A Ilha Geórgia do Sul foi poupada depois que o maior iceberg do mundo parou, mas ainda não acabou

Uma grande massa de água congelada encalhou no Oceano Antártico.A23a, o maior e mais antigo iceberg do mundo, rompeu a Antártica há quase 40 anos. Em 2020, começou a viajar em direção à Geórgia do Sul.

Como a ilha abriga uma infinidade de espécies de biodiversidade, o futuro da Geórgia do Sul estava em questão enquanto a A23a avançava em direção a ela durante quase cinco anos. No entanto, o antigo icebergue finalmente terminou a sua viagem, parando antes de atingir o precioso centro de vida selvagem.

Apesar da paragem milagrosa, permanecem riscos para a Geórgia do Sul. Como a A23a, embora estagnada, fica em águas quentes, mudanças drásticas estão por vir na região subantártica. Mais a norte, já estão em curso transformações devido às alterações climáticas – o Alasca está a derreter tão rapidamente que é praticamente possível vê-lo acontecer.

A23a encerrou sua jornada antártica

O iceberg quase colidiu com uma ilha vital no Oceano Antártico

A A23a tem mantido os cientistas em alerta desde 1986, quando se separou pela primeira vez da plataforma de gelo Filchner. O iceberg da Antártica é enorme. Pesando 1,1 trilhão de toneladas, o British Antártico Survey (BAS) relata que media 1.418 milhas quadradas em agosto de 2024. Isso é aproximadamente equivalente ao estado de Rhode Island ou o dobro da área de Londres.

Obturador

Iceberg A23a na Antártida

Por mais de três décadas após seu parto inicial, o A23a ficou preso no Mar de Weddell, preso no fundo do mar. Mas em 2020, o iceberg foi arrastado por um vórtice das correntes oceânicas e se libertou. Desde então, os cientistas aguardam a sua colisão com a Geórgia do Sul, prendendo a respiração a cada quilómetro que o animal se aproxima do habitat dos pinguins.

Obturador

Pinguins e focas da Geórgia do Sul

Leia mais:O pesadelo do deslocamento diário acontece em duas das maiores estações de trem de Roma enquanto a viagem é interrompida

O mundo pode deixar escapar um grande suspiro porque a 90 quilómetros da Geórgia do Sul, a A23a encalhou na plataforma continental, encerrando a sua longa viagem, pelo menos por enquanto - ainda assim, a Antártida como um todo está em risco, uma vez que as taxas de degelo podem causar a erupção de mais de 100 vulcões.

Esta ilha fria é um paraíso para pinguins, focas e muito mais

Fechar

A Geórgia do Sul é reivindicada como território ultramarino da Grã-Bretanha e faz parte das Ilhas Sandwich do Sul. Localizado a 800 milhas de distância das Ilhas Malvinas,o terreno pontiagudo, rochoso e incrustado de geloé difícil de sobreviver para os mamíferos terrestres, embora as renas tenham sido introduzidas no século passado.

No entanto, a ilha subantártica é o lar de uma variedade de criaturas como pinguins e focas, milhões das quais estão agora poupadas do desastre que poderia ter sido o destino da Geórgia do Sul se o iceberg tivesse colidido com ela. Os residentes indígenas incluem:

Pinguins	Pinguins Rei, Pinguins Macarrão, Pinguins Gentoo e Pinguins Chinstrap
Baleias	Baleias jubarte, botos de óculos, baleias de bico de Arnoux e baleias francas do sul
Selos	Elefantes marinhos do sul e focas antárticas
Pássaros	Shags, albatrozes, petréis gigantes, skuas, petinhas da Geórgia do Sul, andorinhas-do-mar, bainhas e arrabios da Geórgia do Sul

Apenas as plantas mais resistentes conseguem viver neste clima, por isso o quarto da ilha que não está enterrado na neve é ​​coberto apenas pela flora e gramíneas da tundra.

Estas espécies estão dispersas por toda a área de 1.450 milhas quadradas da Geórgia do Sul – o território tem 160 quilômetros de comprimento e 32 quilômetros de largura; seu ponto mais alto, o Monte Paget, eleva-se a 9.625 pés acima de tudo.

A Geórgia do Sul foi visitada por alguns dos exploradores mais famosos do mundo na história, como o Capitão James Cook em 1775 e Sir Ernest Shackleton em 1916. Este último faleceu na ilha e fica em Grytviken, que também abriga estações da Pesquisa Antártica Britânica. Poucos pesquisadores ocupam esses espaços, realizando estudos e trabalhos científicos sobre a região.

O que acontecerá com a Geórgia do Sul agora?

Tanto fortunas quanto infortúnios aguardam as espécies desta paisagem remota à medida que o iceberg continua sua jornada

Fechar

Se o icebergue tivesse atingido a Geórgia do Sul, um dos poucos locais do mundo onde se avistam pinguins selvagens, teria destruído os fundos marinhos da ilha e formado um bloqueio entre focas e pinguins e os seus abastecimentos alimentares. Se estes animais fossem obrigados a percorrer distâncias maiores para obter alimento, isso teria resultado em que levassem menos para casa para os seus bebés comerem, levando a um aumento na mortalidade. Por enquanto, porém, esse destino parece estar em espera. No entanto, poderá continuar em rota de colisão, embora não tão dramaticamente como um acidente total com a Geórgia do Sul, e poderá afectar a região de outras formas.

Eventualmente,iceberg A23a se romperá e entrará nas águas da Geórgia do Sul. Com a aceleração das alterações climáticas, é provável que isto aconteça mais cedo ou mais tarde. Isto poderia perturbar a economia da região, uma vez que a multiplicação de icebergs no mar tornaria a passagem perigosa para os navios.

Quanto à vida selvagem, talvez o quadro seja mais animador, já que a água do degelo contém minerais que poderiam nutrir o oceano e estimular a vida. Esta produtividade tem o potencial de aumentar o abastecimento alimentar dos predadores dependentes de água da Geórgia do Sul. Ainda não se sabe se isto irá desequilibrar estes ecossistemas subaquáticos ou sustentar os seus cantos outrora áridos.