Este animal sabe quando os humanos enfrentam quebra-cabeças e lhes conta as respostas

Muitos animais têm uma cabeça brilhante, incluindo os peixes mais inteligentes com um cérebro enorme, a raça de cães mais inteligente do mundo, mais inteligente do que algumas crianças humanas, e até um pássaro mais inteligente do que uma criança de cinco anos. Mas os primatas estão num nível completamente diferente e a sua história evolutiva acaba de se tornar mais interessante.

Um estudo recente da Universidade Johns Hopkinsdescobriram que uma espécie de grande símio pode não apenas reconhecer a ignorância de um parceiro humano, mas também comunicar seu próprio conhecimento.

Os investigadores procuraram determinar se os bonobos (Pan paniscus), um parente dos chimpanzés, têm consciência social, uma capacidade que antes se pensava ser exclusiva dos humanos. Já se sabe que os primatas não humanos são inteligentes e são até capazes de escapar de instalações de pesquisa (que foi o que aconteceu recentemente na Carolina do Sul).

Assim, a questão do experimento era se os bonobos discerniam o estado de espírito ignorante dos outros e os ajudavam a resolver o problema. Determinar isso não revela apenas a capacidade cognitiva dos macacos, mas também os fundamentos mentais que eles compartilham com os humanos.

Onde está a uva? Cientistas usaram alimentos em seu estudo sobre bonobos

Ao presentear os bonobos com recompensas alimentares, os pesquisadores puderam avaliar a consciência social e as habilidades de comunicação dos macacos.

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No estudo recente, foram avaliados três bonobos: Nyota, 25; Kanzi, 43; e Teco, 13. As guloseimas estavam escondidas sob um dos três copos e, se o parceiro humano conseguisse localizar a recompensa, eles receberiam o referido prêmio.

Houve dois tipos de testes. Em um deles, o parceiro humano podia ver a guloseima sendo colocada sob o copo, enquanto no outro sua visão estava bloqueada. Uma vez escondida a guloseima, ele perguntava “Onde está a uva?” (ou qualquer guloseima que estivesse escondida) e espere 10 segundos antes de virar um copo.

Os pesquisadores notaram que os bonobos entenderam imediatamente a tarefa e pareciam saber quando seu parceiro humano estava de olho na guloseima ou não. Se percebessem que o parceiro humano sabia onde estava a guloseima, ficariam parados e esperariam. Em contrapartida, ao perceberem que a comida não havia sido vista, apontavam rápida e insistentemente para o copo certo.

A perspicácia e a comunicação do conhecimento demonstradas pelos bonobos têm implicações fascinantes. Os bonobos não só são aparentemente capazes de detectar lacunas de conhecimento num indivíduo fora da sua própria espécie, como também comunicam a informação que lhes falta.

Teoria da mente e implicações evolutivas do estudo dos bonobos

As semelhanças entre humanos e macacos podem ser maiores do que pensávamos

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Close nos olhos de um bonobo

Os resultados deste estudo indicam quebonobos possuem teoria da mente, a capacidade pela qual se pode inferir os estados mentais de outras pessoas que orientam suas ações. Os humanos utilizam esta capacidade para coordenar e partilhar conhecimento entre si, e os investigadores sugeriram anteriormente que os chimpanzés e os bonobos, os nossos parentes evolutivos mais próximos, também podem possuir a teoria da mente. Mas esta é uma das primeiras experiências controladas a testar esta ideia.

Dado que os macacos aparentemente possuem teoria da mente, esta característica pode remontar ao último ancestral comum dos humanos e dos bonobos, um animal que viveu entre seis e oito milhões de anos atrás. Uma vez que capacidades cognitivas marcantes que antes se pensava serem exclusivas dos humanos estão presentes nos nossos parentes mais próximos, isto sugere que é provável que bases mentais complexas sejam evolutivamente antigas.

Antepassado comum mais recente de humanos e macacos	6-8 milhões de anos atrás
Bonobos (Pan Span)	Separado da linhagem humana há 5-7 milhões de anos
Bonobos divergiram dos chimpanzés	Cerca de 2 milhões de anos atrás, provavelmente devido à formação do Rio Congo
Humanos (Homo sapiens)	Surgiu há 300.000 anos

O estudo discute que estas descobertas são cruciais para estabelecer uma teoria da mente mais avançada porque os bonobos são evidentemente capazes de manter duas representações conflitantes em paralelo (uma refletindo o seu conhecimento e a outra a falta dele). Esta capacidade mental do bonobo apresenta questões interessantes sobre a extensão da cognição animal que estudos adicionais procuram investigar.

No entanto, se quisermos continuar a estudar o bonobo, ele deverá evitar a lista de extinção.

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O bonobo é uma espécie em extinção

Os bonobos são nativos das densas florestas da República Democrática do Congo e estão ameaçados de extinção devido às atividades humanas

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Vários factores de stress relacionados com o homem estão a impulsionar o declínio dos bonobos, incluindoperda de habitat, caça furtiva e mudanças climáticas. P. paniscus está classificado como “Em perigo” na lista vermelha da IUCN e as populações continuam a diminuir.

Os bonobos são nativos apenas das florestas da República Democrática do Congo (RDC) e, portanto, esta área deve ser preservada para salvar P. paniscus. As florestas da RDC são também o lar de várias outras espécies ameaçadas de extinção, como o elefante africano da floresta, o gorila das planícies orientais e o ocapi. Há alguns anos, o Congo criou o seu quinto parque nacional, protegendo grandes símios, elefantes e muito mais, e novos esforços conservadores ajudarão a salvaguardar espécies nativas ameaçadas de extinção.

Quanto mais aprendemos sobre primatas não humanos, mais a linha entre nós e eles parece se confundir. Afinal,compartilhamos 98,7% do nosso DNA com bonobos e chimpanzés. Alguns dos comportamentos que observamos são verdadeiramente surpreendentes, desde um bonobo acendendo uma fogueira e torrando marshmallows atéum orangotango dirigindo um carrinho de golfe. É uma piada recorrente na internet que a única razão pela qual não falam é porque não querem pagar impostos.

Os investigadores do estudo da Johns Hopkins pretendem continuar as suas investigações sobre a capacidade cognitiva dos bonobos e esperam que o seu trabalho destaque o quão semelhantes os macacos são connosco. Estudar os bonobos pode não só revelar respostas a questões sobre a evolução dos primatas, mas também ajudar-nos a compreender o nosso lugar no mundo natural.