Este é o parque nacional mais cheio de cobras dos EUA

Com mais de 115 espécies e subespécies de cobras encontradas dentro de suas fronteiras, o Texas tem a população de cobras mais abundante e diversificada dos Estados Unidos. O Texas abriga alguns dos destinos mais cheios de cobras do país, incluindo o Lago Texoma, encontrado na fronteira com Oklahoma, e o Lago Caddo, situado na fronteira com a Louisiana.

No extremo oeste do Texas, o parque nacional com a maior população de cobras repousa sob o sol do sudoeste. Big Bend é uma maravilha geológica e biológica, contendo vastos cânions de calcário antigo esculpidos por rios caudalosos e uma incrível diversidade de espécies. Big Bend é uma das áreas com maior biodiversidade do país, protegendo mais de 1.200 espécies de plantas, 450 espécies de aves, 75 espécies de mamíferos e 56 espécies de répteis. Entre a população de répteis de Big Bend estão 31 espécies de cobras, mais do que qualquer outro parque nacional da América.

Por que existem tantas cobras no Parque Nacional Big Bend?

Rio Grande serpenteia por fontes termais no Parque Nacional Big Bend, TexasCrédito: Dreamstime

Como outros répteis, as cobras são ectotérmicas (sangue frio), o que significa que são incapazes de regular a temperatura do próprio corpo e, portanto, dependem de fontes externas de calor ambiental. Devido a isso, as cobras preferem climas mais quentes, com muito sol e áreas para aproveitar.

Big Bend fica no deserto de Chihuahuan, um dos lugares mais quentes e ensolarados dos Estados Unidos. As temperaturas no solo do deserto costumam atingir acima de 100 graus Fahrenheit, e o sol é abundante na maior parte do ano. As condições de Big Bend também variam muito dentro do parque, com as Montanhas Chisos, a característica central de Big Bend, exibindo frequentemente temperaturas 10-15 graus mais frias do que o solo do deserto.

A temperatura mais fria das Montanhas Chisos também permite que animais ectotérmicos, como as cobras, escapem do calor escaldante do deserto. As condições do deserto de Chihuahuan facilitam a grande presença de cobras em Big Bend, que prosperam nas areias quentes do parque nacional. As cobras prosperam nos desertos não apenas devido ao ambiente quente e ensolarado do bioma, mas também por causa das adaptações que as cobras do deserto evoluíram.

Sua natureza de sangue frio permite que as cobras conservem energia, já que os ectotérmicos requerem significativamente menos energia do que os endotérmicos (sangue quente), que devem gerar calor internamente por meio de uma alta taxa metabólica. A taxa metabólica mais baixa dos ectotérmicos permite que as cobras usem energia preciosa para encontrar alimento, em vez da termorregulação interna.

As escamas das cobras também conservam água, uma característica crucial para a sobrevivência no deserto. As cobras também são escavadoras experientes e usam tocas para escapar das temperaturas mais quentes do deserto durante o dia e do frio à noite. Sua atividade noturna e comportamento de hibernação também ajudam as cobras a evitar as temperaturas extremas do deserto.

Que espécies vivem em Big Bend?

Chicote ocidental (masticophis flagellum)Crédito: Shutterstock

Das 31 espécies de cobras encontradas em Big Bend, a grande maioria não é venenosa. A cobra mais comumente vista no Parque Nacional Big Bend é achicote ocidental, também conhecido como piloto vermelho, devido à cor rosa avermelhado brilhante da espécie. O chicote ocidental é uma das cobras mais rápidas da América do Norte e tem poucos predadores naturais devido à sua impressionante velocidade e agilidade.

Chicotes são predadores habilidosos e até são conhecidos por comer cascavéis. Os chicotes ocidentais podem crescer até 2,5 metros de comprimento e podem ser vistos estendendo-se por uma estrada inteira em Big Bend. Embora os chicotes ocidentais não sejam venenosos, suas mordidas podem ser dolorosas devido aos dentes afiados e à tendência de bater a cabeça de um lado para o outro ao morder, o que causa rasgos.

Muitas outras espécies de cobras não venenosas vagam por Big Bend, incluindoCobras do centro do Texas,Cobras-rato Trans-Pecos,Cobras-rato de Baird,cobras reais com pescoço anelado,cobras d'água manchadas,cobras nariz remendado,cobras-liga, ecobras.

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A cobra constritora não venenosa tem uma semelhança semelhante às cascavéis venenosas, embora a primeira possa ser diferenciada da última por sua cabeça arredondada e cauda afilada. Devido à sua semelhança com as cascavéis, as cobras-touro desenvolveram um comportamento de mimetismo, imitando as cascavéis quando ameaçadas, enrolando-se, levantando a cabeça e vibrando a cauda para criar um som estridente enquanto sibilam alto.

Espécies de cobras venenosas no Parque Nacional Big Bend

Nome Comum	Nome Científico	Mais comumente encontrado em
Trans-Pecos Copperhead	Agkistrodon contortrix pictagaster	O Rio Grande e nascentes
Cascavel Diamondbacks Ocidental	Crotalus atrox	Planície de inundação do Rio Grande até o sopé das montanhas Chisos (4.500 pés)
Cascavel Mojave	Crotalus scutulatus scutulatus	Várzea do Rio Grande até cerca de 4.000 pés
Cascavel de cauda preta	Crotalus molossus molossus	Montanhas Chisos e sopé
Cascavel de rocha mosqueada	Uma linda cascavel	Montanhas Chisos e sopé

Semelhante às cobras-touro, as cobras Trans-Pecos às vezes vibram suas caudas para imitar uma cascavel e podem atacar quando ameaçadas. Copperheads exibem uma maior propensão a morder em comparação com outras espécies de cobras venenosas, como,por um estudo, as cabeças de cobre são responsáveis ​​por cerca de 25% das picadas de cobras venenosas que ocorrem todos os anos nos Estados Unidos.

Embora, felizmente, em comparação com as bocas-do-algodão, cascavéis, cobras corais e outras espécies de cobras venenosas encontradas no país, as cabeças-de-cobre tenham veneno menos tóxico, com uma taxa de letalidade de cerca de 0,01 por cento,de acordo com um estudo. Copperheads são caçadores impressionantes, com recém-nascidos capazes de encontrar e capturar suas próprias presas no momento do nascimento.

Cobra Copperhead no chão. Crédito: Shutterstock

Das quatro espécies de cascavéis encontradas em Big Bend, a cascavel ocidental e a Mojave são as mais perigosas.De acordo com um estudo, a cascavel ocidental, junto com a cascavel oriental, é responsável por 95% das mortes por picadas de cobra na América. Isso é atribuído às grandes glândulas de veneno da espécie, às presas especializadas e à capacidade de liberar uma quantidade significativa de veneno em uma mordida, no máximo 700–800 mg.

A cascavel de Mojave é frequentemente considerada a cascavel mais perigosa da América do Norte, dada a geração de um dos venenos mais letais entre as cobras da Terra. A neurotoxina encontrada no veneno da cascavel Mojave (“toxina Mojave”) é incrivelmente potente, causando paralisia respiratória e morte. Algumas cascavéis Mojave não possuem a neurotoxina e, em vez disso, produzem veneno hemorrágico, enquanto outras produzem um veneno híbrido que contém ambos.

Como se manter seguro e evitar cobras perigosas em Big Bend

Cascavel-diamante ocidental (Crotalus atrox)Crédito: Wirestock Creators / Shutterstock

Embora as espécies de cobras venenosas que vagam pelo Parque Nacional Big Bend sejam perigosas, as picadas de cobra são raras. Apenas 7.000 a 8.000 picadas de cobras venenosas ocorrem nos EUA todos os anos, e apenas cerca de 5 dessas vítimas morrem,de acordo com o CDC.De acordo com relatórios de incidentes NPS, apenas uma picada de cobra conhecida ocorreu no Parque Nacional Big Bend, quando um pesquisador do USGS foi mordido por uma cobra e posteriormente resgatado por um médico do parque e técnicos de emergência médica em 2009.

O pesquisador se recuperou da mordida. O único outro incidente relacionado com cobras em Big Bend foi quando um homem de Nova Jersey foi multado em US$ 500 por caça furtiva de répteis depois de tentar coletar uma cascavel, um lembrete para os visitantes deixarem a vida selvagem protegida do parque nacional em paz. Picadas de cobras venenosas geralmente ocorrem após tentativa de manejo e, portanto, tal comportamento deve ser evitado.

As feridas por mordida também podem ser evitadas com o uso de botas grossas, já que as vítimas de envenenamento nas extremidades inferiores geralmente ficam descalças ou usam sandálias ou chinelos. Observar onde você pisa e coloca as mãos, dar bastante espaço às cobras, manter a calma e se afastar lentamente dos encontros também é útil para evitar desentendimentos perigosos. Se você for picado por uma cobra venenosa, é fundamental entrar em contato imediatamente com os serviços médicos de emergência e seguir as instruções.Etapas de emergência para picada de cobra da Cruz Vermelha Americana.