desta missão única com os reguladores e com a indústria. Ao demonstrar a possibilidade de viagens comerciais supersónicas silenciosas por terra, procuramos abrir novos mercados comerciais para as empresas dos EUA e beneficiar os viajantes de todo o mundo."

Foto: Jonathan E. Hendry | Voo Simples

A Lockheed Martin já está compartilhando sua análise com especialistas da indústria, à medida que busca avançar nos setores de aeronaves supersônicas. Segundo representantes da empresa, os primeiros produtos comerciais com a nova tecnologia começarão a aparecer por volta de 2035.