Esta espécie foi extinta duas vezes e prova que a ‘desextinção’ é mais difícil do que parece

Desde o anúncio da suposta extinção do lobo terrível, após ter desaparecido por 12.500 anos, as conversas em torno do uso da tecnologia de clonagem para reviver espécies extintas têm sido desenfreadas. A Colossal Biosciences, a empresa de biotecnologia e engenharia genética responsável pelo nascimento dos três “lobos terríveis” (é altamente debatido se Rómulo, Remo e Khaleesi podem realmente ser chamados de lobos terríveis), também está cada vez mais perto de trazer de volta o mamute peludo extinto há mais de 4.000 anos, entre outras espécies há muito desaparecidas.

Embora esta façanha da engenharia genética seja incrível, os especialistas começaram a olhar para além do choque e para o perigo potencial de trazer de volta o lobo terrível e outras espécies extintas. Alguns cientistas discutiram como, pelo menos para espécies há muito extintas, a alteração genética dos seus parentes vivos não pode contar como “desextinção”, especialmente se não houver uma população reprodutora que possa sustentar-se na natureza. A criação destes indivíduos também é potencialmente perigosa para o ecossistema onde são introduzidos. Estas espécies são estranhas ao ambiente atual e não se enquadrariam no mesmo nicho ecológico, pois o seu ecossistema desapareceu.

Assim, a “desextinção” do lobo atroz tem sido controversa e alguns argumentam que é acompanhada de alegações enganosas. Uma dessas afirmações que não está sob muita discussão é que o lobo atroz é a primeira espécie a ser trazida de volta por esta tecnologia. Embora muitos meios de comunicação citem o lobo atroz como o primeiro animal a ser resgatado da extinção, essa coroa pertence ao íbex dos Pirenéus. Não só isso, mas o íbex dos Pirenéus é também a primeira e única espécie a ser extinta duas vezes.

A primeira espécie a ser extinta é o íbex dos Pirenéus

Após sua extinção em 2000, a espécie de cabra selvagem renasceu alguns anos depois

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Íbex dos Pirenéus (prapaprapy pyrenaica)

O íbex dos Pirinéus (Capra pyrenaica pyrenaica) é uma das quatro subespécies do íbex ibérico (Capra pyrenaica). Estas cabras montesas selvagens já estiveram espalhadas por toda a Península Ibérica e no extremo sul de França, mas as suas populações diminuíram rapidamente nos séculos XIX e XX devido à caça.

As populações também enfrentaram competição com mamíferos de cascos domésticos e selvagens, já que sua distribuição se sobrepunha fortemente a ovelhas, cabras domésticas, gado e cavalos. Muitos desses mamíferos com cascos não eram nativos, introduzidos na área pelos humanos, causando sobrepastoreio, transmissão de doenças e perda de alimento para o íbex dos Pirenéus.

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Como resultado destes factores de stress relacionados com o homem, o último íbex dos Pirenéus, Celia, morreu em Janeiro de 2000, extinguindo a subespécie. No entanto, antes de sua morte, os cientistas coletaram biópsias de pele de Celia e as preservaram para clonagem.

O artigo de 2009descrevendo os esforços para extinguir o íbex dos Pirenéus, detalha que 154 embriões clonados foram implantados em cabras substitutas fêmeas. No entanto, apenas cinco das substitutas engravidaram e apenas uma deu à luz. Em 2003, o nascimento do clone de Celia marcou a extinção do íbex dos Pirenéus, embora tenha durado, infelizmente, pouco tempo.

O clone de Celia, o último membro sobrevivente do íbex dos Pirenéus, morreu logo após o nascimento

O clone de Célia faleceu minutos após a cesárea da mãe de aluguel

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Um jovem íbex dos Pirenéus

Embora saudável, o clone de Celia sofria de um lóbulo extra no pulmão esquerdo. Essa anormalidade impedia que o pulmão inflasse adequadamente, pois ocupava muito espaço. O íbex recém-nascido apresentou dificuldade respiratória grave por vários minutos, incapaz de respirar, antes de falecer.

Defeitos físicos não são incomuns em animais clonados e muitas vezes resultam em morte logo após o nascimento. O processo de clonagem pode frequentemente introduzir alterações genéticas deletérias e erros na expressão genética, embora este não tenha sido o caso do clone de Celia, pois seu DNA nuclear era idêntico ao de Celia e não continha mutações letais. O processo de clonagem também pode prejudicar significativamente o desenvolvimento, o que pode ter causado o defeito pulmonar do recém-nascido.

No entanto, mesmo que o clone de Celia sobrevivesse, ela não teria machos disponíveis para acasalar. Isto teria impedido o estabelecimento de uma população reprodutora e a sobrevivência a longo prazo da espécie, e o íbex dos Pirinéus teria sido extinto novamente de qualquer maneira. Mesmo que houvesse poucos indivíduos disponíveis para o acasalamento, pequenas populações sofrem de depressão por endogamia e diminuição da diversidade genética, o que as torna vulneráveis ​​à extinção.

A extinção dupla do íbex dos Pirenéus é um indicativo do que está por vir?

Será que esta tecnologia resultará apenas na extinção de espécies duas vezes?

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Íbex dos Pirenéus preto e branco

Isto está relacionado com questões que circulam hoje em relação à suposta extinção do lobo terrível. A clonagem de espécies há muito extintas ou mesmo atualmente ameaçadas de extinção tem ressalvas e não é um processo direto ou simples. Há uma alta taxa de perda fetal, bem como mortalidade logo após o nascimento.

Mesmo com indivíduos saudáveis, a tecnologia de extinção vem com vários rótulos de advertência. Para além de considerações éticas e filosóficas, a extinção de espécies há muito desaparecidas poderia ter efeitos ecológicos desastrosos. Estas espécies, estranhas ao ambiente actual, podem tornar-se invasivas, expulsando as espécies nativas e causando estragos no seu novo ecossistema. Ou podem não ter sucesso, morrendo e extinguindo-se pela segunda vez.

Em termos de espécies modernas, os indivíduos clonados caberiam muito melhor nos ecossistemas, embora isso não garanta o seu sucesso. Sem abordar as questões que causaram a extinção de uma espécie, seja inteiramente na natureza ou em certas áreas, a população simplesmente morrerá novamente. Assim, os factores de stress relacionados com o homem, como a perda de habitat, a caça, o comércio ilegal de vida selvagem e a poluição, devem ser abordados para a sobrevivência a longo prazo de uma espécie.

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Espanha

Especialistas levantaram preocupações de que pessoas no poder fora da comunidade científica já tenham usado a extinção como desculpa para renunciar aos esforços de conservação, como o Secretário do Interior Doug Burgum, que recentemente usou a extinção do lobo terrível como desculpa para abandonar espécies ameaçadas.

Os próprios cientistas responsáveis ​​pela extinção do íbex dos Pirenéus concluíram que a clonagem não é uma forma eficaz de preservar espécies ameaçadas, dadas as complexidades que rodeiam o processo e o manuseamento do animal selvagem experimental. Embora a engenharia genética possa ser um meio de evitar o desaparecimento total de uma espécie, não pode ser o único caminho.

Em última análise, o nascimento desconhecido do clone de Celia ainda foi um avanço científico e teve implicações significativas para a extinção. Embora o íbex não tenha sobrevivido por muito tempo, o seu nascimento foi uma maravilha da biotecnologia e abriu caminho para o nível de edição genética que vemos hoje. Embora a engenharia genética possa ser benéfica para a conservação, outras questões devem ser mitigadas em conjunto para que as espécies evitem uma segunda extinção.