O papel do USAF E-11A (BACN) na comunicação no campo de batalha

Pensando em quando eu estava participando doCurso Básico Aéreo e Espacial (ASBC), um curso de Educação Militar Profissional (PME) para 2º Tenentes recém-comissionados da Força Aérea dos EUA na Base Aérea Maxwell, Alabama, em abril de 2002, um de meus colegas de classe, oficial de comunicações (“Comm”), gostava de dizer “No Comm, No Bomb!”

Foto:USAF | C Arco

Embora as tropas de comunicação (e praticamente todos os outros trabalhos não voadores na Força Aérea) não recebam a glória que os pilotos de caça e bombardeiro recebem, há definitivamente muita verdade nessa declaração do meu antigo camarada de armas. Assim, a aeronave E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN) da USAF (conhecida como “WiFi no céu”) desempenha um papel vital na sustentação das comunicações do campo de batalha que, por sua vez, mantêm as bombas caindo no alvo. Simple Flying agora analisa mais de perto como o E-11A suporta essas linhas de comunicação.

História e especificações iniciais do E-11A

O E-11A é basicamente uma versão militar do jato executivo Bombardier Global Express – a iteração original do Global Express fez seu voo inaugural em 13 de outubro de 1996 e entrou em produção em 1998, enquanto o modelo 6000, um pouco maior, foi anunciado em 2011 e entrou em produção em 2012.

O programa BACN foi iniciado em 2005, e o primeiro protótipo de aeronave usado para o projeto foi a aeronave de teste de alta altitude WB-57 da NASA, que era basicamente uma versão modificada do robusto bombardeiro Martin B-57 Canberra da Guerra Fria e durou de 2005 a 2008. No entanto, a Força Aérea começou a testar Bombardeiros (que poeticamente apropriado, pensando em todo aquele mantra “No Comm, No Bomb!”, eh) por volta de agosto de 2007, e eles entraram oficialmente em operação em 2009 e permanecem desde então.

Foto: Skyking79d na Wikipédia em inglês |Wikimedia Commons

O EA-11 vem com as seguintes especificações:

Veja também:Comunicações ultrassecretas: um guia para o 'Wi-Fi In The Sky' estratégico do E-11A da USAF

Tripulação da cabine:	2
Comprimento da fuselagem:	30,3 m (99 pés e 5 pol.)
Envergadura:	94 pés (28,7 m)
Peso máximo de decolagem:	99.499 libras (45.132 kg)
Capacidade máxima de carga útil:	5.769 libras (2.617 kg)
Central elétrica:	Turbofans Rolls-Royce BR710A2-20
Velocidade máxima no ar:	Mach 0,90 (690,5 mph; 1.111,3 km/h; 600,06 kt)
Velocidade de cruzeiro:	Mach 0,85 (560 mph; 902 km/h; 487 kn)
Faixa:	6.905 milhas (11.112 km; 6.000 milhas náuticas)
Teto de serviço:	51.000 pés (15.545 m)

O papel da Northrop Grumman no BACN

Embora a fuselagem básica do EA-11 seja um projeto da Bombardier, os proverbiais porcas e parafusos do BACN (muitas vezes pronunciado como “bacon;” apenas digitar essa palavra me deixa com fome!) Vem do famoso empreiteiro de defesaNorthrop Grumman. Como afirma sua página de informações no BACN:

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"Nas operações de teatro, o terreno montanhoso inibia as comunicações na linha de visão; diversos sistemas de armas não conseguiam se comunicar entre si; os combatentes só conseguiam ver uma imagem limitada do espaço de batalha. O BACN preenche a lacuna entre sistemas, plataformas e sensores díspares, permitindo uma consciência situacional essencial que vai desde pequenas unidades terrestres em contato com as forças inimigas até os mais altos níveis de comando para fornecer as informações certas ao usuário certo no momento certo... Em resposta a uma Necessidade Operacional Urgente Conjunta (JUON), a Northrop Grumman acelerou a integração do BACN em aeronaves tripuladas e forneceu esta capacidade indispensável ao combatente em 9 meses. As aeronaves BD700 integradas ao BACN foram entregues no teatro de operações antes dos cronogramas já agressivos.”

Foto:Northrop Grumman

A partir daí, a página de informações da empresa discute o Gateway BACN:

"Ao longo de mais de 15.500 missões, possibilitadas por suporte de sustentação que proporciona prontidão de missão ininterrupta, o BACN Gateway tem uma taxa de disponibilidade de missão superior a 98 por cento... A Northrop Grumman adota uma abordagem ágil para introduzir novos recursos no sistema BACN Gateway, como a integração de novo software de automação, implementação de processos ágeis de desenvolvimento de software e a incorporação de protocolos de comunicação de padrão militar aprimorados - tudo para atender às demandas de missão emergentes. O design de arquitetura aberta e o processamento ciberseguro do O sistema BACN Gateway, juntamente com sua capacidade de integrar facilmente tecnologias avançadas e histórico comprovado de sucesso, tornam este sistema adequado para atender às necessidades deComando e Controle Conjunto de Todos os Domínios [JADC2].”

Os sistemas de datalink de comunicação incluem um sistema de comunicação por satélite de alta velocidade (SATCOM) e um sistema Controller Pilot Datalink Communications (CPDLC); o último é um sistema pelo qual os controladores podem transmitir mensagens estratégicas não urgentes para uma aeronave como uma alternativa às comunicações de voz, com as mensagens exibidas em um display visual na cabine de comando. Para garantir, umRadar meteorológico Collins Aerospace RTA-4100 MultiScan™melhora a consciência situacional (SA) detectando e analisando automaticamente fenômenos meteorológicos.

Desempenho operacional

Conforme relatado porTecnologia da Força Aérea (AT), esta plataforma “WiFi in the sky” tem sido operada pelo 430º Esquadrão Expedicionário de Comunicações Eletrônicas (EECS) da USAF, responsável por fornecer cobertura de comunicação às forças terrestres e aéreas em zonas de combate ativas. O emparelhamento do avião e da unidade é um excelente exemplo de um ativo de “alta demanda, baixa densidade”; Chris Gordon relatou no mês passado emRevista das Forças Aéreas e Espaciaisque 20 aviadores do BACN permaneçam de plantão 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Tragicamente, em 27 de janeiro de 2020, um EA-11 caiu no Afeganistão quando a tripulação desligou o motor errado durante uma emergência durante o voo e não conseguiu reiniciar os motores da aeronave; ambos os pilotos morreram no acidente.

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Enquanto isso, um E-11A chegou à Base Aérea de Robins, Geórgia, em 23 de abril de 2024, como parte do recém-ativado 18º Esquadrão de Comando e Controle Aerotransportado (ACCS), que planeja estar totalmente operacional no Ano Fiscal (FY) de 2027. Conforme relatado peloEscritório de Relações Públicas da 78ª Ala da Base Aérea: