O F-35 está recebendo uma atualização do núcleo do motor: reduzindo o consumo de combustível e adicionando energia elétrica

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O F135 não era poderoso o suficiente, a Pratt & Whitney desenvolveu uma atualização do núcleo do motor e ganhou um contrato de US$ 1,3 bilhão para continuar o trabalho para adicionar mais eficiência, energia elétrica e outras melhorias ao F135 de 43.000 libras (191 kN) com pós-combustor. A Pratt & Whitney – uma empresa RTX – pretende oferecer suporte a todos os F-35, independentemente da variante, com um motor durável e atualizado à medida que o Bloco 4 é lançado.

“Momentum positivo para frente” no F135

Em uma declaração de 30 de setembro, Jill Albertelli, presidente da divisão de motores militares da Pratt & Whitney, compartilhou o sentimento:

"Este contrato é fundamental para continuar nosso impulso positivo neste programa. Ele nos permite continuar o trabalho na fase de redução de risco com uma equipe totalmente equipada, focada na maturação do projeto, integração de aeronaves e mobilização da base de fornecimento para se preparar para a produção."

Considerando que mais de 1.200 motores F135 já foram entregues em todas as três variantes do F-35, a Pratt & Whitney deve acertar a atualização do F135 – conforme explicado no RTX YouTube abaixo:

No entanto, isso não explica a crescente necessidade de atualizações do F135 que vão para novos motores e podem ser adaptadas aos mais de 1.200 motores F135 atuais em serviço em todo o mundo. Veja, o F135 não precisa apenas fornecer impulso a jato para o F-35 voar; mas também, para lutar contra comunicações avançadas, computadores e sensores que requerem mais energia elétrica.

Pronto para suportar atualizações do Block 4 F-35

Uma razão para a atualização do Engine Core é apoiar as atualizações do Bloco 4 do F-35. A atualização do núcleo do motor tornará o F135 ainda mais durável e fornecerá o gerenciamento térmico e a energia elétrica necessários para suportar o Block 4 e o Tech Refresh 3 (TR-3) – ambos já abordados anteriormente, incluindo atrasos no lançamento do TR-3.

No entanto, até 2028, o F135 precisará ser atualizado. Pode-se assistir ao RTX YouTube abaixo sobre as necessidades e oportunidades oferecidas pelo Engine Core Upgrade:

A atualização do núcleo do motor também será adicionada para a variante B – a versão de decolagem curta e pouso vertical – e um impulso adicional do ventilador de elevação para suportar mais capacidade de retorno. Pode-se ver abaixo o quão importante isso é:

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Além disso, na década de 2010, a Marinha dos EUA patrocinou um esforço para reduzir o consumo de combustível do F135. De acordo com uma declaração da Pratt & Whitney de 31 de maio de 2017, “uma melhoria de 5 a 6 por cento no consumo de combustível e um aumento de empuxo de 6 a 10% em todo o envelope de voo do F-35” foi possível a partir de testes suplementares de compressor de alta pressão e turbina de alta pressão. Um porta-voz da RTX compartilhou com a Simple Flying que a atualização do Engine Core inclui este trabalho.

As demandas por sangria de ar para resfriamento exigem inovação

No entanto, esses sistemas funcionam com ar sangrado, que é retirado do ar comprimido pelo primeiro estágio do turbofan. Parte da preocupação é a durabilidade da turbina, e parte da preocupação é o empuxo potencial. Como se aprenderá no vídeo do YouTube abaixo, uma empresa RTX na Collins Aerospace desenvolveu o Enhanced Power and Cooling System (EPACS) para substituir o atual sistema de gerenciamento térmico e de energia (PTMS).

De acordo com uma página da Collings Aerospace, o EPACS permite que o F-35 tenha energia elétrica de reserva e mais resfriamento com menos sangria de ar do F135. O EPACS contém até 80 quilowatts de potência para apoiar as necessidades futuras do F-35 em todas as três variantes – em vez dos 30 quilowatts disponíveis agora. Pode-se aprender mais neste podcast dedicado do Mitchell Institute:

No entanto, as melhorias do F135 fornecem mais do que resfriamento. As melhorias do F135 também impulsionam a economia.

Apoio econômico do F135

Deve-se notar que o contrato do F135 apoia os 700 engenheiros e gerentes de programa que trabalham diretamente na atualização do F135. Enquanto isso, de acordo com um porta-voz da RTX, o F135 apoia mais de 57.000 empregos e 255 fornecedores em 43 estados e contribuiu com mais de US$ 2,2 bilhões para a economia dos EUA em 2023.

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Na verdade, de acordo com um comunicado da Jedco, Inc., o trabalho do F135 representa metade de seus negócios com 230 funcionários em Grand Rapids, Michigan, levando a uma nova instalação com o dobro do tamanho. Sim, jatos = empregos.

Estatísticas básicas de desempenho do F135

O F135 não é apenas o motor a jato turbofan de pós-combustão que alimenta o caça F-35, mas um turbofan que representa a vanguarda da tecnologia de motores a jato. Abaixo está uma tabela de fatos básicos do F135:

Conclusão: Levando o F135 para o próximo nível

Os motores a jato de combate não são mais medidos apenas pelo fornecimento de empuxo na parte traseira e, no caso do F-35B, pela sustentação vertical, mas pela energia elétrica e pelo resfriamento. A atualização do núcleo do motor do F135 fornecerá a mesma eletricidade e resfriamento dominantes que a pós-combustão de 43.000 libras de empuxo do F135 oferece.