O abate do avião espião U-2 em 1960 sobre a URSS e a captura de Francis Gary Powers

Uma trágica história do avião espião U-2 “Dragon Lady” merece outra, suponho (por mais deprimente que seja para um orgulhoso cidadão americano e anticomunista sem remorso escrever sobre isso).

Depois de escrever a história acima sobre os abates do U-2 sofridos pela Força Aérea da República da China de Taiwan (ROCAF), aliada dos EUA, nas mãos da República Popular da China, desta vez estou cobrindo um abate da “Dama Dragão” sofrido por um piloto americano, em que o vencedor foi a outra grande potência comunista da Guerra Fria, o próprio “Império do Mal”, ou seja, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS; Союз Советских Социалистических Республик/Soyuz Sovyetskikh Sotsialisticheskikh Respublik) Também conhecida como União Soviética. Simple Flying agora investiga o tiroteio e a captura de Francis Gary Powers.

Foto: Departamento da Força Aérea dos Estados Unidos |Wikimedia Commons

Antecedentes históricos

O abate de Francis Gary Powers foi apenas uma de uma série de vitórias conquistadas pela União Soviética – e humilhações simultâneas sofridas pelos Estados Unidos da América e seus aliados – entre meados da década de 1950 e o início da década de 1960, tais como:

• O esmagamento da Revolução Húngara de 1956, enquanto a Administração Eisenhower ficou de braços cruzados e não levantou um dedo para ajudar os combatentes anticomunistas pela liberdade.
• Os soviéticos chegaram ao espaço pela primeira vez através do lançamento do Sputnik em 4 de outubro de 1957.
• A construção do Muro de Berlim, iniciada em agosto de 1961
• Os soviéticos realizaram o primeiro voo espacial tripulado via Yuri Gagarin em 12 de abril de 1961.

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Perfil da vítima: uma breve biografia de Francis Gary Powers

Francis Gary Powers nasceu em 17 de agosto de 1929, em Jenkins, Kentucky, filho de Oliver Winfield Powers (1904–1970), um mineiro de carvão, e sua esposa Ida Melinda Powers (nascida Ford; 1905–1991), o segundo filho e único homem de seis filhos.

Depois de obter seu diploma de bacharel no Milligan College (agora oficialmente conhecido como Milligan University) no Tennessee, em junho de 1950, Powers se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos em outubro do mesmo ano. Ele foi comissionado como segundo-tenente em dezembro de 1952, após completar seu treinamento avançado com a classe 52-H de treinamento de pilotos da USAF na agora extinta Base Aérea Williams no condado de Maricopa, Arizona (cerca de 30 milhas [48 km] a sudeste de Phoenix). A partir daí, o tenente Powers foi designado para o 468º Esquadrão de Caça Estratégico na Base Aérea de Turner, Geórgia, como piloto do Republic F-84 Thunderjet.

Powers casou-se com Barbara Gay Moore em 2 de abril de 1955. Nove meses depois, ele foi recrutado pela Agência Central de Inteligência (CIA), após o que foi dispensado da USAF com o posto de Capitão (grau salarial O-3, não deve ser confundido com o posto de Capitão da Marinha e da Guarda Costeira, que confere o grau salarial O-6).

Em maio de 1956, ele começou o treinamento U-2 em Watertown Strip, Nevada; este treinamento foi concluído em agosto de 1956 e sua unidade, o Segundo Esquadrão de Observação Meteorológica (Provisório) ou Destacamento 10-10, foi implantado na Base Aérea de Incirlik, na Turquia. Devido à natureza de “esquilo secreto” de suas atribuições, a família do Sr. Powers acreditava que ele era um piloto de reconhecimento meteorológico da NASA.

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O incidente

Quando o infeliz incidente ocorreu em 1º de maio de 1960 – coincidentemente, um grande feriado na URSS conhecido como Primeiro de Maio [não deve ser confundido com o pedido de socorro universal do aviador “Mayday”), também conhecido como Dia Internacional dos Trabalhadores – o Sr.

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Os voos do U-2 patrocinados pela CIA sobre a União Soviética começaram em 4 de julho (aniversário da América, apropriadamente) de 1956. Durante os quatro anos intermitentes, foi alegremente assumido pelos planejadores da missão americana que os soviéticos não conseguiriam captar os voos do U-2 no radar e, além disso, que os mísseis terra-ar soviéticos (SAMs) e a artilharia antiaérea (“triple-A”) não poderiam atingir as “Dragon Ladies” de qualquer maneira.

Com uma retrospectiva 20/20, sabemos agora que o radar soviético *poderia* e *detectou* as aves de guerra durante todo o tempo, mas enquanto não houvesse provas definitivas que ligassem os voos aos EUA, não havia vantagem para os soviéticos levantarem a questão publicamente, para não chamarem a atenção para a incapacidade de abater os voos ofensores (e assim sofrerem uma perda de pontos de propaganda).

No entanto, como salienta oEscritório do Historiador do Departamento de Estado dos EUA:

"Em 1º de maio de 1960, a situação mudou. Na véspera da Cúpula de Paris e durante o feriado do Primeiro de Maio, o piloto da CIA Francis Gary Powers decolou de uma base no Paquistão com destino a outra base na Noruega, com sua trajetória de vôo planejada transgredindo 2.900 milhas do espaço aéreo soviético. Perto da cidade de Sverdlovsk Oblast, nos Montes Urais, o avião de Powers foi abatido por um míssil terra-ar soviético. Powers foi ejetado e saltou de pára-quedas com segurança ao solo, onde foi capturado pela KGB e detido para interrogatório. O avião caiu, mas partes dele foram recuperadas e expostas ao público em Moscou como prova do engano americano.

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O sistema de armas que permitiu à URSS atingir o U-2 do Sr. Powers foi o seu S-75 Dvina (nome de relatório da OTAN SA-2 “Guideline”), que estreou em 1957 e tinha as seguintes especificações e capacidades:

• Altitude: 82.000 pés (25.000 m)
• Alcance Operacional: 28 mi (45 km)
• Velocidade máxima:Mach 3,5 (2.600 mph; 4.321 km/h)
• Peso da ogiva:430 libras (195 kg)
• Precisão:210 pés (65 m)

O U-2 de Powers, com seu teto de serviço de 80.000 pés (24.000 m) e velocidade máxima de Mach 0,715, não teve chance.

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Consequências

Em 11 de maio de 1960, o então presidente dos EUA, Dwight David Eisenhower (também conhecido como “Ike”), finalmente reconheceu o seu pleno conhecimento de todo o programa e da fuga dos Powers em particular. Além disso, explicou que, na ausência de um acordo de “céus abertos”, tais voos de espionagem eram um elemento necessário para a manutenção da defesa nacional e que planeava continuá-los.

O primeiro-ministro Khrushchev exigiu que “Ike” pedisse desculpas pelos voos anteriores e prometesse interrompê-los como pré-condição para entrar nas negociações planeadas sobre a Alemanha Ocidental e Oriental. A recusa de Eisenhower levou a delegação soviética a deixar a capital francesa no momento em que a pretensa Cimeira de Paris estava prestes a começar. OSite oficial da CIApega a história a partir daí:

"Powers foi julgado por espionagem de acordo com o Artigo 2 da Lei Soviética sobre Responsabilidade Penal por Crimes Contra o Estado. Seu advogado de defesa nomeado mal falava inglês. O julgamento começou em seu trigésimo primeiro aniversário. Ele foi condenado a dez anos de reclusão e levado para a prisão de Vladimir. Ele teve a opção de escolher entre um companheiro de cela ou confinamento solitário. Ele optou por um companheiro de cela. Ele e seu novo companheiro de cela, Zigurd, tornaram-se amigos íntimos."

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"Em 10 de fevereiro de 1962, um ano, nove meses e dez dias após sua captura, Powers foi libertado. Ele foi trocado pelo Coronel Rudolf Abel, um espião soviético condenado nos EUA por espionagem. Eles foram negociados na Ponte Glienicke em Berlim - conhecida como Ponte dos Espiões. Antes de Powers atravessar a ponte, o representante consular soviético disse a ele: 'Da próxima vez que você vier nos ver, venha como um amigo.' dado, Powers e Abel cruzaram a ponte, mal se cumprimentando quando passaram no meio.

Francis Gary Powers regressou ao seu país natal, envolvido em grande polémica. Muitos acreditavam que ele deveria ter destruído os dispositivos fotográficos do seu avião ou feito uso do seu alfinete envenenado, e também suspeitaram do que ele disse aos seus captores durante os interrogatórios. Cedendo à pressão crescente, Powers submeteu-se a uma audiência pública perante o Congresso, que felizmente durou apenas 90 minutos, e foi inocentado pelo governo dos EUA de todas as alegações de irregularidades.

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Em abril de 1965, Powers foi premiado com a Estrela da Inteligência “por um ato voluntário ou atos de coragem realizados em condições perigosas ou por realizações notáveis ​​ou serviços prestados com distinção em condições de grave risco”.

Foto (gráfico): Governo Federal dos EUA |Wikimedia Commons

Powers continuou a trabalhar para os “Cristãos em Ação” (para usar uma gíria do Navy SEAL para a Agência), orientando os oficiais sobre os mecanismos de enfrentamento quando eram interrogados. Sentindo vontade de voar novamente, ele aceitou um cargo na lendária divisão “Skunk Works” da Lockheed como piloto de testes do U-2 e publicou um livro de memórias de suas experiências no U-2 intitulado “.”

Em 1976, ele se tornou piloto-repórter de tráfego de helicóptero do KNBC News Channel 4 em Los Angeles, Califórnia. Em 1º de agosto de 1977, ele estava transmitindo um relatório de trânsito sobre Los Angeles quando seu helicóptero caiu devido a um medidor de combustível com defeito, matando Powers e seu cinegrafista.

Foto: Larry Bessel, Los Angeles Times |Wikimedia Commons

A CIA encerra a história assim:

"Em seu funeral, o filho de Powers foi abordado por um homem misterioso. O homem colocou uma moeda em sua mão e disse que 'Zigurd' queria que ele a ficasse. O filho de Powers olhou para baixo para examinar a moeda, passando os dedos pela borda, e quando olhou para cima, o homem havia desaparecido... Detalhes do programa U-2 foram desclassificados em 1998, aumentando o reconhecimento do público ao serviço e heroísmo de Powers. Diretor de Inteligência Central, George J. Tenet, premiado postumamente Concede a Medalha de Diretor da CIA em 2000.”