A razão pela qual alguns pilotos de avião lutam para lidar com doenças mentais

Em 18 de março de 2025, oNew York Timespublicou um artigo contundente. Ele detalhou a história de Troy Merrit, um homem de 30 anos que atingiu seu objetivo de voar para uma grande companhia aérea dos EUA. Este é o maior sonho de todo aviador que deseja voar para as companhias aéreas, mas para Troy algo estava errado. Ele se viu perdendo gradualmente a cabeça, passando a maior parte do tempo chorando, respirando em padrões cada vez mais superficiais e até pensando em suicídio. No entanto, inicialmente, ele não sentiu que pudesse fazer nada a respeito.

O mesmo artigo do New York Times descreve um incidente em que um capitão saltador em um

A Embraer cortou as linhas de combustível em pleno voo. A aeronave foi desviada com segurança e inúmeras fontes de notícias online escrevem que o “suspeito” foi detido e acusado. Mas o que não estava em foco era o próprio homem, Joseph Emerson. Ele lutou contra sua saúde mental durante anos, eventualmente recorrendo ao álcool e aos cogumelos antes de embarcar no voo. As lutas pela saúde mental são um dos problemas mais assustadores que qualquer pessoa pode enfrentar, mas os pilotosescondersuas próprias lutas.

Os pilotos não querem perder as asas

Tornar-se um piloto não é um trabalho que você possa simplesmente realizar. São anos de treinamento intenso, notas em testes escritos e exames práticos, tudo para receber diversos certificados que o qualificam como piloto de linha aérea após passar até$100,000. Então, muitas vezes você precisa passar anos voando para empresas das quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar antes mesmo de ser considerado para uma entrevista nas maiores e mais bem pagas companhias aéreas:

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Em alguns casos, os pilotos sonham em chegar aos “majors” desde a infância, e estas empresas oferecem os melhores benefícios juntamente com os salários mais elevados. Mas a FAA está sempre de olho. Além do treinamento, os pilotos de linha aérea são obrigados a manter Certificados Médicos de Primeira Classe, que devem ser renovados anualmente até os 40 anos e, a partir de então, a cada seis meses. Parte do exame inclui verificações do histórico de saúde mental.

Existem alguns transtornos mentais que o desqualificam para ser titular do exame médico de primeira classe. De acordo com a Administração Federal de Aviação (FAA), são psicose, transtorno bipolar e certos transtornos de personalidade. Até agora, não parece muito árduo, mas se você desenvolver certos sintomas mais tarde na vida, corre o risco de perder uma carreira lucrativa e bem remunerada e um sonho. A saúde mental pode ser difícil de compreender para quem não é médico, e procurar tratamento significa a possibilidade de ser diagnosticado com uma condição desqualificante. Mas mesmo que a sua condição não esteja nesta lista, a FAA também não facilita a sua vida.

Um processo difícil com a FAA

Foto de : Hananeko Studio I Shutterstock

Os pilotos que relatarem incorretamente seu histórico médico à FAA podem enfrentar multas pesadas, pena de prisão e perder suas licenças de piloto. Mas para aqueles que têm um histórico de lutas mentais, a honestidade não é a política mais fácil. Os candidatos são obrigados a relatar todas as consultas médicas anteriores a três anos, juntamente com todo e qualquer uso de medicamentos. Se surgir um problema de saúde mental, a FAA analisa caso a caso, em um processo que pode levaranos.

Esse processo pode ser incrivelmente invasivo e até mesmo condições marcadas como tratadas voltam ao centro das atenções. Os candidatos podem ser solicitados a retomar o tratamento, e a FAA designa seus próprios psiquiatras para avaliar os indivíduos sinalizados. Além disso, só porque um médico aprova um medicamento não significa que a FAA o tenha aprovado, uma vez que apenas certos medicamentos são permitidos condicionalmente pela FAA.

Tipo de antidepressivos permitidos condicionalmente	Nome do medicamento
Inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS)	Celexa, Lexapro, Prozac, Sarafem, Zoloft
Inibidores da recaptação de serotonina e noradrenalina (IRSN)	Cymbalta, Effexor, Pristiq
Inibidor da recaptação de dopamina/norepinefrina (NDRI)	Wellbutrin

Para Troy Merritt, no dia em que ele começou a licença médica e começou a consultar um psiquiatra, a FAA o deixou de castigo por seis meses. Foram-lhe prescritos antidepressivos extremamente eficazes, mas depois de seis meses começaram as avaliações. Estes foram conduzidos por médicos aprovados no âmbito do programa de Estudo Motivacional de Intervenção Humana (HIMS) da FAA, que remonta à década de 1970. Esses exames intensivos levaram meses e custaram US$ 10 mil, após os quais ele teve que esperar mais nove meses pelo seu novo atestado médico, e um total de18meses antes que ele pudesse começar a reciclagem.

O sistema atual em vigor e suas falhas

Foto: Vincenzo Pace | Voo Simples

No passado, as FAA tratavam todos os que enfrentavam lutas internas como um caso de asilo. Nos últimos anos, no entanto, têm havido esforços para resolver o facto de os pilotos esconderem os seus problemas internos como resultado. Após o incidente da Alaska Airlines em 2023, a FAA formou um comitê dedicado à saúde mental de pilotos e controladores de tráfego aéreo. Além disso, muitas companhias aéreas incluem departamentos internos de saúde mental, e o programa FAA HIMS existe para avaliação. No entanto, existem problemas.

Conforme mencionado anteriormente, o programa HIMS começou na década de 1970 e foi originalmente desenvolvido para abordar o abuso de substâncias. Embora o actual sistema caso a caso seja uma melhoria em comparação com o anterior, ainda é longo e gerador de ansiedade, sem garantias de libertação, mesmo que um médico determine que o requerente já não sofre da sua doença. Outra questão é que o sistema tem potencial para serexplorado.

Karlene Petitt era piloto de Airbus A330 da Delta que criou um longo relatório de segurança de 45 páginas em 2016 e o ​​enviou à alta administração. A empresa então enviou Petitt a um psiquiatra com sede em Chicago, apesar de ela morar em Seattle. A piloto foi diagnosticada com transtorno bipolar, o que a deixou de castigo para o resto da vida. Isto foi contestado por Petitt, que então procurou médicos independentes que concluíram que ela não tinha nenhum transtorno mental. Um caso de denúncia foi decidido a favor de Petitt, e a Delta acabou fechando um acordo com o piloto, que se aposentou no início de 2023.

Como outros órgãos estão tratando a saúde mental

Photo: Simone Previdi | Shutterstock

A Organização da União Europeia para a Segurança da Aviação (EASA) exige que as companhias aéreas realizem avaliações psicológicas no início do emprego. Todas as companhias aéreas devem fornecer aos pilotos acesso a programas de apoio à saúde mental, enquanto as inscrições com diagnósticos de saúde mental são tratadas individualmente. Regulamentações semelhantes são seguidas no Reino Unido e na Austrália. As regras são rígidas, porém, os prazos tendem a ser mais curtos e os processos são menos intensos.

Os pilotos em todo o mundo devem cumprir regulamentos rígidos relativos à saúde mental; no entanto, os Estados Unidos têm alguns dos requisitos mais rigorosos do mundo. Mesmo em casa, o

publicou estudos sobre como aumentar ainda mais a segurança em relação à saúde mental da tripulação de voo. As recomendações de uma cimeira de 2023 incluem a expansão dos medicamentos permitidos, a introdução de programas de anistia e a redução dos prazos.

Fechar

No entanto, o NTSB apenas fornece recomendações e não tem poder de fiscalização. Cabe à FAA implementar efectivamente tais iniciativas, se assim o desejar, algumas das quais podem ser ambiciosas para a organização tradicionalmente lenta. Além dos pilotos, essas mudanças também são direcionadas aos controladores de tráfego aéreo e aos mecânicos, que passam por um treinamento longo e caro para alcançar o emprego dos sonhos. Em última análise, a aviação é mais segura quando ambos os organismos trabalham em conjunto, conforme sublinhado especificamente pelo relatório do NTSB,

O outro lado da moeda

Foto:Der Sascha e Wikimedia Commons

Aqui está o problema com o relaxamento das regulamentações de saúde mental: os pilotos têm muita responsabilidade sobre seus ombros. Em particular, as tripulações que voam para companhias aéreas de passageiros sustentam a vida de centenas de pessoas durante um voo e devem estar no seu melhor em cada voo. Especula-se (mas não confirmado) que o capitão do voo 370 da Malaysia Airlines bateu intencionalmente com seu jato no oceano. Mais recentemente, o primeiro oficial do voo 9525 da Germanwings trancou o seu capitão fora da cabine de comando antes de bater o avião na encosta de uma montanha.

Além dos pilotos doentes que cometem atos terríveis, há também o fato de que os pilotos que estão sofrendo podem não conseguir ter um bom desempenho em caso de emergência. Quando as coisas ficam complicadas na cabine, a tripulação de voo deve estar alerta, trabalhar sem hesitação e contar com tomadas de decisão rápidas apoiadas por anos ou décadas de treinamento intenso. Veja atos de heroísmo como o Milagre no Hudson, um evento que durou cerca de três minutos e meio.

Ano	Evento	Causa
2018	Acidente roubado do Q400 da Alaska Airlines	Roubado e atropelado por um funcionário de terra da Alaska Airlines, nenhum motivo claro foi identificado, mas o funcionário confessou ter enfrentado dificuldades mentais para controlar o tráfego aéreo.
2015	Asas Alemãs 9525	Aeronave caiu intencionalmente pelo Primeiro Oficial, que trancou o Comandante fora da cabine de comando. A investigação revelou que o Primeiro Oficial sofria de tendências suicidas e doenças psicossomáticas.
2014	Companhias Aéreas da Malásia 370	A aeronave nunca se recuperou, acredita-se que o suicídio do piloto seja a causa mais provável, embora isso não esteja confirmado.
2013	LAM Moçambique 470	Aeronave caiu intencionalmente pelo Comandante, que trancou o Primeiro Oficial fora da cabine. Os investigadores descobriram que o capitão havia passado por uma série de tragédias pessoais pouco antes do acidente.

Mas Andreas Lubitz, o piloto que derrubou o Airbus A320 da Germanwings, não revelou que sofria de tendências suicidas. Geralmente surge após o fato de um piloto estar enfrentando problemas de saúde mental porque tem medo de perder o emprego. Além de esconder as lutas mentais, o trabalho de um piloto também não é fácil. As tripulações de voo têm de passar por mudanças frequentes de fuso horário, estão longe dos entes queridos, têm uma segurança profissional volátil, lidam com passageiros cada vez mais indisciplinados e, por vezes, nem conseguem regressar a casa a tempo devido a atrasos. É um trabalho dos sonhos para a maioria dos pilotos, mas é umdifíciltrabalho.

O enigma da saúde mental da aviação

Foto: Vincenzo Pace | Voo Simples

A FAA não está numa situação invejável. Pode parecer fácil proibir todos os pilotos que enfrentam problemas mentais de entrar numa cabine de pilotagem, mas esse sistema não funcionou e ignorou o facto de que os pilotos também são humanos. A FAA fez mudanças significativas na forma como aborda o tema da saúde mental, mas os pilotos foram instruídos durante décadas a esconder o seu bem-estar por medo, e o sistema actual ainda encoraja o engano.

Troy Merritt experimentou o melhor cenário e agora está de volta à pilotagem da cabine de comando

, sentindo-se melhor do que nunca. Mas ele ainda é monitorado de perto. Joseph Emerson provavelmente nunca mais voará. Mas mesmo esse é um cenário ideal quando comparado ao destino de Andreas Lubitz, que tirou a própria vida e a vida de outras 149 pessoas.

É um cenário sem resposta clara e se uma mudança resultar em tragédia, a FAA arcará com a culpa. Mas quando os pilotos continuam a temer revelar o seu estado mental, o sistema não funciona. Os cuidados de saúde mental são agora amplamente aceites na nossa sociedade e as pessoas têm hoje acesso a cuidados em locais como empregos, escolas e grupos de apoio. Se todos os outros são livres para admitir suas próprias lutas e procurar ajuda, então por que os pilotos não deveriam fazê-lo?

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