Esta rachadura gigante na África pode significar que ela está se desintegrando mais rápido do que os especialistas pensavam

O Vale do Rift está entre os destinos mais bonitos da África Oriental, mas pode ser mais do que apenas um lugar legal para visitar em breve. Imagine acordar uma manhã e descobrir que o solo se abriu, criando um enorme corte na superfície da Terra que se estende além do que a vista pode ver.

Foi exactamente isso que aconteceu na Etiópia, quando uma fenda gigante em África apareceu aparentemente da noite para o dia, deixando os cientistas a lutar para compreender as suas implicações. Esta não é apenas uma fissura qualquer – é uma janela para o futuro de um continente inteiro, e esse futuro está a chegar mais rapidamente do que se esperava.
Com o derretimento do gelo da Antártida previsto para libertar mais de 100 novos vulcões, isto pode parecer mais um desastre prestes a acontecer. A fenda gigante em África é muito real e está a forçar os geólogos a repensar tudo o que pensavam saber sobre a forma como os continentes se separam.
Desde o aparecimento súbito de fissuras enormes até à promessa de novos oceanos, este drama geológico está a desenrolar-se mesmo diante dos nossos olhos – e está a acontecer a um ritmo que faz os cientistas sentarem-se e prestarem atenção. Vamos explorar o que está a acontecer com esta enorme fissura no planeta africano e o que isso significa para nós.

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Um evento geológico único que deixa os cientistas maravilhados

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Qualquer visita aos mais belos vulcões do mundo seria suficiente para fazer qualquer um perceber o quão poderosas são as forças naturais. Como um pedaço de papel que se rasga subitamente após demasiada tensão, a Terra abriu-se na região de Afar, na Etiópia, quando uma fenda gigante em África fez a sua estreia dramática.
O que deveria ter levado séculos para se formar apareceu como umCorte de 56 quilômetros de extensão no deserto em questão de dias. Os cientistas que correram para o local testemunharam um desempenho geológico que normalmente leva milhares de anos para se desenrolar, oferecendo um raro vislumbre de como os continentes se desintegram e novos oceanos nascem.

Fenda Ampla	A divisão na terra tem 6 metros de largura em alguns pontos
Um potencial novo oceano	Se a fenda continuar a separar-se, eventualmente, formará um novo oceano
Um rápido movimento de massa	A maioria dos cientistas fica impressionada com a rapidez com que essa rachadura ocorreu

Quando se trata de placas tectônicas, observar a tinta secar pode parecer emocionante em comparação. No entanto, estes movimentos lentos são responsáveis ​​pelos vulcões mais activos do mundo, bem como causam a expansão do fundo do mar. A maior parte da expansão do fundo do mar ocorre emum ritmo glacial de cerca de 0,2 polegadas por ano– aproximadamente a mesma taxa do crescimento das unhas.
No entanto, a fenda gigante em África está a desafiar estes prazos tradicionais, com alguns cientistas a sugerir agora que a divisão poderá acontecer dentro de 1 a 5 milhões de anos, em vez das dezenas de milhões anteriormente estimadas.

Um processo lento	A fenda ainda pode levar milhões de anos para se tornar uma divisão
Dois de muitos	As placas envolvidas são duas das dezenas de placas que formam a crosta terrestre
Flutuante	Placas tectônicas se movem sobre um leito de lava derretida

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A região de Afar situa-se numa junção tripla únicaonde as placas núbia, somali e árabe se cruzam. Aqui, a crosta terrestre está a ser desfeita como um caramelo, criando uma depressão que poderá eventualmente encher-se de água do mar. Quando a fenda gigante em África finalmente completar a sua divisão, o resultado será uma nova bacia oceânica, transformando países como o Uganda e a Zâmbia em nações costeiras.

Nome Único	Esta região é conhecida como Triângulo de Afar
Parte de um sistema maior	O sistema maior que contém este triângulo é o sistema Rift da África Oriental
Força motriz	Acredita-se que uma enorme pluma de rochas superaquecidas tenha causado a formação deste sistema

As massas terrestres da Terra nem sempre permanecem as mesmas, e este desenvolvimento recente mostra-nos quão fluida pode ser. As medições por satélite e o rastreamento por GPS revelam a rapidez com que esta separação está a progredir. A tecnologia moderna permite que os cientistas rastreiem os movimentos em milímetros, fornecendo informações sem precedentes sobre a deriva continental em ação.
A fenda gigante em África representa mais do que apenas uma divisão – é uma antevisão de como a geografia da Terra irá mudar ao longo dos próximos milhões de anos.

Grandes Mudanças	Ambientes inteiros mudarão em comparação com seu estado atual
Biodiversidade	As novas regiões costeiras disponíveis mudariam a forma como os animais se adaptam e evoluem
Geopolítica	Novas rotas oceânicas influenciarão imensamente a geopolítica global

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Embora a maioria das mudanças geológicasacontece muito lentamente para que os humanos percebam, a fenda africana oferece uma rara oportunidade de testemunhar a deriva continental em ação. À medida que a gigantesca fissura em África continua a expandir-se, cada pequeno movimento aproxima o continente da sua eventual divisão. Para os geólogos, isto é como assistir ao capítulo inicial da próxima grande história geológica da Terra – uma que acabará por remodelar mapas, criar novas linhas costeiras e dar origem a um oceano.