Professor recebe subsídio de US$ 2,5 milhões para melhorar viagens aéreas para pessoas com limitações de mobilidade

As viagens aéreas podem ser estressantes até mesmo para o viajante mais experiente. Mas voar pode revelar-se uma experiência de pesadelo para quem tem mobilidade limitada e

, especialmente se o equipamento deles desaparecer, o que é mais comum do que você imagina. Isso pode deixá-los indefesos e imóveis. A indústria precisa de mudanças para acomodar melhor as pessoas com limitações de mobilidade.

Melhorar a segurança e restaurar a dignidade

Por mais de 10 anos, o Professor Shu Cole, Diretor de Estudos de Pós-Graduação do Departamento de Design de Saúde e Bem-Estar da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana-Bloomington, tem sido um pesquisador líder que estuda as experiências de viagem de pessoas com deficiência (principalmente aquelas com lesões na medula espinhal) e idosos com mobilidade limitada.

Foto: United Airlines

De acordo comUniversidade de Indiana, sua riqueza de conhecimento na área lhe rendeu recentemente uma doação de US$ 2,5 milhões do Instituto Nacional de Deficiência, Vida Independente e Pesquisa em Reabilitação. A subvenção será utilizada para ajudar a encontrar novas formas de tornar as viagens aéreas acessíveis e inclusivas para pessoas com mobilidade limitada.

O professor Cole disse em um comunicado:

"Uma cadeira de rodas perdida ou danificada pode arruinar a viagem de uma pessoa. Algumas dessas cadeiras de rodas são feitas sob medida e são muito difíceis e caras de reparar ou substituir. Pessoas com deficiência enfrentam estresse psicológico e até mesmo lesões físicas quando os funcionários das companhias aéreas são mal treinados ou mal equipados. Queremos mudar isso desenvolvendo protocolos de treinamento padronizados que possam ser mais facilmente adotados pelos serviços de viagens aéreas."

A doação cobrirá um extenso estudo de cinco anos que Cole pretende ajudar a desenvolver várias recomendações sobre programas de treinamento para pessoal de aeroportos e companhias aéreas para ajudar os passageiros que usam

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se outros auxiliares de mobilidade, como andadores.

O problema subjacente

De acordo com oDepartamento de Transporte dos EUA(

), as companhias aéreas perderam ou danificaram mais de 11 mil cadeiras de rodas no ano passado. A questão em curso levou o DOT a anunciar uma nova proposta de regra que exige que as companhias aéreas notifiquem os passageiros imediatamente quando uma cadeira de rodas for perdida ou danificada. A regra também responsabiliza as companhias aéreas pela reparação dos danos ou pela substituição da cadeira de rodas. Enquanto isso, a companhia aérea terá que fornecer uma cadeira de rodas emprestada. Se a companhia aérea não seguir em frente, poderá ser responsabilizada por multas de até US$ 124.000. Nos últimos anos, o governo federal tem reprimido as companhias aéreas que maltratam os passageiros e prejudicam os auxílios à mobilidade.

Foto: Andrey_Popov | Shutterstock

A pesquisa do Professor Cole está focada em melhorar a indústria aérea:

“Nosso principal objetivo é colaborar com os prestadores de serviços de viagens aéreas para ajudá-los a melhorar seus serviços para passageiros com deficiência. Reconhecemos os esforços significativos que os serviços de aviação têm feito ao longo dos anos e reconhecemos que as soluções nem sempre são simples. No entanto, esperamos que haja mais progresso em um ritmo mais rápido.”

Um dos maiores especialistas mundiais em questões de deficiência é Simon Darcy, professor de Gestão Empresarial na Universidade de Tecnologia de Sydney. Simon, que é tetraplégico e também usuário de cadeira de rodas elétrica, viaja com frequência.

As cabines dos aviões não têm espaço suficiente para cadeirantes, por isso muitas vezes eles precisam de assistência para embarcar. Quando o pessoal é treinado, a experiência transcorre bem, mas nem sempre é assim. Num voo recente, o Professor Darcy foi transportado por trabalhadores não treinados e, como resultado, seu pé ficou gravemente ferido.

Foto de : Air4All

O professor Darcy espera que esta nova pesquisa liderada pela Universidade de Indiana torne as viagens para pessoas com deficiência mais seguras, fáceis e dignas.

Também há uma vantagem para as companhias aéreas. Se as pessoas com deficiência forem atendidas, elas voarão com mais frequência, o que representa uma receita adicional. Um estudo recente mostrou que quase 13 mil milhões de adultos com deficiência viajaram 25,4 milhões de voos nos últimos dois anos, gastando cerca de 10 mil milhões de dólares em despesas de viagem. É um mercado que tem espaço para crescer.