NASA inicia revisão enquanto Boeing Starliner não tripulado pousa no Novo México

Starliner retornou com sucesso à Terra após pousar em White Sands Space Harbor, no Novo México. A espaçonave será transportada de volta ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde será cuidadosamente analisada para entender o que deu errado.

Sucesso no retorno desenroscado do Starliner

Depois de se desencaixar autonomamente da Estação Espacial Internacional (ISS) às 18h04 EDT de sexta-feira, o Starliner realizou uma queima especial cerca de 90 segundos após a separação para garantir que saísse rapidamente da ISS. Em seguida, passou aproximadamente seis horas viajando de volta à Terra, iniciando uma queima de saída de órbita às 23h17 antes de pousar logo após a meia-noite EDT.

Os três pára-quedas principais da espaçonave foram acionados depois que ela reentrou na atmosfera, e seu escudo térmico de base foi então separado da cápsula principal para permitir que seus seis airbags cheios de nitrogênio fossem acionados, amortecendo sua queda ao entrar em contato com a Terra. Os técnicos então usaram equipamentos para detectar a presença de quaisquer fluidos hipergólicos inseguros antes de abrir a escotilha e coletar a carga urgente.

Foto: Boeing

O Starliner da Boeing encontrou problemas inesperados no propulsor e vazamentos de hélio durante sua viagem para a ISS, deixando a NASA preocupada com sua segurança na viagem de retorno. A planejada missão Boeing Crew Flight Test de oito dias acabaria durando três meses inteiros, com a NASA decidindo trazer os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams para casa em um SpaceX Crew Dragon.

Starliner deixou a Terra no início de junho sem o software para realizar um retorno desenroscado, já que se presumia que Wilmore e Williams tripulariam o veículo em seu retorno. Os engenheiros da NASA e da Boeing trabalharam em atualizações de software para garantir que o veículo pudesse retornar sem os dois astronautas, que agora retornarão à Terra a bordo de um SpaceX Crew Dragon em fevereiro de 2025.

O inquérito começa

De acordo com uma atualização da NASA, o Starliner será agora transportado para as instalações da Boeing no Centro Espacial Kennedy, onde os engenheiros irão examiná-lo para determinar a causa exata dos seus problemas técnicos. Ter uma missão de retorno sem problemas foi fundamental para as futuras perspectivas de certificação da Boeing, especialmente dada a infinidade de outros problemas que a empresa enfrenta.

No entanto, não há garantia de que o retorno bem-sucedido do Starliner convencerá a Boeing a permanecer no negócio de viagens espaciais. O programa Starliner da Boeing já perdeu mais de 1,6 mil milhões de dólares, e a empresa ainda não concluiu com sucesso uma única missão tripulada da NASA, em comparação com a sua rival SpaceX, que realizou sete missões até agora.

Como citado porO jornal New York Times, Ron Epstein, analista aeroespacial e de defesa do Bank of America, disse em uma nota de pesquisa no mês passado que não seria uma surpresa “se a Boeing se desfizesse do negócio de voos espaciais tripulados”, acrescentando que não está claro quando a empresa teria outra oportunidade de levar astronautas ao espaço.

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